Das Nach-Jobs-Zeitalter ist vorbei, dies ist der Nachfolgeplan von Cook.

Apple tritt in das Zeitalter des Duopols ein

Tim Cook ist inzwischen 65 Jahre alt, und im Silicon Valley stellt man sich endlich die lange verdrängte Frage:Wer wird sein Nachfolger? In den vergangenen Monaten hat Apple während zahlreicher Nachrichten über Abgänge, Ruhestand und Positionswechsel von Führungskräften die größte Umstrukturierung des Managements seit dem Tod von Steve Jobs vollzogen. Die Antwort auf die oben genannte Frage wird immer klarer. Mit dem Ende der Cook-Ära tauchen in seinem Nachfolgeplan immer wieder zwei Namen auf: John Ternus und Craig Federighi. Links: John Ternus, Rechts: Craig Federighi

Die Designabteilung von Apple: Von Besessenheit zu Pragmatismus

Um zu verstehen, wie Ternus seine heutige Position erreichen konnte, muss man zunächst die merkwürdigen Veränderungen in der Organisationsstruktur des Apple-Designteams in den letzten Jahren nachvollziehen. Als der ehemalige Chief Design Officer Jony Ive 2019 Apple verließ, wurde die ursprüngliche Position nicht einfach neu besetzt, sondern in zwei Verantwortungsbereiche aufgeteilt: Evans Hankey übernahm das Industriedesign und leitete das äußere Erscheinungsbild, das haptische Gefühl und das interne Design der Apple-Hardwareprodukte; Alan Dye war für das Interface-Design verantwortlich und entschied über das Aussehen und die gesamte Interaktionserfahrung der Software. Diese Aufteilung war damals durchaus sinnvoll – einen legendären Designer wie Jony Ive schien niemand direkt ersetzen zu können, jede Alternative wäre unbefriedigend gewesen. Links: Evans Hankey, Rechts: Alan Dye Noch seltsamer war allerdings die Berichtslinie: Beide berichteten nicht direkt an Cook, sondern an COO Jeff Williams –Das Signal war klar: Das Design wurde herabgestuft. Die Schwächen dieser Regelung wurden in den folgenden Jahren immer deutlicher: Hankey, verantwortlich für das Industriedesign, kündigte 2022 ihren Rücktritt an, ohne dass Apple jemanden als Nachfolger bestimmte. Wie ein Schiff ohne Kapitän wurde das Team in einen neuen Hafen geschickt, das Industrial Design Team berichtete fortan direkt an COO Williams. Im Dezember vergangenen Jahres wechselte Alan Dye nach Abschluss seines kontroversesten Projekts, „ Liquid Glass “, als Chief Design Officer zu Meta. Spöttische Kommentare im Netz meinten: Das Designniveau beider Firmen habe sich dadurch verbessert. Abseits der Berichterstattung haben die meisten Mitglieder des Designteams aus der Jony-Ive-Ära Apple inzwischen verlassen. Einige folgten Ive zu seiner neuen Firma LoveFrom, andere wandten sich nach Ives Partnerschaft mit OpenAI rasch ab. Angesichts des massiven Talentverlusts reagierte Apple mit weiterer Zersplitterung: Jeder arbeitet an irgendetwas, aber niemand trägt die klare Verantwortung. Dann betrat Ternus die Bühne. WWDC2019, John Ternus | Bild: AFP Ende letzten Jahres unterstellte Cook das Designteam dem Verantwortungsbereich von Ternus. Er erhielt einen ungewöhnlichen Titel: „Executive Sponsor“ für das Design. In dieser Rolle agiert er als Brücke zwischen Designern und Führungskräften und vertritt die Designabteilung in Management-Meetings.
Wenn man diesen Titel interpretieren möchte, bedeutet er ungefähr:Für das Design trägt er keine Verantwortung, hat aber Mitspracherecht. Gleichzeitig ist Ternus weiterhin Senior Vice President für Hardware Engineering bei Apple. Aus Sicht des Apple-Vorstands liegt Ternus’ Vorteil als CEO darin, dass er erst Anfang 50 ist – der jüngste im aktuellen Führungsteam – und somit die längste „Startbahn“ für den CEO-Posten hat, was Apples Vorliebe für langfristige Strategien entspricht. Ternus kam 2001 zu Apple, arbeitete zwanzig Jahre im Hardware Engineering und war an Mac, iPad und Apple Watch beteiligt. Er ist ein Ingenieur unter Ingenieuren, aber offensichtlich kein pixelgenauer Perfektionist – der Weg, den Apple künftig einschlagen wird, ist bereits klar. Wenn nach dem Aufstieg des Supply-Chain-Spezialisten Cook das Design bei Apple keine treibende Kraft mehr war, wird das Design künftig sogar noch weniger präsent sein. Apples Zukunft ist produktgetrieben und stellt das Engineering in den Vordergrund. Das ist an sich kein Problem. Ternus steht für eine neue Balance: Schön bleiben, aber den Fokus auf tatsächlich auslieferbare Produkte legen – das ist ein pragmatischer Ansatz. Doch die Fans von Steve Jobs sehen in dieser Person keine Anzeichen für eine Rückkehr der Jobs-Ära. Gleichzeitig rückt Apple Ternus immer stärker in den Vordergrund: Er war Hauptredner bei der Vorstellung des iPhone Air und die dominante Figur in den Medienberichten nach den Keynotes. Nicht nur der hochrangige Marketingchef Greg Jozwiak unterstützt ihn, in manchen Situationen steht er sogar stärker im Fokus als Cook. Bloomberg berichtete bereits 2024, dass er der Spitzenkandidat für den CEO-Posten sei; bis Oktober 2025 ist er bereits der entscheidende Entscheider für Produkt-Roadmap und Strategie – seine Verantwortung geht längst über die des „Hardware-Chefs“ hinaus.

