La última unidad de autos autónomos de Uber representa tanto una oportunidad de crecimiento como una forma de mantenerse competitiva

Uber presenta nueva división de vehículos autónomos

Uber está dando un paso audaz en la industria de vehículos autónomos al presentar Uber Autonomous Solutions, una nueva rama dedicada a gestionar todos los aspectos de las operaciones de robotaxi, camiones autónomos y robots de entrega. Esta división proporcionará tanto software como servicios integrales de soporte para empresas del sector de movilidad autónoma.

Este anuncio formaliza años de trabajo tras bambalinas por parte de Uber para construir una fuerte presencia en el sector de autos autónomos. La empresa ha establecido colaboraciones con casi 24 firmas de tecnología autónoma, abarcando aplicaciones que van desde robotaxis y transporte de carga hasta robots de entrega en aceras y drones aéreos. Uber también ha invertido fuertemente en varios de estos socios—como Lucid, Nuro, Waabi y la china WeRide—y se ha comprometido a invertir 100 millones de dólares para desarrollar infraestructura de carga rápida para vehículos autónomos. Además, Uber ha lanzado Uber AV Labs, un grupo especializado de ingeniería enfocado en recolectar datos valiosos para sus colaboradores de robotaxi.

Habiendo sentado las bases con estas alianzas e inversiones, ahora Uber apunta a convertirse en un socio esencial para las empresas de vehículos autónomos.

“Los equipos de tecnología de vehículos autónomos deberían concentrarse en su fortaleza principal: desarrollar software seguro y confiable para sistemas de conducción autónoma”, explicó Sarfraz Maredia, jefe global de movilidad y entregas autónomas de Uber, quien lidera esta nueva iniciativa. “Nuestro objetivo es aportar experiencia operativa donde sea necesario—ya sea generando demanda, mejorando la experiencia del pasajero, ofreciendo soporte al cliente u supervisando las operaciones diarias de la flota.”

El objetivo final de Uber es ayudar a sus socios a reducir los costos operativos por milla y acelerar su salida al mercado. La empresa planea ayudar a expandir los servicios de robotaxi a más de 15 ciudades para fin de año.

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Andrew MacDonald, presidente y COO de Uber, enfatizó: “El futuro de los vehículos autónomos depende de su capacidad de ser comercializados, y Uber está en posición de hacer que eso sea una realidad.”

Para lograr esto, Uber está asumiendo la responsabilidad de necesidades críticas de infraestructura como la recopilación de datos, mapeo, financiamiento de flotas, cumplimiento regulatorio y la gestión de vehículos autónomos en entornos complejos. Actualmente, la empresa utiliza una flota de vehículos Lucid especialmente equipados para recolectar datos, los cuales luego se comparten con los socios para ayudar a entrenar sus sistemas de inteligencia artificial.

La nueva división también se enfocará en mejorar la experiencia del usuario y el soporte al cliente. Es notable que Uber planea supervisar la gestión de flotas, incluyendo la asistencia remota—un tema que recientemente ha atraído la atención de legisladores debido a preocupaciones sobre empresas como Waymo que emplean trabajadores en el extranjero para este fin. El enfoque de Uber para la gestión de flotas también abarcará seguros y personal para roles de soporte humano necesarios para asistir a los vehículos autónomos en el campo.

Este cambio estratégico es tanto una necesidad como una oportunidad para Uber. Después de vender su propio brazo de desarrollo de vehículos autónomos, Uber ATG, a Aurora en 2020 tras un incidente de alto perfil y desafíos internos (más detalles aquí), Uber ha confiado en alianzas e inversiones para mantener su influencia en el sector.

Las colaboraciones de Uber son extensas. La empresa opera un servicio conjunto de robotaxi con Waymo en Atlanta y Austin, y ha asegurado acuerdos con las empresas chinas Baidu, Momenta y Pony.ai, así como con firmas de robots de entrega en aceras como Cartken, Starship y Serve. También trabaja con la startup británica de conducción autónoma Wayve, y los desarrolladores de robotaxi AVride y Motional. Se están preparando planes para lanzar un servicio de robotaxi con Volkswagen en Los Ángeles para finales de 2026, con operaciones totalmente sin conductor previstas para 2027.

Si bien estas asociaciones ofrecen cierta protección, no compensan completamente las posibles pérdidas de ingresos si los vehículos autónomos comienzan a reemplazar los servicios tradicionales de viajes y entregas de Uber, que actualmente dependen de conductores humanos. Uber espera que su nueva división ayude a cerrar esa brecha y asegurar su futuro en el cambiante panorama de la movilidad.