La apuesta de Amazon por los supermercados físicos profundiza su competencia contra Walmart

NUEVA YORK, 4 de febrero (Reuters) - Amazon fue en su momento la empresa innovadora que superaba a Walmart con su revolucionario negocio de comercio electrónico. Ahora se encuentra apostando por el tipo de mega-tienda que suele asociarse con su rival de Bentonville, Arkansas.

Los analistas esperan que los ingresos de tiendas físicas de Amazon en el cuarto trimestre, que incluyen las ventas de Whole Foods, Amazon Fresh y Amazon Go, aumenten un 5,4% respecto al año anterior, llegando a 5.900 millones de dólares cuando la empresa presente resultados este jueves, según estimaciones de LSEG. En general, se espera una ganancia de 1,97 dólares por acción.

Las operaciones minoristas de la compañía siguen siendo una parte clave del negocio, incluso mientras experimenta un rápido crecimiento en su división tecnológica, Amazon Web Services, que representa el 18% de sus ingresos. Su decisión el mes pasado de cerrar todas sus tiendas Amazon Fresh y Amazon Go y convertirlas en locales de Whole Foods Market fue una señal de un cambio de estrategia.

Su nueva apuesta es una mega-tienda de 20.900 metros cuadrados en las afueras de Chicago, la primera de su tipo, pensada para competir con Walmart o Costco. La tienda planeada venderá productos frescos, artículos esenciales para el hogar y mercadería general, además de funcionar como centro de distribución para entregas en el mismo día.

"Amazon sabe que necesita ganar en el sector de alimentos porque los compradores que tienden a adquirir alimentos y productos de consumo masivo suelen tener el mayor valor de vida del cliente", dijo el consultor de vendedores de Amazon, Martin Heubel, cuyos clientes envían mercancía directamente a Amazon para ser vendida en tiendas y en línea.

La empresa admitió que su estrategia anterior no logró crear una experiencia de compra distintiva que permitiera una expansión a gran escala. Amazon no hizo comentarios.

"Creo que apostar totalmente por tiendas físicas probablemente no sea la estrategia a largo plazo para Amazon", dijo Bea Chiem, analista de S&P Global. "Les va a llevar tiempo ponerse al día."

LA PRESENCIA DE WALMART

Durante años, Walmart estuvo rezagado respecto a Amazon en comercio electrónico, pero la introducción de su programa de membresía Walmart+ en septiembre de 2020 cambió la situación. El programa contaba con 26,5 millones de miembros en 2025, según una investigación de Morgan Stanley, y sus ventas de comercio electrónico siguen creciendo, con un aumento del 28% en su trimestre más reciente respecto al mismo periodo del año anterior.

La ventaja de Walmart proviene en parte de su enorme presencia física, con 4.600 tiendas que gestionan pedidos para retiro y entregas en el mismo día. La empresa afirma que el 90% de la población estadounidense vive a menos de 16,1 km de una de sus tiendas. Esto ayuda al minorista a ahorrar en los costos de entrega de última milla, un beneficio que Amazon también busca lograr, dijo Asit Sharma, analista senior de inversiones en la firma de servicios financieros The Motley Fool.