Ława przysięgłych: Johnson & Johnson odpowiedzialny w sprawie łączącej puder dla niemowląt z rakiem

W piątek ława przysięgłych sądu stanowego w Filadelfii w Pensylwanii nakazała Johnson & Johnson (NYSE:JNJ) zapłacić 250 000 dolarów rodzinie Gayle Emerson, uznając firmę za odpowiedzialną w sprawie, w której jej talkowy puder dla niemowląt został obwiniony za wywołanie u niej raka jajnika. Wyrok ten zapadł w momencie, gdy firma walczy również o to, czy ławnicy w skonsolidowanym federalnym postępowaniu będą mogli usłyszeć opinie ekspertów naukowych, w tym zalecenie specjalnego mistrza z New Jersey, który umożliwiłby powodom przedstawienie zeznań dotyczących związku przyczynowego – szczegóły tej walki zostały opisane w kluczowych relacjach z przesłuchań ekspertów.

Jak podaje Reuters, ławnicy przyznali 50 000 dolarów tytułem odszkodowania oraz 200 000 dolarów w ramach odszkodowania karnego po wysłuchaniu zarzutów, że firma nie ostrzegała mimo wieloletnich wewnętrznych obaw dotyczących bezpieczeństwa produktu. Erik Haas, globalny wiceprezes ds. sporów sądowych firmy, zapowiedział złożenie apelacji, określając wynik jako „Ten symboliczny werdykt odzwierciedla zrozumienie ławy przysięgłych, że roszczenia były bezpodstawne i oderwane od nauki.”

Dlaczego ten wyrok ma szersze znaczenie

Stanowisko apelacyjne w Pensylwanii odzwierciedla szerszą strategię prawną stosowaną przez firmę w sprawach dotyczących talku, w tym powtarzające się próby skierowania roszczeń do postępowania upadłościowego. Plany upadłościowe zostały odrzucone trzykrotnie przez sądy federalne, ostatnio w kwietniu zeszłego roku, a ich wdrożenie tymczasowo wstrzymało wiele spraw dotyczących raka jajnika na czas trwania tej strategii.

Leigh O'Dell, adwokat z Beasley Allen reprezentujący rodzinę Emerson, powiedział, że ława przysięgłych uznała, iż produkt Johnson & Johnson oraz działania korporacyjne firmy miały bezpośredni wpływ na śmierć Emerson. Dodał, że choć przyznane odszkodowanie było niższe od oczekiwań i znacznie poniżej kwoty, którą uznają za konieczną do pociągnięcia firmy do odpowiedzialności, zamierzają kontynuować sprawę.

W federalnym postępowaniu w New Jersey spór dotyczy mniej konkretnej kwoty odszkodowania, a bardziej tego, jakie dowody naukowe ławnicy mogą brać pod uwagę. Emerytowana sędzia federalna Freda Wolfson, pełniąca funkcję specjalnego mistrza sądowego, zaleciła, by biegli powodów mogli zeznawać, że stosowanie produktów talkowych firmy może powodować raka jajnika, jednocześnie dopuszczając ekspertów firmy do przedstawienia przeciwnego stanowiska.

Praca Wolfson ma charakter doradczy wobec sędziego federalnego Michael Shipp, który po rozpatrzeniu zastrzeżeń może ją przyjąć lub odrzucić. Rekomendacja wyznacza granice dowodów, popierając wykluczenie niektórych opinii, w tym dotyczących powiązań z metalami ciężkimi i substancjami zapachowymi oraz osobnej teorii o przemieszczaniu się wdychanego talku do jajników, pozostawiając inne spory do rozpatrzenia podczas przesłuchań zaplanowanych na koniec tego miesiąca i początek lutego.

Czy produkty talkowe stoją przed ostatecznym procesem?

Jak donosi Reuters, sprawa w Pensylwanii jest jedną z kilku rozpraw stanowych zaplanowanych na najbliższe miesiące. Firma zapowiedziała również apelację od styczniowego wyroku federalnego, który umożliwił powodom przedstawienie zeznań ekspertów łączących stosowanie pudru dla niemowląt z rakiem jajnika.

Sprawa powodów z Pensylwanii sięga dziesięcioleci wstecz – Emerson twierdziła, że używała pudru dla niemowląt od 1969 do 2017 roku i złożyła pozew w 2019 roku. Akta sądowe wskazują, że zmarła sześć miesięcy po złożeniu pozwu w wieku 68 lat, a jej dzieci kontynuowały sprawę po jej śmierci z powodu przerzutowego raka jajnika.

Wyrok sądu stanowego zapadł na tle innych głośnych spraw dotyczących talku, w tym orzeczenia ławy przysięgłych w Baltimore w grudniu 2025 roku na kwotę przekraczającą 1,5 miliarda dolarów, związanego z roszczeniem o międzybłoniaka otrzewnej wywołanego ekspozycją na azbest w produktach talkowych. Przed próbami ogłoszenia upadłości wyniki procesów firmy dotyczących talku wahały się od wygranych po stronie obrony po rekordowe wyroki, w tym orzeczenie na 4,69 miliarda dolarów, zanim sprawa trafiła do apelacji.

Narzastające batalie prawne i rekordowe wyroki

To tło wyzwań prawnych dla Johnson & Johnson zostało spotęgowane przez niedawny rekordowy wyrok na 1,5 miliarda dolarów w Baltimore, gdzie ława przysięgłych orzekła przeciwko firmie i jej spółce zależnej, nakazując zapłatę 59,84 miliona dolarów tytułem odszkodowania oraz 1 miliarda dolarów odszkodowania karnego powódce, u której po latach stosowania ich produktów talkowych zdiagnozowano międzybłoniaka otrzewnej. Ten znaczny wyrok zwiększa presję na firmę, która zmierzyła się już z ponad 67 000 pozwów związanych z domniemanymi przypadkami raka.

Tak wysokie odszkodowania, w tym wcześniejsza sprawa zakończona wyrokiem na 40 milionów dolarów dla dwóch kobiet, odzwierciedlają trwające wyzwania dla Johnson & Johnson w walce z podobnymi zarzutami w różnych sądach. Podczas gdy firma nieustannie podkreśla bezpieczeństwo swoich produktów i składa apelacje od ostatnich wyroków, kluczowe pozostaje dla niej skuteczne poruszanie się w tym skomplikowanym otoczeniu prawnym, aby ograniczyć potencjalne zobowiązania finansowe.

Wzrost liczby pozwów dotyczących raka jajnika – wyjaśnienie

Firma broni ogromnego portfela spraw dotyczących talku zarówno na poziomie stanowym, jak i federalnym, przy czym w dokumentach sądowych liczba powodów przekracza 67 000, a większość zarzutów dotyczy raka jajnika.

Haas argumentował, że sędziowie pełnią rolę „strażników” tych dowodów, a firma niezmiennie zapewnia, że jej produkty talkowe są bezpieczne, wolne od azbestu i nie powodują raka.

Johnson & Johnson zaprzestał sprzedaży talkowego pudru dla niemowląt w USA w 2020 roku, przechodząc na skrobię kukurydzianą. W Wielkiej Brytanii osobny pozew, złożony w październiku 2025 roku, obejmuje około 3 000 powodów, którzy twierdzą, że firma świadomie sprzedawała puder dla niemowląt skażony azbestem.