Welche Auswirkungen hat die Fusion von Paramount und WBD auf CNN?

Paramount sichert sich Übernahme von Warner Bros. Discovery

Nachdem Netflix sich unerwartet aus dem langwierigen Bieterkampf zurückgezogen hat, ist Paramount nun der führende Kandidat für den Kauf von Warner Bros. Discovery, zu dem auch CNN gehört.

Ungewissheit über Paramounts Besitz von CNN

Sowohl das Personal von CNN als auch das Publikum fragen sich, wie sich die Übernahme durch Paramount auf das Netzwerk auswirken wird. Führungskräfte von Paramount haben intern eine Fusion von CBS News mit CNN diskutiert und CNNs umfangreiche Berichterstattung sowie internationale Präsenz gelobt.

Trotz dieser Gespräche bestehen bei CNN-Mitarbeitern und Zuschauern Bedenken, ob Paramount-CEO David Ellison die redaktionelle Unabhängigkeit von CNN aufrechterhalten wird, insbesondere in politisch aufgeladenen Zeiten.

Politische Einflüsse und finanzielle Prüfung

Der ehemalige Präsident Donald Trump hat stets darauf abgezielt, CNN zu untergraben, und sah das jüngste Bieterverfahren um Warner Bros. Discovery als Gelegenheit, Einfluss zu gewinnen. Im vergangenen Dezember unterstützte Trump offen die Übernahme durch Paramount und erklärte: „Es ist zwingend notwendig, dass CNN verkauft wird.“

Auch die Finanzierung von Paramount wird hinterfragt, da mehrere staatliche Investmentfonds aus dem Nahen Osten an dem Geschäft beteiligt sind. Journalisten befürchten, dass dies die Berichterstattung von CNN über diese Region erschweren oder einschränken könnte.

David Ellisons Vater, Larry Ellison, ein Milliardär und enger Trump-Vertrauter, spielte eine bedeutende Rolle bei dem von Trump genehmigten Deal, der TikTok den Betrieb in den USA ermöglichte.

Netflix' Ausstieg und Paramounts nächste Schritte

Das Bieterverfahren endete abrupt, als Netflix sich entschied, das letzte Angebot von Paramount nicht zu überbieten. Führungskräfte bei Paramount waren Berichten zufolge überrascht über den Rückzug von Netflix und haben bisher weder ihren Sieg kommentiert noch Pläne für CNN bekanntgegeben.

Ellisons Vision für Nachrichtenmedien

Ellison hat kürzlich seine Unterstützung für den Journalismus betont und erklärt, dass die meisten Amerikaner sich Nachrichten wünschen, die unparteiisch und faktisch sind. Als er im vergangenen August offiziell die Führung von Paramount übernahm, präsentierte er ehrgeizige Ziele für CBS News, um ein möglichst breites Publikum zu erreichen.

Er glaubt, dass CBS News „70 %“ der Amerikaner ansprechen könne, von Mitte-links bis Mitte-rechts, was mit der Zielgruppe von CNN übereinstimmt.

Ellisons bemerkenswertester Schritt war im Oktober der Kauf von The Free Press für 150 Millionen Dollar, wobei deren Mitbegründerin Bari Weiss zur Chefredakteurin von CBS News ernannt wurde. Diese Entscheidung sowie anschließende Kontroversen bei CBS News haben sowohl interne als auch externe Journalisten verunsichert.

Paramounts Bemühungen, sich mit Trump abzustimmen, um die Genehmigung für seine Geschäftsabschlüsse zu erhalten, haben zu Korruptionsvorwürfen seitens der Demokraten und zu Zusagen künftiger Untersuchungen geführt.

Rechtliche und politische Herausforderungen

• Der ehemalige FTC-Kommissar Alvaro Bedoya kritisierte den Deal und warf Paramount vor, Programmänderungen vorgenommen zu haben, um Trumps Gunst zu gewinnen, und forderte, das Geschäft zu blockieren.
• Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, kündigte eine laufende Untersuchung an und versprach eine gründliche Überprüfung der Fusion.

