Merger SpaceX dan xAI meningkatkan ancaman terhadap OpenAI

Selama sebagian besar tiga tahun terakhir, perusahaan kecerdasan buatan milik Elon Musk, xAI, terus berupaya menantang laboratorium AI papan atas, termasuk OpenAI—perusahaan yang ia ikut dirikan namun kemudian berseteru. Namun, hasilnya beragam: produk andalan xAI, chatbot Grok, kerap menjadi sorotan karena menghasilkan ujaran antisemit dan gambar bermuatan seksual, sehingga insiden negatif ini lebih menonjol dibandingkan terobosan teknis yang berhasil dicapai.

Sekarang, Musk berusaha memanfaatkan salah satu entitas bisnisnya yang paling sukses untuk memberikan dorongan besar dalam upayanya membangun sistem AI yang lebih kuat. Pada 2 Februari, ia mengumumkan bahwa xAI akan bergabung dengan SpaceX, membentuk perusahaan baru dengan valuasi mencapai 1,25 triliun dolar AS. Penggabungan ini diharapkan dapat membantu xAI memperoleh lebih banyak daya komputasi, talenta, dan data—tiga unsur utama yang dianggap "suci" dalam perkembangan AI.

Seperti perusahaan rintisan AI lainnya, xAI menghabiskan dana secara cepat untuk membangun model AI melalui investasi pada pusat data, chip, dan kebutuhan lainnya, dengan pengeluaran hampir 1 miliar dolar AS setiap bulan. Dalam proses ini, perusahaan telah menanggung utang korporasi sebesar 5 miliar dolar AS, jumlah yang sangat besar bagi perusahaan rintisan muda. Namun, skala pembangunan infrastruktur AI-nya masih jauh lebih kecil dibandingkan OpenAI, yang telah merencanakan investasi lebih dari 1,4 triliun dolar AS untuk pusat data dan chip.

Musk menyatakan bahwa tujuan SpaceX adalah menempatkan pusat data di luar angkasa. Ambisi yang terkesan ilmiah ini berpotensi sangat meningkatkan daya komputasi yang bisa digunakan xAI. "Dalam jangka panjang, AI berbasis luar angkasa jelas merupakan satu-satunya jalan menuju ekspansi skala besar," ujar Musk pekan ini. Apapun keberhasilan (atau waktunya) proyek-proyek tersebut, SpaceX tetap dapat membantu memenuhi kebutuhan daya komputasi xAI di bumi.

Perusahaan pembuat roket ini memiliki neraca keuangan yang jauh lebih sehat untuk mendukung investasi semacam ini, dan dapat membuat data laba-rugi xAI lebih menarik bagi Wall Street. Yang terpenting, perusahaan luar angkasa ini juga berencana IPO tahun ini, yang akan memberikan suntikan dana lebih besar bagi xAI serta berpotensi melampaui pesaingnya OpenAI dan Anthropic yang juga sedang merencanakan IPO.

Pendiri sekaligus mitra Buttonwood Funds, yang juga pemegang saham SpaceX dan xAI, Joseph Alagna, mengatakan: "Penggabungan ini akan membawa dana dalam jumlah besar bagi mereka, kemungkinan jauh melampaui apa yang bisa mereka kumpulkan saat masih menjadi perusahaan swasta."

Kepala strategi pasar Nationwide Funds Group, Mark Hackett, menyatakan bahwa perusahaan baru hasil merger ini "setidaknya pada tahap awal akan dipandang sebagai investasi bertema luar angkasa, bukan murni perusahaan kecerdasan buatan." Ia menambahkan, "Kelompok investor yang dapat mereka jangkau jauh lebih luas dibandingkan perusahaan AI murni."

IPO perusahaan gabungan ini juga bisa menarik sebagian dana pasar yang ingin bertaruh pada AI generatif mutakhir, namun belum menemukan peluang bagus, sehingga sedikit banyak bisa mengurangi dampak IPO OpenAI. Di saat yang sama, di tengah pasar super kompetitif di mana peneliti AI bisa mendapatkan paket kompensasi sembilan digit, IPO dapat meningkatkan kemampuan xAI dalam merekrut dan mempertahankan talenta.

