Jak PopWheels pomógł wózkowi z jedzeniem zrezygnować z generatorów na rzecz baterii do rowerów elektrycznych

Wózki z jedzeniem to stały element nowojorskiej gastronomii, serwujący wszystko od dosa i doner kebabów po hot-dogi i dim sum w ekspresowym tempie. Jednak niezależnie od tego, jak kuszący jest zapach jedzenia z wózka, śmierdzące generatory gazowe, które zasilają oświetlenie, potrafią skutecznie zniechęcić klientów.

Właściciele wózków i klienci być może już niedługo nie będą musieli wdychać spalin. Startup z Brooklynu testuje wykorzystanie baterii do rowerów elektrycznych do zasilania wózków z jedzeniem, zaczynając od La Chona Mexican na rogu 30

i Broadway na Manhattanie.

„To wszystko zaczęło się jako żart zeszłego lata,” powiedział David Hammer, współzałożyciel i CEO PopWheels, w rozmowie z TechCrunch. „Jestem byłym pracownikiem Google z dawnych czasów i to czuło się jak klasyczny, staroszkolny projekt 20%.”

Zazwyczaj akumulatory PopWheels przemierzają miasto przypięte do rowerów dostawczych. Zespół szybko zorientował się, że podłączenie ich do wózków z jedzeniem to kierunek wart rozważenia.

„Czy akumulatory do rowerów elektrycznych to idealne źródło energii do zasilania wózków z jedzeniem? Może tak, może nie,” powiedział Hammer. „Twierdzę, że to nie ma znaczenia. Liczy się to, czy uda się rozwiązać kwestie dystrybucji i ładowania?”

PopWheels obsługuje obecnie 30 szafek do ładowania na terenie Manhattanu, które służą pracownikom gig economy poruszającym się na rowerach elektrycznych, z których większość używa modeli Arrow lub Whizz. To zaowocowało „de facto zdecentralizowaną flotą,” powiedział Hammer, pozwalając firmie na magazynowanie zaledwie kilku typów baterii, by obsłużyć setki klientów.

Wielu dostawców dojeżdża na Manhattan z odleglejszych części miasta. To podróż, która może zużyć znaczną część energii, przez co wielu pracowników potrzebuje dwóch baterii, by przepracować cały dzień. W odpowiedzi, sklepy typu bodega zaczęły oferować usługi ładowania rowerów elektrycznych, za co dostawcy zwykle płacą 100 dolarów miesięcznie. Biorąc pod uwagę zużycie akumulatora, całkowity koszt zbliża się do 2 000 dolarów rocznie, powiedział Hammer.

„Możemy sprawić, by ekonomia tego przedsięwzięcia była korzystna tak, że od razu oszczędzamy im pieniądze,” powiedział. PopWheels pobiera od klientów 75 dolarów miesięcznie za nielimitowany dostęp do swojej sieci, a Hammer twierdzi, że firma ma długą listę oczekujących.

Szafki do ładowania startupu mieszczą 16 akumulatorów, a PopWheels zaprojektował je tak, by szybko ugasić pożar baterii, jeśli coś pójdzie nie tak podczas ładowania. (Misją założycielską firmy było wyeliminowanie pożarów rowerów elektrycznych w Nowym Jorku, które stały się poważnym problemem kilka lat temu.) Po zbudowaniu pierwszych szafek, firma zebrała 2,3 miliona dolarów finansowania seed w zeszłym roku 2025.

Miejsca wymiany to zazwyczaj niewielkie otwarte przestrzenie, takie jak parkingi, które PopWheels dostosował, instalując ogrodzenia i niezbędne połączenia elektryczne do obsługi kilku szafek. Każda szafka pobiera tyle prądu, co ładowarka pojazdu elektrycznego poziomu 2, czyli stosunkowo niewiele.

Wraz z rozwojem usługi rowerów elektrycznych PopWheels, startup zaczął badać inne możliwości.

„Zawsze gdzieś w tle była teza, że tu kryje się coś większego,” powiedział Hammer. „Jeśli zbudujesz infrastrukturę wymiany baterii bezpieczną przeciwpożarowo na skalę miejską, tworzysz warstwę infrastruktury, z której wielu będzie chciało skorzystać.”

Hammer zaczął rozważać alternatywne zastosowania baterii po tym, jak ktoś przesłał mu artykuł o tym, jak Nowy Jork pracuje nad dekarbonizacją wózków z jedzeniem. Wtedy zespół PopWheels zaczął robić kalkulacje.

Hammer szacuje, że wózki z jedzeniem wydają około 10 dolarów dziennie na gaz do swoich generatorów, by utrzymać oświetlenie. (Większość gotowania odbywa się na propanie, co jest oddzielną kwestią.) To mniej więcej tyle, ile PopWheels pobrałby za subskrypcję czterech swoich baterii dziennie. Co wygodne, cztery takie baterie dostarczają około pięciu kilowatogodzin energii elektrycznej, co wystarcza na dolny pułap zapotrzebowania typowego wózka. Jeśli potrzebują więcej energii, Hammer mówi, że mogą w połowie dnia podjechać do stacji wymiany.

Po stwierdzeniu, że matematyka się zgadza, PopWheels zbudował prototyp adaptera i przetestował go podczas małego wydarzenia w Brooklyn Navy Yard podczas zeszłorocznego New York Climate Week. Od tego czasu startup współpracuje z organizacją non-profit Street Vendor Project, by rozwijać ten pomysł. Zeszłotygodniowa demonstracja z La Chona była pierwszym przypadkiem, kiedy baterie zasilały wózek z jedzeniem przez cały dzień.

„Wielu właścicieli wózków podchodziło do mnie i pytało: 'Czekaj, ten wózek nie wydaje żadnego hałasu. Co robicie? Czy mogę to dostać?'” powiedział Hammer.

„Planujemy wdrożyć to intensywnie już od tego lata,” dodał. „Sądzimy, że możemy być kosztowo neutralni względem benzyny dla właściciela wózka z jedzeniem, rozwiązując przy tym wszystkie kwestie związane z jakością życia.”