La mayor salida a bolsa de la historia está por llegar: el verdadero "pilar" de SpaceX no es Elon Musk

Noticias de tecnología de Phoenix — Zona horaria GMT+8, 5 de junio. Según The New York Times, en el contexto de la inminente y trascendental oferta pública inicial (IPO) de SpaceX, la presidenta y directora de operaciones Gwynne Shotwell es, en realidad, el auténtico “pilar estabilizador” de la compañía, no el CEO Elon Musk.

Como CEO de SpaceX, Musk ha cenado junto a Trump en la Casa Blanca, acompañó al ex presidente de visita en China y testificó en un juicio muy mediático contra su rival Sam Altman, aunque finalmente perdió el caso.

En contraste, la agenda de Shotwell en los últimos seis meses ha sido completamente diferente. Habló en una feria de telecomunicaciones en Barcelona, España, para promocionar “Starlink”, el servicio de Internet satelital de SpaceX. Se reunió con funcionarios en la India, un mercado de enorme potencial para SpaceX. Además, asistió a eventos en la Casa Blanca junto a otros líderes tecnológicos, comprometiéndose a que sus centros de datos no encarecerán el precio de la energía para los ciudadanos estadounidenses.

La estabilizadora

Durante 24 años, Shotwell ha jugado el papel de “la estabilizadora” complementando a Musk en SpaceX. Mientras Musk asesora a Trump y dirige compañías como Tesla, ella se ha concentrado plenamente en hacer crecer SpaceX hasta convertirla en una empresa de cohetes y fabricación satelital valuada en más de un billón de dólares.

Ese trabajo, y su lealtad inquebrantable a Musk, la han consagrado como una de las líderes empresariales más poderosas del mundo. Ahora, con SpaceX alistándose para una histórica OPV este mes, queda expuesta al centro de la escena. A diferencia de Musk, Shotwell, de 62 años, siempre ha mantenido un bajo perfil. Publica poco en redes sociales y, cuando lo hace, suele ser sobre el negocio de SpaceX, apareciendo esporádicamente en público.

Tal vez su rasgo más notable sea el haber trabajado junto a Musk durante décadas, incluso cuando el magnate reemplazó a varios ejecutivos en sus otras empresas. Dos ex ejecutivos de SpaceX, bajo condición de anonimato, la describieron con una sola palabra: “superviviente”.

Durante una entrevista en TED en 2018, Shotwell explicó cómo es trabajar con Musk. Dijo que nunca le dice directamente que sus ambiciones son imposibles, sino que trata de “encontrar la manera de hacerlo realidad”.

“Me encanta trabajar para Elon”, dijo, “Siempre sentí que mi tarea es convertir esas ideas en metas de la compañía y hacerlas alcanzables”.

La dedicación de Shotwell ha sido ampliamente recompensada: sus acciones en SpaceX son suficientes para ubicarla entre las personas más ricas del mundo. Según documentos de la empresa, el año pasado fue la ejecutiva mejor pagada, con una compensación total de más de 85 millones de dólares.

“Elon representa la excelencia y la visión innovadora; Gwynne es el motor que hace que todo funcione según el plan. Es una colaboración increíble”, dijo Peter Diamandis, inversor de SpaceX y fundador de la organización sin fines de lucro XPrize.

Empleada número 7

Shotwell se graduó en ingeniería mecánica y posee una maestría en matemáticas aplicadas de la Universidad Northwestern. Trabajó en Chrysler y, a fines de los años 80, se mudó a California para estar en una organización espacial sin fines de lucro. En 2002 conoció a Musk, cofundador de PayPal. Ese año, tras la venta de PayPal a eBay, Musk decidió invertir parte de los ingresos en fundar una compañía de cohetes.

En su primer encuentro, Shotwell sugirió a Musk contratar a un director comercial a tiempo completo para SpaceX. Pero cuando Musk le pidió sumarse, ella le dijo que estaba contenta con su empleo actual. En un episodio de podcast de la escuela de negocios de Stanford, Shotwell contó que dudó durante casi un mes antes de aceptar la oferta.

“Le llamé por teléfono y le dije: ‘Fui una estúpida idiota por no aceptar antes’”. Así fue como se convirtió en la séptima empleada de SpaceX.

En sus inicios, SpaceX intentó demostrar la idea de Musk: podían fabricar cohetes más baratos que los de la NASA. La empresa diseñaba sus propios componentes y hacía pruebas en una isla del Pacífico sur, donde los empleados presenciaban repetidas explosiones.

En 2015, SpaceX logró recuperar con éxito el primer propulsor de cohete reutilizable, reduciendo significativamente el costo de lanzar satélites y otros equipos a órbita. Uno de sus clientes era Facebook (ahora Meta). En un acuerdo negociado por Shotwell, Facebook contrató a SpaceX para lanzar un satélite de 200 millones de dólares, destinado a proveer conexión a internet en el África subsahariana.