Seperti perusahaan-perusahaan Musk lainnya, xAI juga memiliki reputasi jam kerja berlebihan dan karyawan yang terlalu lelah. Sudah lama beredar kisah karyawan yang memposting di internet tentang pengalaman bekerja lebih dari 30 jam dalam satu shift, bahkan tidur langsung di kantor. Mantan karyawan xAI, Benjamin De Kraker, pernah menulis di platform X: "Ketika Anda menciptakan lingkungan di mana karyawan berlomba-lomba membuktikan siapa yang paling lelah dan kurang tidur, itu akan menimbulkan kerusakan. Banyak karyawan xAI seperti itu, bahkan ada yang memposting dirinya hampir tidak bisa tetap terjaga saat mengemudi pulang karena kelelahan."

Namun, pasar yang diikuti xAI jauh lebih padat dibandingkan banyak perusahaan Musk lainnya (terutama saat masih tahap awal). Dari 11 anggota pendiri (tidak termasuk Musk sendiri), 3 orang sudah keluar. Selain itu, beberapa eksekutif penting, termasuk CFO dan penasihat hukum utama, juga sudah hengkang. Mantan CFO Mike Liberatore bahkan memilih keluar hanya beberapa bulan setelah menjabat dan langsung bergabung dengan pesaing, OpenAI.

Kekhawatiran soal kelelahan karyawan jelas masih akan terus ada, namun kini, xAI bisa menawarkan iming-iming opsi saham perusahaan yang segera IPO dan berpotensi memberi keuntungan besar untuk menarik dan memotivasi karyawan lama maupun baru. Yang lebih menguntungkan lagi, xAI kini didukung oleh perusahaan besar—SpaceX—yang sangat dihormati dan mampu mengirim roket serta satelit ke luar angkasa.

Pada akhirnya, SpaceX juga berpotensi memberikan jalur pasokan data yang sangat berharga bagi xAI. Layanan internet satelit mereka, Starlink, baru-baru ini memperbarui kebijakan privasi yang secara jelas menyatakan bahwa mereka dapat mengumpulkan informasi pribadi pengguna, termasuk data keuangan dan lokasi, serta file apa pun yang diunggah melalui email dan media sosial, untuk keperluan pelatihan model. Kebijakan ini juga menyebutkan bahwa Starlink berhak membagikan informasi tersebut dengan perusahaan mana pun yang bergabung dengannya (misalnya xAI).

Setiap data baru akan sangat disambut oleh xAI. Selama ini, platform sosial X milik Musk tetap menjadi sumber data utama untuk pelatihan chatbot Grok. Sebagai perbandingan, pesaing seperti OpenAI dan Alphabet melalui Google telah memperoleh konten dari penerbit dan platform lewat perjanjian lisensi.

Terlepas dari merger dengan SpaceX atau tidak, perusahaan rintisan AI milik Musk tetap menghadapi banyak tantangan besar, termasuk citra merek yang kontroversial serta pengawasan regulasi yang semakin ketat karena Grok menyebarkan gambar bermuatan seksual. Kekhawatiran pasar terhadap potensi gelembung AI juga bisa menjadi hambatan setelah perusahaan hasil merger melantai di bursa. Selain itu, persaingan di antara pengembang model AI juga tetap sengit.

Perusahaan AI papan atas seperti OpenAI dan Anthropic telah menjalin aliansi erat dengan raksasa teknologi untuk mempertahankan posisi terdepan dalam persaingan AI global. Taruhan Musk tampaknya adalah ia mampu mereplikasi model ini untuk xAI di dalam kerajaan bisnisnya sendiri.

"Jangan pernah meremehkan Elon Musk," kata Alagna, "Saya benar-benar merasa dia masih punya strategi cadangan."

Editor: Liu Mingliang