Las ganancias de Altria disminuyen a medida que las ventas de cigarrillos caen y la competencia se intensifica en el mercado de la nicotina

Altria enfrenta una disminución de ingresos en medio de un mercado de tabaco en transformación

Altria, la conocida compañía tabacalera, experimentó una caída en el precio de sus acciones el jueves tras reportar ganancias estancadas. El desempeño de la empresa se vio afectado por la disminución en las ventas de cigarrillos y el aumento de la competencia en el mercado de productos más novedosos, como los sobres de nicotina saborizados.

Con sede en Richmond, Virginia, Altria anunció que sus ingresos para el cuarto trimestre disminuyeron un 2% a $5.8 mil millones, principalmente debido a una reducción en las ventas de cigarrillos. Si bien las compañías tabacaleras han lidiado durante mucho tiempo con un mercado cada vez más reducido para los cigarrillos tradicionales, la dirección de Altria señaló que el auge de los cigarrillos electrónicos desechables no autorizados—a menudo más baratos y disponibles en sabores dulces—ha intensificado el desafío.

“Hemos solicitado de manera consistente una acción más estricta contra los productos ilegales”, declaró el CEO Billy Gifford.

Altria reportó una ganancia neta ajustada de $1,30 por acción, un poco por debajo de las expectativas de los analistas, que según Zacks Investment Research, esperaban $1,32 por acción. Tras el anuncio, las acciones de la empresa cayeron más de un 2,5% durante el comercio matutino.

Esfuerzos para expandirse más allá de los cigarrillos

Los ejecutivos de la empresa actualizaron a los inversores sobre las iniciativas en curso para ampliar el portafolio de Altria con productos de próxima generación, incluyendo cigarrillos electrónicos y sobres de nicotina. A pesar de estos esfuerzos, Altria aún no ha logrado establecer una posición de liderazgo en estas categorías.

En diciembre, la Food and Drug Administration otorgó la aprobación oficial para los sobres de nicotina on! de Altria en varios sabores, como menta y wintergreen. Aunque estos productos ya estaban disponibles desde hace un tiempo, la autorización de la FDA permite que permanezcan en góndolas y expandan su distribución a nivel nacional.

Sin embargo, los resultados recientes muestran que la participación de Altria en el mercado de sobres de nicotina ha disminuido. La marca on! ahora posee aproximadamente el 13% del mercado, una caída de cerca de 5 puntos porcentuales respecto al año anterior.

Según datos de Nielsen, Zyn—una marca de sobres saborizados de Philip Morris International—domina el mercado estadounidense, representando más de dos tercios de todas las ventas de sobres.

La dirección de Altria citó tácticas de precios agresivas por parte de Philip Morris, incluyendo promociones de “compre uno y lleve otro gratis” en Zyn, como un factor en el panorama competitivo.

De cara al futuro, el CEO Gifford indicó que Altria implementará sus propias iniciativas de precios a medida que lance los sobres de nicotina de manera regional y luego a nivel nacional más adelante este año.

“A medida que lancemos en tiendas, ofreceremos una variedad de promociones de precios introductorios”, dijo Gifford a los inversores. “Estamos entusiasmados con lo que diferencia a nuestros productos y la respuesta positiva de los consumidores.”

La empresa también reafirmó su interés en explorar otros productos alternativos al tabaco, como los cigarrillos electrónicos.

Retrocesos y aspectos financieros destacados

El año pasado, Altria se topó con un obstáculo importante cuando las autoridades de comercio internacional determinaron que sus dispositivos de vapeo de la marca NJOY infringían patentes en poder de Juul, lo que resultó en la prohibición de importación y venta de los productos NJOY Ace.

Altria había invertido $2.75 mil millones en la adquisición de NJOY en 2023, pero posteriormente registró una pérdida por deterioro de $1.3 mil millones en su negocio de vapeo para el último trimestre.

El fabricante de Marlboro reportó ingresos ajustados de $5.08 mil millones, superando el pronóstico de Wall Street de $5 mil millones, según la estimación de tres analistas de Zacks.

Para todo el año, Altria proyecta ganancias por acción en un rango de $5.56 a $5.72.