Meta-CEO Mark Zuckerberg erscheint vor Gericht wegen Klage zur Abhängigkeit von Jugendlichen von sozialen Medien

Meta steht vor bahnbrechender Klage wegen Einfluss sozialer Medien auf Jugendliche

Am Mittwoch erschien Meta-CEO Mark Zuckerberg vor dem Superior Court in Los Angeles, um in einem wegweisenden Zivilverfahren auszusagen. In diesem Verfahren wird behauptet, dass soziale Medienplattformen absichtlich so gestaltet sind, dass sie bei jungen Nutzern eine Sucht fördern und letztlich deren psychische Gesundheit schädigen.

Die Klage, bekannt als JCCP 5255, konzentriert sich auf eine junge Frau, die als K.G.M. bezeichnet wird, und ihre Mutter Karen. Sie behaupten, dass K.G.M. im Alter von 10 Jahren mit der Nutzung sozialer Medien begann, was zu einer schädlichen Abhängigkeit, Angstzuständen, Depressionen, Selbstverletzungen und Problemen mit dem Körperbild führte.

Laut der Klageschrift wurde K.G.M. auf Instagram gemobbt und Opfer von Sextortion. Die Familie behauptet, dass Instagram das Problem zwei Wochen lang nicht beachtet und erst nach wiederholten Meldungen von Freunden und Verwandten reagiert habe.

Dieser Fall gilt als Test für Tausende ähnlicher Klagen, die von Einzelpersonen, Schulbezirken und Bundesstaaten landesweit eingereicht wurden und den sozialen Medienunternehmen vergleichbares Fehlverhalten vorwerfen.

Während der Verhandlung befragte der Anwalt der Kläger Zuckerberg zu einer E-Mail aus dem Jahr 2015, die scheinbar eine Steigerung der Nutzerbindung auf Instagram befürwortete. Zuckerberg bestritt jedoch, dass die Erhöhung der Nutzerbindung ein Hauptziel des Unternehmens sei.

Der Anwalt fragte zudem nach der Anzahl der Instagram-Nutzer unter 13 Jahren und verwies auf ein internes Dokument aus dem Jahr 2015, das schätzte, dass 4 Millionen Nutzer unter dem Mindestalter waren.

Mögliche Konsequenzen für Technologiekonzerne

Wenn Meta und Googles YouTube—beide werden in der Klage genannt—haftbar gemacht werden, könnten sie mit umfangreichen Sammelklagen konfrontiert werden. Einzigartig an diesem Fall ist, dass er sich nicht auf die geteilten Inhalte auf diesen Plattformen konzentriert, sondern darauf, ob deren Design absichtlich süchtig machendes Verhalten bei Jugendlichen fördert.

Diese Unterscheidung ist bedeutsam, weil Abschnitt 230 des Communications Decency Act Technologieunternehmen im Allgemeinen vor der Verantwortung für nutzergenerierte Inhalte schützt.

Die ursprüngliche Klage, die 2023 eingereicht wurde, umfasste Meta, Snap, TikTok und YouTube. Seitdem haben sich Snap und TikTok auf nicht genannte Beträge geeinigt.

Meta reagierte auf die Vorwürfe mit den Worten: „Wir widersprechen diesen Behauptungen entschieden und sind überzeugt, dass die Beweise unser anhaltendes Engagement zur Unterstützung junger Menschen belegen werden.“

„Seit mehr als zehn Jahren hören wir auf Eltern, arbeiten mit Experten und Strafverfolgungsbehörden zusammen und führen umfassende Forschung durch, um zentrale Anliegen besser zu verstehen. Diese Erkenntnisse haben zu bedeutenden Aktualisierungen geführt—wie der Einführung von Teen Accounts mit erweiterten Schutzmaßnahmen und der Bereitstellung von Tools für Eltern, um die Erfahrungen ihrer Kinder zu überwachen“, ergänzte das Unternehmen.