Der sparsamste Apple-Manager übernimmt die abenteuerlustigste Abteilung

Parallel zum Aufstieg von Ternus kämpft ein Apple-Veteran an vorderster Front gegen Krisen. Softwarechef Craig Federighi ist bereits 58 Jahre alt – in der Öffentlichkeit wirkt er wie eine abstrakte Inkarnation unter Apples Managern. Sollte er Apples KI-Abteilung retten, hätte auch er gute Chancen, CEO zu werden. Bild: The Information Im Dezember 2025 gab Apple bekannt, dass John Giannandrea als KI-Chef zurücktritt und Federighi übernimmt. Zurück ins Jahr 2022: ChatGPT wurde gerade veröffentlicht, und alle Tech-Giganten und Newcomer im Silicon Valley stürmten in Richtung generativer KI – nur Apple verharrte in Stille. Giannandrea, von Google abgeworben, leitete das Apple-Foundation-Model-Team, aber die Fortschritte waren zu langsam. Modelle auf dem Gerät waren durch Batterie- und Rechenleistung eingeschränkt, Cloud-Modelle lagen noch weiter hinter der Konkurrenz zurück. Apple, der Erfinder des Smartphones, war bei der Paradigmenverschiebung zum KI-Phone plötzlich vom eigenen Smartphone gefangen. Vor der Übernahme der KI war Federighi als KI-Skeptiker bekannt. Er lehnte den Vorschlag ab, die iPhone-Icons mit KI dynamisch anzuordnen, weil das „die Nutzer verwirren“ würde. 2019 schlug Vision-Pro-Chef Mike Rockwell ein KI-gesteuertes Interface vor und warf Federighi Konservatismus vor – dieser konterte sofort. Federighis Skepsis gegenüber KI ist nachvollziehbar: Die Black-Box-Natur großer Modelle widerspricht Apples Drang nach Kontrolle, Zuverlässigkeit und Konsistenz. Federighi bevorzugt Software mit immer gleichem Verhalten, während generative KI genau das Gegenteil ist. Doch der Durchbruch von ChatGPT änderte alles, Federighis Sturheit hatte keinen Markt mehr. Nach dem Test von ChatGPT entschied er sich, es in Apple-Produkte zu integrieren und damit Giannandreas ständig verschobene Projekte zu ersetzen.
OpenAI CEO Sam Altman bei der WWDC24 | Bild: Bloomberg 2024 verkündete Apple auf der WWDC großspurig Apple Intelligence und AI Siri und holte OpenAI auf die Bühne – doch durch ständige Verzögerungen entstand die schlimmste Negativstimmung der Apple-Geschichte. 2025 verlor die Apple-Führung endgültig die Geduld mit Giannandrea und schickte ihn in den Ruhestand. Siri wechselte zu Rockwell, und alle KI-Bereiche, einschließlich Siri, berichten nun an Federighi. Im Januar 2026 bestätigte Apple die Zusammenarbeit mit Google: Gemini wird als Basismodell für Apples KI-Produkte, -Services und -Funktionen dienen. Apple hat in den letzten Jahren Hunderte Millionen Dollar in den Aufbau von KI-Infrastruktur gesteckt – am Ende wurde der schwierige Teil aber an den Konkurrenten ausgelagert. Insidern zufolge trieb Federighi diese Entscheidung voran: Er war überzeugt, dass die Modelle anderer Unternehmen besser sind, und die Zusammenarbeit mit dem stärksten Marktteilnehmer sei der schnellste Weg, um 2026 AI Siri auf den Markt zu bringen. Laut einem Bericht von The Information gibt es ein Detail: Federighi ist für seine Sparsamkeit berüchtigt, prüft jedes Budget – selbst das für Bananen und Snacks im Büro bleibt nicht verschont.Auch Apples Forschungs- und Entwicklungsbudget ist im Vergleich zu anderen Silicon-Valley-Konzernen niedrig. Daten bis September 2025 (letzte 12 Monate) | Bild: The Information Er ist allergisch gegen hochriskante Langfristwetten mit unklarem Ertrag. Während OpenAI, Meta und Google Milliarden in Rechenzentren und KI-Talente investieren, wartet Apple am Spielfeldrand, in der Hoffnung, dass die Kosten sinken und der Bedarf sich stabilisiert. Federighi weigert sich, dem Silicon-Valley-Trend zu folgen und Unsummen für KI-Forscher auszugeben. Deshalb wechseln Apples KI-Forscher bei Millionen-Offerten von OpenAI und Meta schnell den Arbeitgeber. Berichten zufolge befürchten einige Apple-KI-Mitarbeiter sogar, dass Federighi ihre Reisekosten und die Teilnahme an Konferenzen einschränken könnte. Bild: Bloomberg Das ist das Wesen von Federighis KI-Strategie: Pragmatismus, Kostenkontrolle, Outsourcing. Sollte die KI-Blase platzen, wird Apple durch seine solide Finanzlage gewinnen, da das Unternehmen keine übermäßigen Ausgaben getätigt hat. Wenn so jemand Apple-CEO würde, begeistert das allerdings nicht mehr als Ternus.

