Según representantes legales, el multimillonario de Boohoo probablemente estaba al tanto de las condiciones de talleres clandestinos en Leicester

Boohoo enfrenta una demanda por presunto conocimiento de las condiciones en fábricas

Un reciente caso en el Tribunal Superior alega que Mahmud Kamani, cofundador y presidente ejecutivo de Boohoo, era consciente de las precarias y peligrosas condiciones laborales en las fábricas de Leicester que abastecían a la empresa mucho antes de que el tema se hiciera público.

Según los representantes legales, el Sr. Kamani, quien lanzó la tienda online de moda en 2006, probablemente sabía que las fábricas que producían prendas para Boohoo no solo pagaban menos de lo debido a los empleados, sino que también los sometían a malos tratos y comportamientos degradantes. La demanda pone en duda la credibilidad de las afirmaciones de que el Sr. Kamani desconocía estas circunstancias.

El directorio de Boohoo ha negado cualquier conocimiento previo de la situación, pero los demandantes sostienen que estas negativas no son convincentes.

Inversores buscan compensación tras desplome del precio de las acciones

La acción legal, presentada por inversores, reclama más de £177 millones más intereses en concepto de daños tras la caída dramática del precio de las acciones de Boohoo en 2020. Las acciones de la compañía se desplomaron un 42% después de que los medios informaran que los trabajadores en fábricas de Leicester ganaban muy por debajo del salario mínimo—algunos tan solo £3 por hora—y soportaban turnos largos en edificios superpoblados y deteriorados.

Fox Williams, el estudio legal que representa a los inversores, afirma que el Sr. Kamani mantenía vínculos estrechos con los dueños de estas fábricas, asistía a reuniones sociales con ciertos proveedores e incluso visitó personalmente algunos de los sitios de fabricación.

El equipo legal también solicita que el Sr. Kamani entregue registros de sus comunicaciones con sus hijos, Umar y Samir, quienes tenían roles de liderazgo dentro de Boohoo, argumentando que estos mensajes podrían contener información relevante para el caso.

Los documentos judiciales sugieren que es probable que el Sr. Kamani discutiera asuntos pertinentes con sus hijos, dado que ocupaban cargos como jefes de marcas importantes dentro de la empresa.

Alegaciones de maltrato durante la pandemia

Defensores de los derechos laborales han alegado además que se obligó a los trabajadores de las fábricas a presentarse a trabajar incluso estando enfermos de Covid-19, a pesar de las estrictas medidas de confinamiento en Leicester durante el punto más alto de la pandemia.

Impacto en el valor de Boohoo y respuesta corporativa

El escándalo resultó en una pérdida de más de £1.000 millones en el valor de mercado de Boohoo, tras la abrupta caída en el precio de sus acciones en el London Alternative Investment Market. Como respuesta, Boohoo adquirió Debenhams por £55 millones en 2021 y se relanzó bajo el nombre de la reconocida tienda departamental británica.

La demanda sostiene que Boohoo no cumplió con sus responsabilidades sociales ni mantuvo estándares éticos en toda su cadena de suministro antes de que se revelaran los hechos. También señala que la familia Kamani poseía en conjunto el 37% de las acciones de Boohoo y que la empresa mostraba características de un negocio familiar.

Más detalles y respuesta de la empresa

Las presentaciones legales afirman que la familia Kamani tenía conexiones con varias fábricas en Leicester, y que algunos proveedores fueron presentados a Boohoo por Jalal Kamani, hermano de Mahmud y exdirector comercial de la empresa.

El equipo legal de Boohoo, representado por Herbert Smith Freehills, respondió diciendo que no hay razón válida para involucrar a otros miembros de la familia Kamani aparte de Mahmud Kamani, enfatizando que ninguno de los otros ocupaba posiciones de alto rango en la compañía.

Boohoo ha rechazado firmemente las acusaciones y planea defenderse enérgicamente ante la justicia.

El grupo de inversores que presenta la demanda incluye al California State Teachers’ Retirement System (CalSTRS), que administra activos de pensión superiores a $390 mil millones (£285 mil millones).