Reaktionen der Beklagten

Meta argumentierte außerdem, dass K.G.M. bereits „zahlreiche erhebliche Herausforderungen hatte, bevor sie jemals Zugang zu sozialen Medien erhielt.“

Nach früheren Aussagen erklärte YouTubes leitender Anwalt, Luis Li: „Die heute vorgelegten Beweise machen deutlich: Die Klägerin war nie süchtig nach YouTube. Sowohl sie selbst, ihr Vater als auch ihr Arzt haben dies bestätigt, und die medizinischen Unterlagen stützen eine solche Diagnose nicht. Tatsächlich zeigen die Daten, dass sie kaum mehr als eine Minute pro Tag mit den Funktionen verbrachte, die ihre Anwälte als süchtig machend bezeichnen.“

Google-Sprecher José Castañeda ergänzte, dass YouTube eng mit Jugendlichen, Experten für psychische Gesundheit und Eltern zusammengearbeitet habe, um „Dienste und Richtlinien zu schaffen, die altersgerechte Erfahrungen für junge Nutzer und umfassende Kontrollmöglichkeiten für Eltern bieten. Die Behauptungen in diesen Klagen sind einfach nicht wahr.“

Schwerpunkt verlagert sich auf Plattform-Design

Im Kern des Falls steht die Frage, ob soziale Medienunternehmen ihre Plattformen absichtlich so gestalten, dass sie Jugendliche immer wieder zur Rückkehr animieren.

Erin S. Calipari, Leiterin des Vanderbilt Center for Addiction Research, erklärte, dass Nutzer oft gedankenlos ihr Handy zur Hand nehmen und stundenlang scrollen—ein Verhalten, das durch die Struktur dieser Apps gefördert wird.

„Diese Plattformen sind ansprechend, weil sie Informationen und Muster präsentieren, die die gewohnheitsmäßige Nutzung fördern“, merkte Calipari an.

Sie ergänzte: „Sie sind darauf ausgelegt, dieses Engagement zu fördern, was problematische Verhaltensmuster widerspiegeln kann, wie sie bei Störungen auftreten, die das tägliche Leben beeinträchtigen. Deshalb sind diese Diskussionen so wichtig.“

Experten warnen seit Jahren davor, dass die Nutzung sozialer Medien zu Herausforderungen für die psychische Gesundheit beitragen kann. 2023 veröffentlichte die American Psychological Association eine Empfehlung, in der sie erklärte, dass soziale Medien weder grundsätzlich gut noch schlecht seien, Jugendliche jedoch vermeiden sollten, sie auf eine Weise zu nutzen, die Schlaf oder körperliche Aktivität stört.

In einem Meinungsartikel für die New York Times im Jahr 2024 sprach sich der damalige US-Surgeon General Vivek H. Murthy für Warnhinweise auf sozialen Medienplattformen aus und hob deren Verbindung zu „erheblichen Risiken für die psychische Gesundheit von Jugendlichen“ hervor.

Megan Duncan, Professorin an der School of Communication der Virginia Tech, vermutet, dass das Ergebnis davon abhängen könnte, was die Unternehmen wussten und wann: „Haben Facebook oder Google ihre Produkte absichtlich so gestaltet, dass sie den Gewinn maximieren, obwohl sie wussten, dass diese Designentscheidungen den Nutzern schaden könnten?“

Im Laufe der Zeit haben soziale Medienunternehmen verschiedene Funktionen eingeführt, um Eltern mehr Kontrolle zu geben und Jugendlichen zu helfen, ihre Nutzung einzuschränken, darunter elterliche Kontrollfunktionen und Teen Accounts mit Beschränkungen für Nachrichten.

Dennoch ist das Ergebnis dieses Falls entscheidend für Meta und Google. Eine Niederlage könnte es für sie deutlich schwieriger machen, sich in künftigen ähnlichen Klagen zu verteidigen.

Eric Talley, Professor an der Columbia Law School, sagte gegenüber Yahoo Finance: „Wenn Sie einen Fall verlieren, bei dem festgestellt wird, dass Sie Inhalte bereitgestellt haben, die für Jugendliche süchtig machend oder manipulativ waren, kann dieses Urteil immer wieder gegen Sie verwendet werden.“

Doch selbst ein Sieg garantiert nicht, dass Meta und Google von zukünftigen rechtlichen Herausforderungen verschont bleiben.

„Es liegt im besten Interesse von Meta, diese frühen Fälle energisch anzufechten, denn nachteilige Urteile könnten später gegen sie verwendet werden“, fügte Talley hinzu.