La fusione tra SpaceX e xAI intensifica la minaccia per OpenAI
Negli ultimi tre anni, la maggior parte del tempo, la società di intelligenza artificiale xAI di Elon Musk ha cercato di sfidare i principali laboratori di AI, tra cui OpenAI. OpenAI è una società che egli ha co-fondato e con cui poi ha rotto i rapporti. Tuttavia, i risultati sono stati altalenanti: il chatbot di punta di xAI, Grok, è finito più volte sulle prime pagine per la generazione di dichiarazioni antisemite e immagini a sfondo sessuale, attirando più attenzione per questi eventi negativi che per le sue innovazioni tecnologiche.
Ora Musk cerca di dare una spinta superpotente agli sforzi per costruire un sistema AI più avanzato sfruttando una delle sue entità commerciali di maggior successo. Il 2 febbraio, ha annunciato che xAI si fonderà con SpaceX per creare una nuova società dal valore di 1.250 miliardi di dollari. Questa fusione dovrebbe aiutare xAI ad accedere a più potenza di calcolo, talenti e dati — i “tre elementi sacri” dello sviluppo dell’AI.
Come altre startup AI, xAI sta rapidamente consumando liquidità per costruire i suoi modelli di AI, investendo in data center, chip e altre infrastrutture, con spese mensili vicine al miliardo di dollari. Nel processo, l’azienda si è indebitata per 5 miliardi di dollari, una cifra enorme per una giovane startup. Tuttavia, la scala dell’infrastruttura AI di xAI rimane molto inferiore rispetto a quella di OpenAI, che ha pianificato investimenti superiori a 1.400 miliardi di dollari in data center e chip.
Musk ha dichiarato che l’obiettivo di SpaceX è dispiegare data center nello spazio. Questa ambizione, che sembra uscita da un romanzo di fantascienza, potrebbe aumentare enormemente la potenza di calcolo a disposizione di xAI. “A lungo termine, l’intelligenza artificiale spaziale (AI basata nello spazio) è chiaramente l’unica via per una scalabilità illimitata,” ha detto Musk questa settimana. Indipendentemente dal fatto che questi progetti prendano (o quando prenderanno) il volo, SpaceX potrà comunque aiutare a soddisfare le esigenze di calcolo di xAI sulla Terra.
Questa società produttrice di razzi vanta un bilancio molto più solido, in grado di sostenere tali investimenti e forse di rendere i dati finanziari di xAI più attraenti per Wall Street. Ancora più importante, SpaceX prevede di lanciare un’IPO già quest’anno, il che porterebbe ulteriore liquidità a xAI e potrebbe permetterle di superare in un colpo solo rivali come OpenAI e Anthropic, anch’essi prossimi alla quotazione in borsa.
Joseph Alagna, socio fondatore di Buttonwood Funds e azionista sia di SpaceX che di xAI, ha dichiarato: “Questa fusione porterà loro enormi capitali, probabilmente molto superiori a quanto avrebbero potuto raccogliere come aziende private.”
Mark Hackett, chief market strategist di Nationwide Funds Group, ha affermato che questa nuova società fusa “almeno inizialmente sarà vista come un investimento a tema spaziale, non come una pura società di intelligenza artificiale.” Ha aggiunto: “La platea di investitori che potrà raggiungere è molto più ampia rispetto a una pura società AI.”
L’IPO della nuova società fusa potrebbe anche attirare parte dei capitali di mercato in cerca di esposizione alle AI generative avanzate, riducendo così in parte l’impatto della quotazione di OpenAI. Nel frattempo, in un mercato altamente competitivo dove i ricercatori AI possono ottenere pacchetti retributivi a nove cifre, la quotazione potrebbe aumentare la capacità di xAI di attrarre e trattenere talenti.
Come altre aziende di Musk, anche xAI è nota per gli orari di lavoro estremamente lunghi e per il sovraccarico dei dipendenti. Da tempo, i dipendenti raccontano online di turni singoli di oltre 30 ore o di aver dormito direttamente in ufficio. Benjamin De Kraker, ex dipendente di xAI, ha scritto sulla piattaforma X: “Quando crei un ambiente dove i dipendenti fanno a gara a chi è più esausto o chi dorme di meno, causi danni. Molti dipendenti di xAI sono in questa situazione, qualcuno ha raccontato di essere così stanco da non riuscire quasi a restare sveglio mentre guida per tornare a casa.”
Tuttavia, il mercato in cui opera xAI è molto più affollato rispetto a molte altre aziende di Musk (soprattutto nelle loro fasi iniziali). Tre degli undici membri fondatori (escluso Musk stesso) hanno già lasciato la società. Inoltre, diversi dirigenti chiave, tra cui il CFO e il general counsel, se ne sono andati. L’ex CFO Mike Liberatore si è dimesso dopo pochi mesi ed è passato lo scorso anno a OpenAI, un concorrente diretto.
Le preoccupazioni per il sovraccarico dei dipendenti probabilmente continueranno, ma ora xAI può attirare e motivare nuovi e vecchi dipendenti con l’esca delle stock option di una società prossima alla quotazione e dal potenziale di profitto enorme. Ancora più importante, xAI ora può contare sul forte appoggio di SpaceX, un’azienda ammirata capace di mandare razzi e satelliti nello spazio.
Infine, SpaceX potrebbe fornire a xAI un prezioso canale di raccolta dati. Il suo servizio di internet satellitare “Starlink” ha recentemente aggiornato la sua policy sulla privacy, specificando che può raccogliere dati personali degli utenti — inclusi dati finanziari e di localizzazione, oltre a qualsiasi file caricato tramite email o social media — per scopi di addestramento dei modelli AI. La policy stabilisce anche che Starlink ha il diritto di condividere tali informazioni con qualsiasi società con cui si fonda (ad esempio xAI).
Qualsiasi nuovo dato sarà ben accolto da xAI. Finora, la piattaforma social X di Musk è stata la principale fonte di dati di training per il chatbot Grok. Al contrario, concorrenti come OpenAI e Google (del gruppo Alphabet) hanno già stipulato accordi di licenza per ottenere contenuti da editori e piattaforme.
Che si fonda o meno con SpaceX, la startup AI di Musk deve ancora affrontare numerose sfide importanti, tra cui un’immagine del brand controversa e la crescente pressione regolatoria su Grok per la diffusione di immagini a sfondo sessuale. Le persistenti preoccupazioni di mercato per una possibile bolla AI potrebbero pesare sulla società dopo la quotazione. Inoltre, la competizione tra gli sviluppatori di modelli AI resta serrata.
Le principali startup AI, tra cui OpenAI e Anthropic, hanno già stretto alleanze con grandi aziende tecnologiche per mantenere la leadership nella corsa globale all’AI. La scommessa di Musk sembra essere quella di replicare questo modello all’interno del proprio impero commerciale per xAI.
“Mai sottovalutare Elon Musk,” ha dichiarato Alagna, “credo davvero che abbia ancora delle carte da giocare.”
Editor: Liu Mingliang
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