Luminar-Verkauf erhält grünes Licht trotz unerwartetem Last-Minute-Angebot

Unerwartete Wendung beim Insolvenzverkauf von Luminar

Gerade als ein Insolvenzrichter dabei war, den Verkauf von Luminars Lidar-Sparte zu genehmigen, betrat ein anonymer Bieter die Bühne und unterbreitete ein Angebot, das das führende Angebot von 33 Millionen Dollar bei weitem übertraf.

Dieses überraschende Gebot, das nur wenige Augenblicke vor der Anhörung am Dienstag eintraf, löste hektische Diskussionen zwischen der Führung von Luminar, den Rechtsberatern und einem Sonderausschuss aus, der den Insolvenzprozess überwachte. Letztendlich wurde die Angelegenheit dem Vorstand des Unternehmens zur Entscheidung vorgelegt.

Obwohl das neue Angebot deutlich höher lag, wies Luminars Rechtsbeistand darauf hin, dass es erhebliche Probleme mit den Bedingungen gab. Nach sorgfältiger Abwägung entschied sich das Unternehmen, mit dem 33-Millionen-Dollar-Gebot von MicroVision fortzufahren, das am Vortag bei einer Auktion gesichert worden war.

Die Identität des Last-Minute-Bieters bleibt unbekannt, doch der Anwalt von Luminar beschrieb ihn als „Insider-Käufer“, was stark darauf hindeutet, dass Unternehmensgründer Austin Russell hinter dem Angebot stand.

Russell hatte bereits Ende letzten Jahres versucht, das Unternehmen zurückzukaufen, nachdem er als CEO zurückgetreten war und noch vor der Insolvenzanmeldung von Luminar. Vertreter seines neuen Unternehmens, Russell AI Labs, hatten während des Insolvenzverfahrens sein Interesse am Bieten für das Lidar-Geschäft bekundet, wollten sich jedoch am Mittwoch auf Nachfrage nicht dazu äußern.

Mit dem Fortgang der Anhörung genehmigte das Gericht den Verkauf der Lidar-Vermögenswerte von Luminar an MicroVision. Zusätzlich wurde Luminars Halbleitergeschäft an Quantum Computing Inc. verkauft.

Diese Geschäfte sollen in naher Zukunft abgeschlossen werden. Nach Abschluss wird Luminar aufgelöst, was das Ende eines bedeutenden Akteurs im aufkommenden Sektor der Zulieferer für autonome Fahrzeuge markiert.

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MicroVisions Vision für die Zukunft

Laut CEO Glen DeVos beabsichtigt MicroVision, Russells Ambitionen zur Weiterentwicklung der selbstfahrenden Technologie mit Lidar fortzuführen. Durch die Übernahme erhält MicroVision Zugang zu Luminars Lidar-Systemen und den verbleibenden Mitarbeitern, und DeVos hofft, auch einige der zuvor entlassenen Talente zurückzugewinnen.

Für MicroVision schließt Luminars Long-Range-Lidar eine entscheidende Lücke im eigenen Produktportfolio. Obwohl das in Redmond, Washington ansässige Unternehmen nicht die gleiche Bekanntheit wie Branchenführer wie Aeva, Innoviz, Hesai oder Ouster erreicht hat, liegt dies hauptsächlich an der bisherigen Abwesenheit von automobiltauglicher Langstrecken-Sensortechnologie.

DeVos betonte, dass MicroVision bereits über eine starke Softwareabteilung und ein leistungsfähiges Team für Kurzstrecken-Lidar verfügt. Mit seiner umfangreichen Erfahrung bei Automobilzulieferern wie Delphi und Aptiv – DeVos ist seit letztem Jahr CEO – will er über die derzeitigen Schwerpunkte in Industrie, Sicherheit und Verteidigung hinaus expandieren.

„Als wir das Engineering-Team von Luminar und deren Leistungen bewertet haben, sahen wir eine starke Ergänzung zu unseren eigenen Fähigkeiten“, erklärte DeVos. „Diese Expertise ist entscheidend für den Erfolg im Automobilsektor.“

Er ist optimistisch, dass MicroVision auf den bestehenden Beziehungen von Luminar zu Automobilherstellern – selbst solchen, die ins Stocken geraten sind, wie der Volvo-Vertrag – aufbauen kann, um in den Automobilmarkt einzusteigen, was bedeutende neue Einnahmequellen erschließen könnte.

„Nach vielen Jahren in der Automobilbranche weiß ich, dass auch problematische Verträge manchmal mit genügend Aufwand gerettet werden können“, sagte DeVos. „Wir planen, jeden einzelnen sorgfältig zu prüfen und werden keinen vorschnell abschreiben. Es gibt immer Wege, diese Partnerschaften wiederaufzubauen.“

Das Rätsel um den zweiten Bieter

Obwohl der Verkauf nun abgeschlossen ist, war das unerwartete Angebot am Dienstag nicht das erste Mal, dass MicroVision und DeVos auf einen rätselhaften Gegenbieter trafen.

Während des Verfahrens enthüllten Anwälte von Luminar und Rich Morgner – ein Geschäftsführer bei Jeffries, das den Verkauf leitete –, dass eine weitere anonyme Partei bereits ab dem 12. Januar ein Gebot vorbereitet hatte.

Morgner beschrieb dieses frühere Gebot von Anfang an als problematisch. Ursprünglich sollte die Finanzierung von einem „chinesischen Nationalunternehmen“ stammen. Als Luminar Bedenken hinsichtlich der regulatorischen Genehmigung äußerte, ersetzte der Bieter dies durch drei alternative, nicht-chinesische Quellen.

• Ein Teil stammte aus Familienvermögen, das letztlich verifiziert wurde.
• Ein weiterer Teil kam von einem Special Purpose Vehicle (SPV) auf den Cayman Islands, unterstützt durch einen Broker-Auszug mit einer großen, runden Summe.
• Die dritte Quelle war ein europäisches Family Office, allerdings wurde hier nie ein Nachweis über vorhandene Mittel erbracht.

Während das Familienvermögen bestätigt wurde, merkte Morgner an, dass die hohe, runde Summe im Cayman-SPV Verdacht erregte. Zudem lieferte das europäische Family Office nie einen Nachweis über verfügbare Gelder.

Während des gesamten Prozesses gab das Anwaltsteam von Luminar die Identität dieses Bieters nicht preis und klärte auch nicht, ob es sich dabei um dieselbe Partei handelte, die das überraschende Angebot bei der Anhörung am Dienstag abgegeben hatte.