Irán atacó el centro de datos de Amazon, siendo la primera vez que un gigante tecnológico estadounidense se convierte en objetivo en el campo de batalla

Fuente: Datos de Oro

La rápida expansión de los centros de datos estadounidenses en Medio Oriente ha abierto un nuevo frente para la represalia iraní contra Estados Unidos y ha complicado los planes de los países del Golfo para construir instalaciones de inteligencia artificial que cuestan miles de millones de dólares en la región.

Los ataques con drones de Irán esta semana a las instalaciones de Amazon Web Services (AWS) en Emiratos Árabes Unidos y Baréin destacan la vulnerabilidad de las infraestructuras en la nube —estos importantes símbolos del poder tecnológico estadounidense en la región son difíciles de defender de ataques aéreos.

La agencia de noticias Fars, afiliada a la Revolución Islámica, informó el jueves que Irán había dirigido recientes ataques con drones a las instalaciones de Amazon y Microsoft. Expertos aseguran que las instalaciones de Amazon probablemente sean objetivo de Irán. Microsoft, por su parte, afirmó que no experimentaron cortes de servicio en la región.

Se cree que estos ataques representan el primer asalto militar directo del mundo sobre empresas estadounidenses "hiperescala" que dominan el mercado de la computación en la nube. Esto podría tener un efecto paralizante en los planes de Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita de gastar miles de millones de dólares en los próximos años para desarrollar infraestructura de inteligencia artificial local, clave para los esfuerzos de estos países petroleros de diversificar sus economías.

"Los iraníes ven los centros de datos como parte del conflicto", dijo Matt Pearl, director del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. "Es una forma de impactar realmente en la región".

El departamento de la nube de Amazon, AWS, lleva días trabajando para restablecer los servicios en Baréin y Emiratos Árabes Unidos. Los ataques a los centros de datos provocaron interrupciones en los servicios de la región, afectando aplicaciones para consumidores como la banca en línea. La compañía confirmó que dos de sus instalaciones en Emiratos Árabes Unidos fueron "impactadas directamente" por drones, lo que inutilizó dos de las tres llamadas zonas de disponibilidad del grupo, que están diseñadas para ofrecer redundancia en caso de fallas.

Según el grupo de inteligencia de centros de datos DC Byte, uno de los sitios de la región está cerca del Aeropuerto Internacional Al Maktoum de Dubái. También un centro de datos de AWS en Baréin, situado cerca de un ataque, se vio afectado. El grupo opera al menos tres instalaciones en esta nación del Golfo, incluyendo una en Hamala, cerca de una base militar local y el puente Rey Fahd que conecta el país con Arabia Saudita. Otra instalación colinda con una fundición de aluminio y una más está junto a la Universidad de Baréin.

AWS les informó a sus clientes: "Mientras nos esforzamos por restaurar estas instalaciones, el conflicto continuo en la región sigue haciendo que el entorno operativo general en Medio Oriente sea impredecible. Recomendamos encarecidamente a los clientes que ejecutan cargas de trabajo en Medio Oriente que tomen medidas inmediatas para migrarlas a otras regiones de AWS". Sin embargo, para los clientes corporativos de hiperescala, la migración de cargas de trabajo de TI puede ser compleja y costosa, especialmente si implica transferir datos sensibles a través de fronteras.

Varios expertos en defensa y analistas tecnológicos señalan que estos ataques a centros de datos parecen deliberados y coinciden con el patrón habitual de Irán de atacar infraestructuras civiles, incluyendo aeropuertos, instalaciones energéticas y puertos. Otras dos grandes proveedoras estadounidenses de la nube, Google y Microsoft, rechazaron comentar sobre las medidas que están tomando ante el aumento de conflictos en la región. Microsoft anunció el mes pasado su plan de abrir nuevas instalaciones de Azure en Arabia Saudita antes de fin de año, para atender a clientes como la empresa local de servicios públicos Acwa y la Qiddiya Investment Company, uno de los principales "proyectos giga" del país.

Owen Rogers, director senior de investigación en la nube del instituto de consultoría de infraestructura de IT Uptime Institute, considera que este ataque a AWS marca la primera vez que un centro de datos de una gran compañía tecnológica estadounidense es objetivo de una operación militar. Señala que los centros de datos que sirven a necesidades militares suelen ser más pequeños y estar "ocultos", pero instalaciones comerciales de gran escala como las de AWS suelen tener miles de clientes en la región, con un riesgo de concentración significativo.

Sam Winter-Levy, investigador de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, indica que, mientras los países del Golfo buscan convertirse en centros clave de inteligencia artificial, los centros de datos en la región ganan cada vez más importancia estratégica para Estados Unidos y sus aliados. Los ataques con drones ponen en evidencia que estos pueden ser "objetivos blandos", cuyas características incluyen equipos de aire acondicionado, generadores diésel y turbinas de gas. "Son instalaciones gigantescas y, si destruyes parte del sistema de refrigeración, puedes dejarlas completamente fuera de servicio".

Las empresas de inteligencia artificial del Golfo apoyadas por el Estado, Humain de Arabia Saudita y G42 de Emiratos Árabes Unidos, ya se comprometieron a financiar grandes clústeres de centros de datos en la región y firmaron importantes acuerdos con Nvidia, Amazon y Microsoft. Emiratos Árabes Unidos también está construyendo en Abu Dabi uno de los enormes clústeres 'Stargate' de OpenAI.

"(Estos ataques) pueden cambiar fundamentalmente la evaluación del riesgo por parte de inversores privados, aseguradoras e incluso por las propias empresas tecnológicas (en cuanto a invertir en la región)", afirma Jessica Brandt, investigadora principal del Consejo de Relaciones Exteriores. "La región del Golfo se presentaba como una alternativa segura a otros mercados. Ahora ese argumento es más difícil de sostener".

Una persona actualmente residente en la región del Golfo y con años de experiencia en la industria tecnológica estadounidense comentó que, aunque Emiratos Árabes Unidos podría seguir dispuesto a financiar 'Stargate', el conflicto podría dificultar que estos proyectos atraigan al personal extranjero de ingeniería y construcción necesario. El proyecto de OpenAI lo comparó con la fábrica de chips de miles de millones que Intel tiene en Israel, la cual es protegida por el ejército israelí y cuenta con sistemas antiaéreos. "Hay que crear medidas de protección; ese es un requisito básico para proyectos del coste y escala de 'Stargate'".

Mohammed Soliman, investigador principal del Instituto de Estudios de Oriente Medio en Washington, apuntó que los líderes de la región deben tomar medidas para salvaguardar instalaciones comerciales. "No se puede añadir una capa de defensa especial a los centros de datos; es una cuestión de defensa aérea y no solo es relevante aquí, también en Ucrania".

Soliman señaló que las empresas que invierten en la región no son ajenas a ciertos riesgos, pero recordó que Estados Unidos ya "ha tomado la decisión política" de incluir a varios países del Golfo en parte de su ecosistema de inteligencia artificial.

"Esto no va a frenar la construcción de centros de datos", dijo. Pero el hecho de que Irán pueda atacar tan fácilmente centros de datos ha generado dudas a nivel global sobre cómo proteger la infraestructura de inteligencia artificial. Winter-Levy, de Carnegie, concluye: "Esto es un presagio de tendencias futuras. Este tipo de ataques no estarán limitados a Medio Oriente".