Die Fusion von SpaceX und xAI verschärft die Bedrohung für OpenAI

In den vergangenen drei Jahren hat das von Elon Musk gegründete KI-Unternehmen xAI immer wieder versucht, mit führenden KI-Laboren wie OpenAI zu konkurrieren – jener Firma, die er einst mitbegründete, bevor es zum Zerwürfnis kam. Die Ergebnisse sind jedoch gemischt: Der Flaggschiff-Chatbot Grok von xAI geriet mehrfach wegen antisemitischer Äußerungen und sexueller Darstellungen in die Schlagzeilen – negative Vorfälle, die die technischen Fortschritte des Unternehmens in den Hintergrund rückten.

Nun versucht Musk, einem seiner bislang erfolgreichsten Unternehmen einen Innovationsschub zu verleihen, um den Aufbau leistungsfähigerer KI-Systeme voranzutreiben. Am 2. Februar gab er bekannt, dass xAI mit SpaceX fusionieren wird, um ein neues Unternehmen mit einer Bewertung von 1,25 Billionen US-Dollar zu schaffen. Durch diese Fusion soll xAI Zugang zu mehr Rechenleistung, Talenten und Daten erhalten – den „heiligen drei Elementen“ für die Entwicklung von KI.

Wie andere KI-Start-ups verbrennt auch xAI auf dem Weg zur Entwicklung eigener KI-Modelle enorme Summen – für Rechenzentren, Chips und andere Investitionen, fast eine Milliarde Dollar pro Monat. Dabei hat das Unternehmen bereits 5 Milliarden Dollar Unternehmensschulden angesammelt – eine enorme Summe für ein junges Start-up. Trotzdem fällt das Ausmaß des KI-Infrastrukturaufbaus im Vergleich zu OpenAI noch bescheiden aus; OpenAI plant Ausgaben von über 1,4 Billionen Dollar für Rechenzentren und Chips.

Musk erklärte, dass SpaceX das Ziel verfolge, Rechenzentren im Weltraum zu installieren. Diese fast schon Science-Fiction-artige Ambition könnte die für xAI verfügbare Rechenleistung enorm steigern. „Langfristig ist weltraumbasierte KI eindeutig der einzige Weg zur Skalierung“, sagte Musk diese Woche. Selbst wenn diese Projekte nicht umgehend starten, kann SpaceX bereits heute die Rechenbedürfnisse von xAI auf der Erde unterstützen.

Das Raketenbauunternehmen verfügt über eine weitaus solidere Bilanz und kann derartige Investitionen stemmen, was xAI für die Wall Street attraktiver machen dürfte. Besonders wichtig: SpaceX plant noch dieses Jahr einen Börsengang, was xAI zusätzliches Kapital verschaffen und einen Sprung gegenüber Konkurrenten wie OpenAI und Anthropic ermöglichen könnte, die ebenfalls an Börsenplänen arbeiten.

Joseph Alagna, Gründer und Partner von Buttonwood Funds sowie Anteilseigner von SpaceX und xAI, sagt: „Diese Fusion wird ihnen enorme Mittel ermöglichen – wahrscheinlich weit mehr, als sie als privates Unternehmen aus eigener Kraft aufbringen könnten.“

Mark Hackett, Chefmarktstratege der Nationwide Funds Group, meint, das fusionierte Unternehmen werde „zumindest anfangs als Weltraum-Investmentthema wahrgenommen werden statt als reines KI-Unternehmen“. Er sagt: „Die Zahl potenzieller Investoren ist weit größer als bei einem reinen KI-Unternehmen.“

Ein Börsengang des fusionierten Unternehmens könnte zudem Kapital von Anlegern anziehen, die auf fortschrittliche generative KI setzen wollen, aber bislang keine Gelegenheit dazu hatten – und so den Einfluss eines möglichen OpenAI-Börsengangs schmälern. Gleichzeitig könnte ein Börsengang xAI helfen, im hart umkämpften Markt für KI-Fachkräfte, in dem Gehaltspakete im neunstelligen Bereich üblich sind, Talente zu gewinnen und zu halten.

Wie andere Unternehmen im Musk-Kosmos hat auch xAI den Ruf, überlange Arbeitszeiten und überlastete Mitarbeiter zu haben. Immer wieder berichteten Angestellte in sozialen Medien, dass sie mehr als 30 Stunden am Stück arbeiten oder sogar im Büro schlafen mussten. Der ehemalige xAI-Mitarbeiter Benjamin De Kraker schrieb auf X: „Wenn man eine Unternehmenskultur schafft, in der sich Mitarbeiter darin überbieten, wer am erschöpftesten ist oder am wenigsten schläft, richtet das Schaden an. Viele xAI-Mitarbeiter erleben das – einige berichten sogar, dass sie beim Heimfahren am Steuer kaum noch wach bleiben können.“

Doch der Markt, in dem xAI agiert, ist deutlich überfüllter als bei vielen anderen Musk-Unternehmen, insbesondere in deren Anfangsphase. Von den elf Gründungsmitgliedern (ohne Musk selbst) sind bereits drei ausgeschieden. Zudem haben mehrere wichtige Führungskräfte, darunter der CFO und der Chefsyndikus, das Unternehmen verlassen. Der ehemalige CFO Mike Liberatore wechselte bereits nach wenigen Monaten im vergangenen Jahr zu OpenAI.

Die Sorge um Überarbeitung bleibt, doch nun kann xAI mit Aktienoptionen eines potenziell lukrativen, bald börsennotierten Unternehmens neue und bestehende Mitarbeiter anlocken und motivieren. Ein weiterer Vorteil: xAI steht jetzt im Schatten eines Giganten – SpaceX, das weltweit für seine Raketen- und Satellitentechnologie bewundert wird.

Schließlich könnte SpaceX xAI auch einen wertvollen Datenkanal eröffnen. Der Satelliten-Internetdienst „Starlink“ hat kürzlich seine Datenschutzrichtlinie aktualisiert und erlaubt nun die Erhebung personenbezogener Daten, einschließlich Finanz- und Standortdaten sowie aller über E-Mail und soziale Medien hochgeladenen Dateien, zum Training von Modellen. Die Richtlinie sieht vor, dass Starlink solche Informationen mit fusionierten Unternehmen – etwa xAI – teilen kann.

Jede neue Datenquelle ist für xAI willkommen. Bisher stammt der Großteil der Trainingsdaten für den Chatbot Grok von Musks sozialem Netzwerk X. OpenAI und Konkurrenzunternehmen wie Alphabet’s Google hingegen sichern sich Inhalte über Lizenzverträge mit Verlagen und Plattformen.

Unabhängig von der Fusion mit SpaceX steht Musks KI-Start-up weiterhin vor großen Herausforderungen, darunter sein umstrittenes Markenimage und die zunehmende regulatorische Prüfung von Grok wegen der Verbreitung sexueller Inhalte. Die anhaltende Sorge über eine mögliche KI-Blase könnte das fusionierte Unternehmen nach dem Börsengang belasten. Auch der Wettbewerb unter KI-Entwicklern bleibt intensiv.

Führende KI-Start-ups wie OpenAI und Anthropic haben enge Allianzen mit großen Tech-Konzernen gebildet, um ihre Spitzenposition im weltweiten KI-Rennen zu behaupten. Musks Trumpf scheint zu sein, dass er ein solches Modell innerhalb seines eigenen Firmenimperiums für xAI nachbilden kann.

„Unterschätzen Sie Elon Musk niemals“, sagt Alagna, „ich glaube wirklich, dass er noch Asse im Ärmel hat.“

Redaktion: Liu Mingliang