Informe exclusivo: documentos muestran que General Motors canceló un acuerdo con una nueva fábrica de imanes de tierras raras en EE. UU.

Eric Onstad

Reuters Londres, 22 de octubre - Según documentos regulatorios y una fuente con conocimiento del asunto, General Motors GM.N, el mayor cliente de una fábrica estadounidense que produce imanes de tierras raras para vehículos eléctricos, canceló un acuerdo de suministro a largo plazo con el fabricante, y ambas partes están actualmente en arbitraje.

Esta medida pone de relieve los desafíos que enfrentan las empresas occidentales para establecer capacidad nacional de tierras raras y reducir la dependencia de China, país que actualmente produce alrededor del 90% de los imanes permanentes del mundo.

También refleja cómo ha cambiado el panorama de la industria automotriz estadounidense desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca en 2025 y recortó el apoyo federal a los vehículos eléctricos (link).

La empresa alemana Vacuumschmelze (abreviada como VAC) firmó en 2023 un acuerdo a largo plazo con General Motors (GM) (link) para suministrar imanes permanentes para sus vehículos eléctricos desde su nueva planta en Carolina del Sur.

Energy Fuels UUUU.A acordó en junio pagar 1.900 millones de dólares por la adquisición de VAC (link), según indicó la empresa en un documento presentado la semana pasada a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC). En el escrito se informa que un cliente de la planta terminó el acuerdo de suministro el 1 de julio, y VAC inició el proceso de arbitraje contra ese cliente unos días después.

La empresa no reveló la identidad del cliente, pero GM señaló esta semana en un informe a la SEC que un proveedor de componentes para motores de tracción de vehículos eléctricos “inició arbitraje y demandas de compensación tras la cancelación de un acuerdo estratégico de suministro”, sin detallar las razones de la rescisión.

Una fuente confirmó que General Motors es el cliente que puso fin al contrato con la filial estadounidense de VAC, e-VAC Magnetics.

Dado que el arbitraje es confidencial, tanto General Motors como Energy Fuels se negaron a hacer comentarios.

Hasta el momento, ningún medio había informado sobre esta disputa y ninguna de las partes involucradas ha emitido comunicado de prensa.

El CEO de VAC, Erik Eschen, declaró a Reuters en septiembre pasado (link) que VAC comenzó a operar su planta estadounidense de imanes, con una inversión de 500 millones de dólares, a fines del año pasado; su capacidad anual es levemente inferior a 2.000 toneladas métricas, el 90% destinadas a General Motors y el resto al gobierno de Estados Unidos.

“No nos preocupa el éxito comercial de VAC ni su capacidad para producir imanes permanentes de tierras raras de acuerdo a las especificaciones de sus clientes”, indicó Energy Fuels.

Sin embargo, Energy Fuels dijo a Reuters que “dependiendo del resultado del arbitraje, el precio que pagaremos por la adquisición de VAC podría ajustarse”.

General Motors reduce ventas de vehículos eléctricos

Tras la eliminación de incentivos y reducciones tributarias destinados a apoyar la industria por parte de la administración Trump, General Motors (GM) ha estado disminuyendo las ventas de vehículos eléctricos, ya que este segmento históricamente ha generado pérdidas.

En enero de este año, GM realizó una provisión de deterioro de 6.000 millones de dólares (link) para liquidar parte de su inversión en vehículos eléctricos. Hace tres años, cuando GM y VAC anunciaron el acuerdo, VAC indicó que la planta brindaría soporte a GM por al menos diez años y abastecería múltiples modelos.

Según los archivos de la SEC, la disputa surgió inicialmente en abril de 2026. Energy Fuels señaló que ya conocía la disputa mientras negociaba la compra de VAC.

Como productor de uranio para la industria nuclear, Energy Fuels afirmó que la adquisición la convertirá en uno de los principales productores de imanes fuera de China, con aplicaciones en los sectores aeroespacial, de defensa y energías renovables.

VAC suministra imanes a más de 1.000 clientes desde sus plantas en Alemania, Malasia y otros países.

(Para facilitar a quienes no son hablantes nativos de inglés, Reuters ha traducido automáticamente sus reportajes a varios idiomas. Dado que las traducciones automáticas pueden contener errores o no reflejar el contexto necesario, Reuters no garantiza la exactitud de los textos traducidos y solo los proporciona por conveniencia del lector. Reuters no asume ninguna responsabilidad por daños o pérdidas derivados del uso de la traducción automática.)