La "versione umana dell'AI" menzionata da Bezos arriva alla fine! La storica piattaforma di crowdsourcing di Amazon (AMZN.US), Mechanical Turk, chiuderà entro la fine di settembre.

Secondo quanto riportato da Jinse Finance, dopo aver interrotto la registrazione di nuovi utenti a luglio, Amazon (AMZN.US) chiuderà a fine settembre la sua piattaforma di lavoro crowdsourcing Mechanical Turk, attiva da ben 21 anni. Un avviso pubblicato sul sito ufficiale di Mechanical Turk recita: “Valutiamo regolarmente i progetti, gli strumenti e i servizi che offriamo e apportiamo modifiche di conseguenza. Dopo un'attenta valutazione, abbiamo deciso di chiudere la piattaforma AWS Mechanical Turk a partire dal 30 settembre 2026.”

Il nome Mechanical Turk deriva da una macchina del XVIII secolo che affermava di giocare a scacchi in modo automatico, ma che in realtà conteneva al suo interno un essere umano che muoveva i pezzi di nascosto. Questa piattaforma di lavoro crowdsourcing è stata lanciata nel 2005 per collegare numerosi lavoratori part-time a semplici mansioni online, chiamate “Human Intelligence Tasks”, solitamente retribuite con pochi centesimi ciascuna. Tra queste attività figurano etichettatura di dati, trascrizione audio e video e compilazione di questionari di ricerca.

Il fondatore di Amazon Jeff Bezos ha descritto questo servizio come una “versione umana dell’intelligenza artificiale”, poiché esternalizza agli esseri umani quei compiti che risultano facili per noi, ma troppo complessi per i computer. Secondo alcune fonti, Amazon aveva inizialmente concepito questo servizio per supportare il proprio vasto negozio online nell’etichettatura dell’enorme quantità di dati.

Nei primi anni, Mechanical Turk ha ottenuto un notevole successo. Amazon afferma che, nel suo periodo di massimo splendore, la piattaforma contava oltre 500 mila lavoratori registrati, chiamati “Turker”. Tuttavia, la piattaforma ha anche sollevato profonde discussioni sull’etica del lavoro crowdsourcing. È stata inoltre coinvolta nello scandalo “Cambridge Analytica” che ha riguardato Facebook. Mechanical Turk è nata prima di piattaforme di lavoro freelance come Freelancer e Fiverr, per poi evolversi progressivamente in uno strumento di addestramento per l’intelligenza artificiale. Nel 2018, Amazon ha iniziato a incoraggiare gli utenti a etichettare e revisionare dati attraverso la piattaforma per fornire dati di addestramento alle reti neurali al servizio AWS SageMaker.

Dalla nascita di Mechanical Turk, i modelli di intelligenza artificiale hanno conosciuto uno sviluppo rapidissimo; parallelamente, un numero crescente di startup specializzate nella gestione dei dati, come Scale AI, Mercor e Prolific, è entrato nel mercato per reclutare lavoratori finalizzati all’addestramento di tali modelli.

Krista Pavoloski, attivista dell’organizzazione per i diritti dei lavoratori dei dati Turkopticon, ha affermato che negli ultimi anni Mechanical Turk è “andato progressivamente in declino”. Secondo lei, mentre sempre più servizi di etichettatura dati sono emersi sul mercato, Amazon sembra aver destinato sempre meno risorse al miglioramento di Mechanical Turk, portando molti Turker a scegliere piattaforme concorrenti.

Inoltre, anche la qualità di parte dei dati prodotti dalla piattaforma è stata oggetto di critiche. Uno studio condotto da ricercatori accademici svizzeri nel 2023 ha rivelato che fino al 46% dei lavoratori di Mechanical Turk utilizza modelli di intelligenza artificiale per svolgere i propri compiti.

Pavoloski afferma che alcune compagnie assicurative e agenzie turistiche dipendono tuttora da Mechanical Turk per il personale addetto alla gestione dei dati, e ora sono alla ricerca urgente di piattaforme alternative. Pavoloski sottolinea che Mechanical Turk e altre piattaforme di etichettatura dati offrono “entrate significative” e orari di lavoro flessibili, analogamente ad altri lavori da gig economy come i servizi di ride sharing o la consegna dei pacchi con Amazon Flex; la differenza è che questo tipo di lavoro può essere svolto da remoto e facilmente tramite smartphone. “Tuttora ci sono persone che svolgono quasi a tempo pieno questo lavoro”, dichiara Pavoloski. “E ora sono molto preoccupati.”