Trotz 311 Seiten negativer Rückmeldungen bleibt die NASA entschlossen, das Boeing Starliner-Programm fortzuführen.

NASAs Frustration mit Boeings Starliner

NASA hat erhebliche Unzufriedenheit gegenüber Boeing (NYSE: BA) im Zusammenhang mit dem Starliner-Raumfahrzeugprogramm geäußert.

Vor über sechs Jahren führte Boeing den ersten unbemannten Testflug seines CST-100 Starliner durch, wobei das Ziel war, an der Internationalen Raumstation (ISS) anzudocken. Die Mission war jedoch nicht erfolgreich. Zwei Jahre später gelang es Starliner, die ISS zu erreichen – allerdings nicht ohne technische Probleme. Im Jahr 2024 versuchte Boeing eine dritte Mission – dieses Mal mit Astronauten –, jedoch führten Komplikationen dazu, dass die Crew für mehrere Monate auf der ISS festsaß, bis SpaceX sie zurückbringen konnte.

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Seit dieser schwierigen Mission bleibt Starliner am Boden. Ein jüngster NASA-Bericht stellt nun in Frage, ob das Raumfahrzeug überhaupt wieder fliegen sollte.

Bildquelle: Boeing.

NASAs Bewertung von Starliner

Das neu veröffentlichte NASA-Dokument mit dem Titel "Starliner Propulsion System Anomalies während der Untersuchung des bemannten Flugtests" umfasst 311 Seiten und beschreibt im Detail, wie technische Fehler, organisatorische Defizite und kulturelle Probleme zum gescheiterten bemannten Flugtest 2024 geführt haben.

NASA hob vier große Hardware-Probleme bei Starliner hervor: Fünf Triebwerke am Servicemodul und eines am Crewmodul funktionierten nicht; sieben von acht Helium-Manifolds hatten fehlerhafte Dichtungen; und am bedenklichsten war, dass das Antriebssystem nicht ausreichend redundant war, was bedeutete, dass mehrere Ausfälle eine sichere Rückkehr zur Erde verhindert hätten. Wie NASA-Assoziierter Administrator Amit Kshatriya bemerkte: „Wir waren gefährlich nahe an einem katastrophalen Ausgang.“

Zusätzlich kritisierte NASA Boeing für unzureichende Hardware-Tests und das Fehlinterpretieren von Problemen bei früheren Starliner-Missionen. NASA räumte außerdem ein, dass die eigene Überwachung von Boeings Arbeit unzureichend war.

Als Folge stufte NASA den bemannten Flugtest als „Typ-A-Schadensfall“ ein – eine Kategorie, zu der ernsthafte Zwischenfälle wie der Verlust eines Raumfahrzeugs oder der Crew gehören. In diesem Fall wurde die Mission als „Fehlschlag“ bezeichnet, nachdem Starliner während des Andockens die Kontrolle verlor.

Als Reaktion auf die „kritischen Schwachstellen“ sowohl im Raumfahrzeug als auch im Überwachungsprozess gab NASA 61 offizielle Empfehlungen zur Behebung der erkannten Probleme heraus.

Trotz dieser gravierenden Bedenken hat NASA das Starliner-Programm bislang nicht eingestellt.

Starliner bekommt eine weitere Chance

NASA-Administrator Jared Isaacman betonte die Bedeutung von Wettbewerb und Backup-Optionen und merkte an, dass die Vereinigten Staaten davon profitieren, mehr als einen Anbieter für ISS-Transporte zu haben. Es gibt zwei Hauptgründe, warum NASA Starliner weiterhin im Rennen behält:

• Um eine ausschließliche Abhängigkeit von SpaceX für ISS-Missionen zu vermeiden, was NASA verwundbar machen würde, falls SpaceXs Falcon 9-Raketen jemals gegroundet werden.
• Um sicherzustellen, dass SpaceX wettbewerbsfähige Preise bietet, da Boeings Anwesenheit – selbst nur als technischer Konkurrent – SpaceX dazu zwingt, bessere Vertragsbedingungen anzubieten.

Das bedeutet jedoch nicht, dass NASA mit dem derzeitigen Stand zufrieden ist.

Isaacman erklärte: „NASA wird keine weitere Crew auf Starliner schicken, bis alle technischen Probleme verstanden und gelöst sind, das Antriebssystem vollständig qualifiziert wurde und alle Untersuchungs-Empfehlungen umgesetzt wurden.“ Im besten Fall könnte Starliner nur für unbemannte Frachtmissionen zur ISS eingesetzt werden – oder gar nicht –, bis diese Probleme behoben sind.

Investoren sollten sich außerdem eines möglichen Worst-Case-Szenarios für das Programm bewusst sein.

Die Uhr tickt für Starliner

Als Boeing im Jahr 2014 seinen 4,2-Milliarden-Dollar-Kommerziellen Crew-Vertrag erhielt, sah die Vereinbarung sechs bemannte Flüge zur ISS vor. SpaceX erhielt einen ähnlichen Vertrag für sechs Missionen, allerdings zu einem niedrigeren Preis von 2,6 Milliarden Dollar, und hat bereits 13 Flüge abgeschlossen (ein weiterer ist geplant).

Angesichts des derzeitigen Tempos von zwei bemannten NASA-Starts pro Jahr und der geplanten Pensionierung der ISS nach 2030 (möglicherweise verlängert bis 2032), bleibt möglicherweise nur Zeit für neun weitere Flüge – oder 13, falls die ISS bis 2032 in Betrieb bleibt. Falls zukünftige Missionen gleichmäßig verteilt werden, kann Boeing alle sechs beauftragten Flüge (und den gesamten Betrag von 4,2 Milliarden Dollar) nur dann abschließen, wenn die Lebensdauer der ISS verlängert wird.

Wird die ISS im Jahr 2030 außer Betrieb genommen, verliert Boeing mindestens eine Milliarde Dollar erwarteten Umsatz – möglicherweise mehr, falls Starliners Probleme nicht schnell gelöst werden.

Obwohl Boeing ein riesiger Konzern mit fast 90 Milliarden Dollar Jahresumsatz ist, wäre ein Umsatzeinbruch von einer Milliarde Dollar immer noch signifikant, wenn auch nicht existenziell. Schwerer wiegen dürfte jedoch der Schaden am Ruf von Boeing in der Raumfahrtbranche.

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Rich Smith hält keine Positionen in den genannten Aktien. The Motley Fool besitzt Anteile an und empfiehlt Boeing. Weitere Informationen finden Sie in den Offenlegungsrichtlinien von The Motley Fool.

Trotz 311 Seiten Kritik: NASA wird Boeing Starliner immer noch nicht einstellen, wurde ursprünglich von The Motley Fool veröffentlicht.