Nvidia va por Hugging Face en un acuerdo de $12.900 millones que podría cambiar el negocio de la IA abierta

Nvidia estaría preparando uno de sus movimientos más importantes fuera del mercado de los chips. La compañía habría acordado comprar Hugging Face por $12.900 millones, según un reporte, una operación que le daría control sobre una de las principales plataformas utilizadas para compartir, descargar y ejecutar modelos abiertos de Inteligencia Artificial. El acuerdo todavía no ha sido anunciado oficialmente por ninguna de las dos compañías.

Puntos clave:

• Nvidia habría acordado pagar $12.900 millones por Hugging Face, lo que convertiría la operación en una de las mayores adquisiciones de su historia.
• Hugging Face genera alrededor de $150 millones en ingresos anualizados, por lo que Nvidia estaría pagando cerca de 80 veces esa cifra.
• La operación reforzaría la presencia de Nvidia en la IA abierta justo cuando OpenAI, Anthropic y otras compañías trabajan en chips propios para reducir su dependencia de las GPU de la empresa.

Nvidia busca controlar algo más que los chips de Inteligencia Artificial

La importancia de Hugging Face no reside únicamente en sus ingresos. La plataforma se ha convertido en uno de los principales puntos de encuentro para desarrolladores de Inteligencia Artificial, ya que permite descubrir, compartir y descargar modelos de texto, audio e imagen, además de conjuntos de datos y otras herramientas.

Esta posición podría explicar la elevada valoración de la operación. Hugging Face fue valorada en $4.500 millones durante una ronda de financiación de $235 millones en 2023, en la que Nvidia ya participó como inversor. Una posible compra por $12.900 millones prácticamente triplicaría aquella valoración.

La relación entre ambas empresas tampoco es nueva. Desde 2023 colaboran para facilitar a los desarrolladores de Hugging Face el acceso a la infraestructura de supercomputación DGX Cloud de Nvidia, una alianza diseñada para entrenar y personalizar modelos generativos utilizando el hardware de la compañía.

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Hugging Face podría convertirse en una defensa frente a OpenAI y Anthropic

El movimiento adquiere otra dimensión por los cambios que atraviesa el negocio de Nvidia. Algunas empresas que actualmente compran grandes cantidades de sus aceleradores están desarrollando alternativas propias. OpenAI y Anthropic trabajan en chips para servidores de IA, mientras que Google continúa impulsando sus TPU como alternativa a las GPU de Nvidia.

Fortalecer el ecosistema de modelos abiertos podría servir como contrapeso. A diferencia de los grandes desarrolladores de modelos cerrados, una comunidad fragmentada de empresas y desarrolladores necesita infraestructura externa para entrenar y ejecutar sus sistemas. Nvidia busca que una parte importante de esa infraestructura continúe dependiendo de su hardware y de su ecosistema de software.

Hugging Face también permitiría a la compañía acercarse directamente a los desarrolladores. La plataforma no solo almacena modelos, sino que también ofrece servicios en la nube para ejecutarlos. Su adquisición extendería así la presencia de Nvidia desde los chips hasta una capa clave en la que los modelos de IA se distribuyen, adaptan y utilizan.

La compra también abre interrogantes sobre el futuro de Hugging Face

La operación todavía debe tratarse con cautela. De acuerdo con la información pública, existiría un acuerdo por $12.900 millones, mientras que otros reportes señalan que las conversaciones valoraban Hugging Face por encima de los $13.000 millones, aunque todavía podían fracasar. Nvidia y Hugging Face no habían confirmado públicamente la transacción al momento de estos reportes.

También surge una cuestión estratégica. Hugging Face se ha desarrollado como una plataforma relativamente neutral en la que conviven modelos y tecnologías que pueden ejecutarse sobre hardware de diferentes fabricantes. Pasar a estar controlada por Nvidia podría generar dudas entre desarrolladores y competidores sobre el mantenimiento de esa independencia.

Más allá de estos interrogantes, el interés demuestra hasta dónde estaría dispuesta a llegar Nvidia para proteger su posición en la Inteligencia Artificial. Si la operación se concreta, la compañía dejaría de concentrar su dominio principalmente en la infraestructura física y ganaría una posición privilegiada dentro de uno de los ecosistemas que determinan qué modelos utilizan los desarrolladores y dónde terminan ejecutándose.