Trotz dieser Herausforderungen glauben mit Paramount vertraute Quellen, dass die Fusion bis Ende des Jahres abgeschlossen sein könnte.

Widersprüche innerhalb von Paramount

Unter Ellisons Führung bietet Paramount ein komplexes Bild. Das Unternehmen stellte Stephen Colberts CBS-Late-Night-Show ein, verlängerte aber den Vertrag von Jon Stewart und gab weitere Episoden der politisch-satirischen „South Park“-Serie in Auftrag.

Bari Weiss, Chefredakteurin von CBS News, verzögerte einen kritischen „60 Minutes“-Beitrag über die Trump-Regierung, genehmigte dessen Ausstrahlung jedoch später und äußerte Bedauern über die Kontroverse.

Ellison pflegt zwar eine Beziehung zu Trump, spendete aber zuvor eine Million Dollar an Joe Bidens Wiederwahlkampagne.

CBS News liefert weiterhin wirkungsvolle Berichte über die Trump-Regierung und andere Themen. Weiss hat Kollegen versichert, dass sie von Paramount keinen Druck verspürt habe, CBS News in eine parteiische Richtung zu lenken.

Bei einer kürzlichen Mitarbeiterversammlung erklärte Weiss, dass sich ihre Gespräche mit Ellison ausschließlich auf Fairness konzentriert hätten und er nie Inhalte vor der Ausstrahlung eingesehen habe.

Ihre Vision für CBS News ähnelt stark der von CNN-CEO Mark Thompson, mit Schwerpunkt auf digitaler Transformation und der Beschreibung von CBS News als „das am besten kapitalisierte Medien-Start-up der Welt“. Weiss betonte die Notwendigkeit, einen „Streaming-First“-Ansatz zu verfolgen.

Einige frühe Fehltritte von Weiss haben jedoch bei den Mitarbeitern von CBS News Zweifel an ihrer Führung geweckt, und die breiteren politischen Kontroversen haben das Bild ihrer Transformationsbemühungen beeinträchtigt.

Im vergangenen Dezember berichtete das Wall Street Journal, dass Ellison Trump-Mitarbeitern versicherte, dass er bei einer Übernahme von Warner Bros. Discovery erhebliche Veränderungen bei CNN vornehmen würde. Paramount äußerte sich nicht zu diesen Behauptungen.

Aufbau einer einheitlichen Redaktion

In seinem jüngsten Quartalsbericht erklärte Paramount, dass die Führung von CBS News sich verpflichtet habe, „eine Redaktion mit einer Mission“ zu schaffen – hochwertigen Journalismus für das größtmögliche Publikum zu liefern.

Paramount betonte die Notwendigkeit einer Transformation angesichts des sinkenden Vertrauens in die Mainstream-Medien und will eine moderne Nachrichtenorganisation aufbauen, die auf faktenbasierter Berichterstattung und publikumsorientiertem Storytelling basiert.

Das Unternehmen erweitert seine Berichterstattung und verstärkt verschiedene Stimmen, indem es CBS News 24/7 mit neuen Formaten, Programmen und Investitionen in Schlüsselmarken wie 60 Minutes, 48 Hours und Sunday Morning durch Podcasts, Newsletter und Live-Events neu gestaltet.

Ähnliche Strategien werden auch bei CNN verfolgt, zum Beispiel durch die Einführung eines Streaming-Abonnementdienstes.

CNN bleibt profitabel und wird in diesem Jahr einen Betriebsgewinn von etwa 600 Millionen Dollar erzielen, was jedoch unter den Ergebnissen früherer Jahre liegt, als die Gewinne über eine Milliarde Dollar betrugen. Das Netzwerk steht vor erheblichen geschäftlichen Herausforderungen.

Die Bemühungen, CNN und CBS News zu fusionieren – eine seit Langem diskutierte Möglichkeit – könnten durch Unterschiede bei der gewerkschaftlichen Organisation der Belegschaften erschwert werden.

Auch wenn die Zusammenlegung dieser beiden ikonischen Nachrichtenmarken sinnvoll erscheint, ist sie mit erheblichen Herausforderungen verbunden.