No hay motivo para entrar en pánico: la inteligencia artificial no está provocando una pérdida masiva de empleos, al menos por ahora.

Block anuncia despidos masivos vinculados a avances en IA

Jack Dorsey, cofundador y director ejecutivo de Block, se dirige al público en la Convención Bitcoin 2021 en Miami. (Foto: Joe Raedle/Getty Images)

Poco después de que un ensayo ampliamente compartido alertara sobre el potencial de la inteligencia artificial para desencadenar una crisis económica, Block—empresa matriz de Square y Cash App—anunció planes para reducir casi un 50% de su fuerza laboral. La empresa atribuyó directamente estos despidos a la adopción de tecnologías de IA, afirmando que estas herramientas han cambiado fundamentalmente la manera en que se construyen y operan los negocios.

Esta reducción es significativa, incluso para el sector tecnológico, que se expandió rápidamente durante la pandemia y últimamente ha experimentado olas de recortes de empleos. A diferencia de otras empresas que presentan los despidos como ajustes estratégicos o preparaciones para una mayor eficiencia futura, Block dejó claro que su adopción de IA ya ha disminuido la necesidad de tantos empleados.

Tras el anuncio, el precio de las acciones de Block saltó más del 15% el viernes.

IA y el temor a un “bucle mortal” para trabajadores de oficina

La noticia pareció reflejar preocupaciones planteadas anteriormente en la semana por una entrada viral de blog de Citrini Research, que predecía que una IA cada vez más avanzada desencadenaría un ciclo en el que los trabajadores de oficina serían reemplazados por “agentes” de IA, lo que llevaría a las empresas a despedir personal, aumentar ganancias, invertir más en IA y repetir el proceso—potencialmente desestabilizando el mercado laboral.

Sin embargo, es importante no dejar que los eventos recientes nublen la perspectiva con un pesimismo excesivo.

El impacto de la IA: real, pero no catastrófico

Algunos puestos, como los de programación a nivel inicial, sí están sintiendo los efectos a medida que la IA se vuelve más capaz de replicar software creado por humanos. Esto representa un verdadero desafío, especialmente para quienes antes alentaban a otros a “aprender a programar” como solución a la pérdida de trabajos en la década de 2010.

Aún así, no hay evidencia de que la IA esté provocando una recesión económica generalizada. La historia muestra que incluso las tecnologías disruptivas suelen aumentar la productividad, lo que puede conducir a crecimiento económico y nuevas oportunidades laborales, en vez de contracción.

• En la segunda mitad del siglo XX, los bancos automatizaron muchas tareas previamente realizadas por contadores y tenedores de libros. Aunque los cajeros automáticos inicialmente redujeron el número de cajeros humanos, innovaciones como estas finalmente permitieron a los bancos expandirse y contratar más personal en general, como señala JPMorgan.
• El auge de Internet también incrementó la productividad. En los años 80, generar $1 millón en ingresos requería ocho empleados; para los años 2000, solo seis eran necesarios.

Aunque el mercado laboral se ha enfriado, los despidos siguen dentro de niveles históricamente normales. Para enero, el desempleo estaba en 4,3%, aproximadamente medio punto porcentual más alto que al final de 2023, cuando comenzó la oleada de IA generativa.

Automatización y el mercado laboral: una perspectiva más amplia

Si bien la IA inevitablemente reemplazará algunos trabajos, la automatización ha estado transformando la fuerza laboral durante décadas sin causar el colapso sistémico que algunos pronostican hoy. También vale mencionar que las predicciones más alarmantes suelen provenir de líderes de la industria que se benefician comercializando soluciones de IA que describen como revolucionarias.

Un reciente ensayo de 7.000 palabras de Citrini afirmaba ofrecer una nueva perspectiva, pero en gran medida presentaba un escenario distópico en el que la IA sofoca el crecimiento económico y eleva el desempleo en EE.UU. por encima del 10% para 2028. Esta narrativa ganó fuerza de manera similar a la entrada de blog de Matt Shumer, quien advertía que el mundo subestimaba el impacto de la IA en el empleo y comparaba la situación con los primeros días de la pandemia de Covid-19.

Reacciones de expertos y escepticismo

Frank Flight de Citadel Securities publicó una fuerte refutación al informe de Citrini, argumentando que los datos actuales no respaldan la idea de que la IA esté avanzando lo suficientemente rápido como para causar un desplazamiento masivo de empleos. También criticó el informe por malinterpretar principios económicos clave.

Flight señaló que para que la IA provoque una caída prolongada de la demanda, tendrían que ocurrir simultáneamente varios hechos poco probables: una aceleración rápida de la adopción de IA, falta de trabajos alternativos para los desplazados y falta de intervención por parte de gobiernos y bancos centrales.

Enfatizó: “Es importante recordar que durante el siglo pasado, las olas de innovación tecnológica no han llevado ni a un crecimiento exponencial sin control ni han vuelto obsoleta la labor humana”.

Muchos analistas coinciden en que el escenario de Citrini es muy improbable. Jim Reid de Deutsche Bank comentó que el informe se apoya más en narrativas y emociones que en evidencia concreta, aunque reconoció que no es imposible que tales predicciones se cumplan.