La que entiende a Musk

Sin embargo, el satélite no llegó al espacio. El cohete de SpaceX que lo transportaba explotó durante una prueba previa al lanzamiento. Según dos fuentes, Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, criticó públicamente a SpaceX en redes sociales, lo que enfureció a Musk. Shotwell, según las fuentes, convenció a Musk de no responder atacando a Zuckerberg en redes sociales.

Ex ejecutivos afirman que Shotwell es de las pocas personas capaces de tranquilizar a Musk cuando reacciona impulsivamente. Algunos la llaman “la traductora de Elon”, dado su talento para resolver problemas, procesar malas noticias y presentarlas de forma digerible para Musk.

“Prefiero a Elon como persona, no su versión en Twitter”, comentó Shotwell en el podcast de Stanford sobre su jefe, “En realidad, muchas veces siento que son dos personas diferentes”.

En 2016, Shotwell también demostró su influencia sobre Musk. Tres ex ejecutivos señalaron que ayudó a que Musk apoyara públicamente a la candidata demócrata Hillary Clinton en una entrevista con CNBC. En esa entrevista, Musk afirmó que Trump “no es la persona adecuada” y que las políticas ambientales de Clinton “iban en la dirección correcta”. Sin embargo, después, Musk pasó a respaldar a Trump.

Empatía con los empleados

Cuatro ex empleados señalaron que Shotwell escucha activamente y alienta a los empleados a escribirle tras cada junta. En 2021, en la base de lanzamientos Starbase de Boca Chica, Texas, un empleado contó que luego de que otro directivo fuera despedido, Shotwell intervino para simplificar procesos y reorganizar personal. Ofreció encuentros individuales de 15 minutos con cada empleado, aunque con una condición: “No se aceptan aguafiestas”.

Dos personas que asistieron relataron que Shotwell también preside reuniones semanales de ejecutivos de SpaceX, a las que a veces Musk no asiste, donde se discuten en profundidad detalles técnicos y de las distintas áreas. Además, organiza encuentros regulares para las mujeres en SpaceX.

“Es un modelo en el que me puedo reflejar”, dijo Paige Holland-Thielen, ex ingeniera de SpaceX, “Nunca seré Musk porque soy mujer, pero ella realmente parece mucho más humana que él”.

Defendiendo a Musk

No obstante, Shotwell ha demostrado en reiteradas ocasiones ser la defensora máxima de Musk.

En 2022, después de que Business Insider publicara que SpaceX pagó a una asistente de vuelo por acusaciones de que Musk solicitó servicios sexuales a cambio de dinero, Shotwell envió una carta interna afirmando que las acusaciones eran falsas. “No digo esto porque sea mi trabajo defender a Elon sino porque he trabajado 20 años codo a codo con él y jamás he visto ni oído nada similar a esas acusaciones”. Musk también rechazó cualquier conducta inapropiada.

Cuando empleados, incluidos Holland-Thielen, expresaron preocupación por el comportamiento y las publicaciones de Musk en línea, Shotwell inicialmente se mostró receptiva. No obstante, tras circular una carta abierta que captó la atención mediática, Shotwell le dijo a Holland-Thielen y otros que estaban alterando el orden en la empresa.

Finalmente, estos empleados fueron despedidos. Según una denuncia presentada ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales de Estados Unidos, Shotwell participó vía teléfono en algunas de las reuniones relacionadas con el asunto.

Con la IPO de SpaceX cerca, Shotwell empezó a aparecer más públicamente. En marzo de este año se presentó en el Mobile World Congress de Barcelona, impulsando el negocio móvil de Starlink. Este nuevo servicio permite realizar llamadas telefónicas vía satélites de SpaceX. En sus redes sociales describió a Starlink como el “David” enfrentando a Goliats como Verizon y AT&T.

“Esperamos llevar Starlink a su país”, publicó Shotwell en abril pasado.

Promoción de la IA

Recientemente, Shotwell ingresó en un terreno apenas conocido para ella: la inteligencia artificial.

En febrero, Musk fusionó SpaceX con su empresa de IA, xAI, y orientó al nuevo conglomerado a desarrollar centros de datos en órbita. Desde entonces, Shotwell comenzó a liderar y avanzar esta visión. Sin embargo, algunos inversores aún dudan sobre cómo una compañía enfocada en cohetes y en “llevar a la humanidad a Marte” puede relacionarse con la inteligencia artificial.

“De hecho, creo que podemos lanzar una constelación de satélites de IA en órbita antes de contar en la Tierra con la capacidad energética que requieren los centros de datos”, afirmó Shotwell en una reciente entrevista con la revista Time.

Hasta el momento de redactar este artículo, Musk, Shotwell y los portavoces de SpaceX no han hecho comentarios al respecto. (Redactado por Xiao Yu)