Das Ende der Cook-Ära: Apple tritt in die Zeit des Duopols ein

Mehrere Quellen berichten, dass Apple-CEO Tim Cook über seinen Ruhestand nachdenkt – das bedeutet das Ende der Nach-Jobs-Ära, und zum 50. Firmenjubiläum tritt Apple in eine neue „Duopol-Ära“ ein. Ternus kontrolliert den Körper: Hardware, Design, Formfaktor. Federighi kontrolliert das Gehirn: Software, KI, Intelligenz. Beide sind Apple-Veteranen und fast gleich lange im Unternehmen. Sie kennen die Apple-Logik in- und auswendig und gelten als nahezu risikolose Wetten. Allerdings unterscheiden sich ihre Managementphilosophien leicht. Ternus ist ein Produktmensch. Er setzt auf Umsetzung und stellt das Design in den Dienst des Produkts, nicht umgekehrt. Sein Aufstieg markiert Apples Wandel von „Design first“ zu „Pragmatismus“. Federighi ist ein echter Pragmatiker: Vom KI-Skeptiker zur Auslagerung von Apples Foundation Models, zur Integration von ChatGPT und Gemini vergingen nur wenige Jahre. Seine Risikoeinstellung bedeutet, dass Apple die Welt wohl nie wieder radikal verändern wird, aber auch nicht von den Veränderungen der Tech-Welt abgehängt wird. Eine extreme Möglichkeit: Nach Cooks Rücktritt könnte er den Vorsitz im Aufsichtsrat übernehmen und möglicherweise weiterhin an Tagesentscheidungen beteiligt sein, während Ternus und Federighi das Unternehmen gemeinsam führen. Beim letzten Wechsel an der Apple-Spitze war Steve Jobs bereits schwer krank, gab Cook aber ausreichend Zeit zur Einarbeitung. Links: Tim Cook, Rechts: Steve Jobs Wenn Jobs der einsame Genie war, das die Welt veränderte, und Cook der Perfektionist der Unternehmensführung – was ist dann die Kombination Ternus+Federighi? Vielleicht hat jeder eine eigene Antwort darauf, aber für ein Unternehmen mit einem Wert von drei Billionen Dollar ist diese Kombination kein Problem. Die Post-Jobs-Ära ist längst vorbei, die Cook-Ära endet gerade.2026 feiert Apple sein 50. Jubiläum,und die Ternus-Federighi-Ära beginnt langsam.