La empresa matriz de Poundland entra inesperadamente en negociaciones para la adquisición de LK Bennett, una marca preferida por la realeza

Gordon Brothers interviene para rescatar a LK Bennett

La firma de inversiones responsable de salvar a Poundland de la ruina financiera ha entrado recientemente en la carrera para adquirir la lujosa marca de moda LK Bennett.

Gordon Brothers, conocido por su experiencia en la reestructuración de empresas, ha manifestado interés en comprar LK Bennett justo cuando otros posibles compradores parecen estar perdiendo entusiasmo. La minorista, que ha contado entre su clientela con la Princesa de Gales y la ex primera ministra Theresa May, está actualmente en busca de nuevos dueños.

Inicialmente, la minorista Next era vista como la principal candidata para adquirir LK Bennett y proteger los empleos de sus 280 empleados. Sin embargo, fuentes indican que Next se ha retirado del proceso tras presentar una oferta baja por la marca y su propiedad intelectual, la cual fue finalmente rechazada por considerarse insuficiente.

Otras partes interesadas incluyen a Breal Capital, una empresa que posee varias cervecerías y cadenas de restaurantes en dificultades. Dirigida por Brent Osborne y Alan McLaren, Breal Capital ha adquirido recientemente negocios como Black Sheep Brewery y D&D London, el grupo de restaurantes fundado por Sir Terence Conran.

Fuentes del sector también mencionan a un tercer postor, cuyo nombre no ha sido revelado, mientras que Marks & Spencer ha sido mencionada como posible interesada. A pesar de esto, fuentes cercanas a la minorista han minimizado cualquier movimiento inminente. TFG London, que es propietaria de marcas como Phase Eight y Hobbs, también ha sido sugerida como potencial compradora.

Además, fuentes del sector minorista han indicado que la firma de capital privado Aurelius—conocida por colocar a The Body Shop en administración poco después de su adquisición—y Authentic Brands, la empresa detrás de Ted Baker y Reebok, podrían haber mostrado interés en LK Bennett.

A principios de este año, Gordon Brothers adquirió Poundland por solo £1 mientras la cadena de descuentos enfrentaba la amenaza de entrar en administración.

Futuro incierto para LK Bennett

LK Bennett ha estado buscando urgentemente un comprador desde que presentó un aviso de intención de nombrar administradores a principios de enero. Alvarez y Marsal, una firma de consultoría, ha sido designada para supervisar un proceso de venta acelerado.

Esta es la segunda vez en seis años que LK Bennett enfrenta la insolvencia, ya que anteriormente colapsó en 2019. El negocio fue entonces rescatado por Rebecca Feng, quien operaba las franquicias de LK Bennett en China, a través de su empresa Byland UK.

En su apogeo, LK Bennett operaba 200 tiendas en el Reino Unido y a nivel internacional, incluyendo ubicaciones en China y Rusia. Sin embargo, la presencia de la marca se ha reducido actualmente a solo nueve tiendas propias y 13 concesiones.

Según los estados financieros más recientes correspondientes al año que finalizó en enero de 2024, LK Bennett reportó una pérdida antes de impuestos de £3,1 millones, una fuerte caída respecto al beneficio de £2,3 millones del año anterior. Los ingresos también bajaron de £48,8 millones a £42,1 millones.

Advertencias financieras y antecedentes de la empresa

Los auditores de Grant Thornton han expresado preocupaciones sobre la capacidad de la empresa para continuar operando, citando una “incertidumbre significativa” tras el incumplimiento de los convenios bancarios.

La junta directiva recibió plazo hasta fin de mes para renegociar las deudas de la empresa. LK Bennett terminó el período con £22 millones en préstamos, un aumento de £2,5 millones respecto al año anterior, y pagó un dividendo de £229.000.

Fundada en 1990 por la empresaria Linda Bennett, quien abrió la primera tienda en Wimbledon, al suroeste de Londres, LK Bennett tenía como objetivo llevar la elegancia de Bond Street al gran público. Linda Bennett se hizo conocida como la “Reina del taco bajo”.

Gordon Brothers, Next y Alvarez y Marsal declinaron hacer comentarios, mientras que Breal Capital no respondió a las solicitudes de declaraciones.