Intel presenta la prossima generazione di chip server Diamond Rapids, puntando sull’era degli AI Agent

Intel ha presentato ufficialmente il processore server di nuova generazione Diamond Rapids all'Hot Chips 2026, mettendo in evidenza fino a 256 core P e una nuova architettura Fan-out Fabric come principali punti di forza. Il prodotto è posizionato come infrastruttura enterprise per AI Agent, affrontando direttamente la crescente competizione da AMD e Arm.

Diamond Rapids sarà realizzato con il processo Intel 18A-P e supporterà fino a 1,6TB/s di larghezza di banda della memoria, 128 linee PCIe Gen 6 e CXL 3.0, con un aumento superiore al 50% del numero di core rispetto alla generazione precedente Xeon 6. Il CEO di Intel, Chen Liwu, ha recentemente suggerito che, dato il crescente fabbisogno di CPU per carichi di lavoro AI Agent, la roadmap dei prodotti futuri potrebbe accelerare.

Questa presentazione arriva in un momento in cui il mercato delle CPU per data center sta cambiando rapidamente. AMD offre anch'essa processori EPYC Venice con 256 core "Zen 6", mentre Nvidia sta avanzando nella strategia duale CPU per x86 e Arm. Il dominio di Intel nel mercato server è sotto pressione da molteplici fronti.

Il cambiamento tecnologico più significativo di Diamond Rapids consiste nell’introduzione di quella che Intel chiama "la prima CPU con architettura Fan-out Fabric". Questa architettura suddivide le funzioni del chip in quattro moduli principali: Moduli di calcolo scalabili (Scalable Compute Building Blocks), Fabric Hub centralizzato per I/O e memoria, Fabric di memoria unificata e Fabric I/O flessibile.

Dal punto di vista fisico, il chip è composto da 22 die indipendenti, inclusi 16 core chiplet basati su processo Intel 18A-P, 2 Fabric Hub basati su processo Intel 3, e 4 base tile su processo Intel 3-T. Le varie parti sono collegate tramite Foveros Direct bonding 3D e interfaccia UCIe-S in rame. Questo design è molto simile a quello degli EPYC Venice di AMD, che utilizzano più chiplet CPU attorno a un grande die I/O.

Una differenza chiave rispetto alla precedente Granite Rapids è che Diamond Rapids separa il controller della memoria dai chiplet di calcolo, integrandolo invece nel Fabric Hub per una maggiore flessibilità di espansione. Ogni Modulo di Calcolo Scalabile contiene 16 core e include un 3D Xbar che collega i core alla cache di ultimo livello (LLC) posta sulle base tile. L'intero chip condivide 1,28GB di LLC, con ogni base tile che ne ospita 320MB.

A livello di core, la configurazione massima di Diamond Rapids arriva a 256 P-core basati su architettura Panther Cove-X, organizzati in quattro gruppi di moduli di calcolo, ciascuno con quattro chiplet core. Si tratta del doppio rispetto ai massimi 128 core dello Xeon 6 eguagliando il limite dei 256 core degli EPYC Venice di AMD.

Per quanto riguarda la sottosezione della memoria, Diamond Rapids supporta un design a 16 canali. Con MRDIMMs è possibile raggiungere 12800 MT/s mentre con le DDR5 standard si arriva a 8000 MT/s; la banda memoria può toccare il picco di 1,6TB/s. Lato I/O, il chip offre 128 linee PCIe Gen 6 e supporta CXL 3.0, permettendo grande espandibilità per scenari di storage e rete intensivi. Inoltre introduce una nuova generazione di set di istruzioni Advanced Performance Extensions (APX) e Advanced Matrix Extensions (AMX) migliorato, per accelerare l’inferenza AI e le operazioni su matrici.

È importante notare che Diamond Rapids non supporta la tecnologia Hyper-Threading (SMT), che invece sarà reintrodotta dal successore Coral Rapids. Il processore utilizza il package LGA 9324, con un TDP massimo che può arrivare fino a 650W.

Nella pianificazione dei prodotti, la tappa successiva dopo Intel Diamond Rapids sarà Coral Rapids, attesa a metà 2028, con il ritorno del supporto SMT e una piattaforma memoria a 8 canali. Chen Liwu ha recentemente dichiarato che, visto il rapido aumento della domanda CPU per carichi di AI Agent, la tempistica di quest’avanzamento potrebbe essere anticipata. Va segnalato che Intel aveva pianificato inizialmente una versione a 8 canali per Diamond Rapids, poi cancellata per concentrare le risorse su quella a 16 canali.

In termini di collaborazione e competizione, Intel sta lavorando con Nvidia su versioni custom. Un SKU x86 su misura con interfaccia NVLink sarebbe già in sviluppo e sarà consegnato a Nvidia. Questo farà sì che l’architettura Xeon si integri direttamente nella strategia CPU diversificata di Nvidia, mentre Intel e Nvidia Vera, così come AMD Venice, si confronteranno direttamente nel mercato CPU per data center.

La scommessa principale di Intel è che l’era degli AI Agent rivaluterà l’importanza strategica delle CPU general purpose nelle infrastrutture AI, offrendo così una nuova ampiezza di mercato alla serie Xeon. Se questa previsione si concretizzerà, dipenderà molto dai tempi di produzione in massa e dalle reali performance in consegna di Diamond Rapids.