La demanda de trabajadores en el sector de la construcción de Estados Unidos está aumentando rápidamente, y se estima que el año que viene se necesitarán 500.000 empleados adicionales debido al incremento de las inversiones de las principales empresas de inteligencia artificial.

El sector de la construcción enfrenta una demanda creciente de mano de obra calificada

Si bien los indicadores recientes sugieren cierta inestabilidad en el panorama laboral general de Estados Unidos, el sector de la construcción está experimentando un aumento significativo en la necesidad de trabajadores.

Según un informe de la Associated Builders and Contractors (ABC), la industria requerirá 456.000 nuevas contrataciones en 2027, lo que representa un incremento del 30,7% en comparación con las 349.000 proyectadas para este año.

Anirban Basu, economista jefe de ABC, advirtió que no cumplir con estas necesidades de contratación intensificará la actual escasez de mano de obra, especialmente en ciertos oficios y regiones, y podría aumentar aún más los costos laborales.

A pesar del auge en los proyectos de infraestructura de IA, Basu señaló que la mayor parte de la demanda de nuevos trabajadores este año proviene de jubilaciones, más que de un repunte en la actividad constructiva. De hecho, el pronóstico actual es inferior al de años anteriores.

No obstante, ABC anticipa que el gasto total en construcción se recuperará, poniendo fin a un período de estancamiento y retornando al crecimiento. Su análisis sugiere que cada 1.000 millones de dólares adicionales invertidos en construcción generan demanda para 3.450 nuevos empleos.

Basu también señaló que, si las estimaciones actuales de gasto resultan demasiado modestas, la necesidad de trabajadores podría ser aún mayor. Esta advertencia se dio justo antes de que las principales empresas de IA publicaran informes trimestrales proyectando enormes gastos de capital para 2026, sorprendiendo a Wall Street.

Gigantes tecnológicos como Meta, Microsoft, Amazon, Google y Oracle se espera que inviertan colectivamente 700.000 millones de dólares este año, frente a los 400.000 millones del año pasado, destinando una parte significativa a infraestructura relacionada con IA, como chips y centros de datos.

Si bien estas inversiones impulsan la actividad constructiva, políticas migratorias más restrictivas bajo el presidente Donald Trump han limitado el acceso del sector a sus tradicionales fuentes laborales.

Esto ha agravado la escasez de mano de obra y provocado demoras en los proyectos. La Associated General Contractors of America informó que el 92% de las empresas constructoras que buscan contratar han tenido dificultades para encontrar candidatos calificados.

Además, los lucrativos proyectos de centros de datos para IA están desviando recursos de otros desarrollos esenciales, como edificios residenciales, plantas de manufactura e instalaciones de salud, dijo Basu al Washington Post.

Los datos de ABC muestran que el gasto en nuevos centros de datos en los primeros diez meses de 2025 aumentó un 32% en comparación con el año anterior. Desde agosto de 2024, los contratistas de oficios especializados no residenciales han sumado 95.000 puestos de trabajo.

Los oficios calificados lideran el crecimiento del empleo

Un informe reciente de BlackRock destacó proyecciones del Departamento de Trabajo que indican que el empleo en oficios calificados se expandirá en promedio un 5,3% entre 2024 y 2034, superando la tasa general de crecimiento laboral del 3,1%. Algunos oficios crecerán aún más rápido, con los puestos de electricista incrementándose un 9,5% y los de técnicos en HVAC un 8,1%.

Desafíos demográficos y urgencia de capacitación

La fuerza laboral de la construcción enfrenta obstáculos adicionales debido a su perfil demográfico envejecido: casi el 20% de los trabajadores tiene más de 55 años. Los extensos requisitos de aprendizaje y licencias para muchos oficios ralentizan aún más el proceso de reemplazo de jubilados.

BlackRock enfatizó la urgencia de reclutar y capacitar nuevo talento antes de que los trabajadores experimentados abandonen el sector, señalando que la complejidad de los proyectos de infraestructura impulsados por IA hace que los instructores experimentados sean aún más cruciales. El mayor promedio de edad de la fuerza laboral se suma al desafío.

Contrastes con el mercado laboral general

Estas proyecciones optimistas para la construcción contrastan marcadamente con las dificultades recientes en el mercado laboral en general. La proporción de estadounidenses que consideran que es difícil encontrar trabajo está en su punto más alto en cinco años. Enero registró la mayor cantidad de despidos anunciados desde 2009, y las ofertas de empleo en diciembre alcanzaron un mínimo de cinco años.

Jim Farley, CEO de Ford, ha destacado repetidamente la grave escasez de trabajadores en lo que él llama la “economía esencial”. El año pasado, estimó un déficit de 600.000 trabajadores fabriles y casi 500.000 trabajadores de la construcción.

Farley también advirtió que Estados Unidos ha subestimado la fuerza laboral necesaria para construir y mantener centros de datos y sitios de manufactura. “La intención está, pero no existe una cantera para respaldar estas ambiciones”, dijo a Axios en septiembre. “¿Cómo podemos traer de vuelta estas operaciones a Estados Unidos si carecemos de la fuerza laboral necesaria?”

Este artículo fue publicado originalmente en Fortune.com.