Meta (META.US), Google (GOOGL.US) e Snap (SNAP.US) escapam de processo? Queixa sobre dependência de principais plataformas sociais é retirada pelo autor; dois casos ainda aguardam julgamento em outubro

De acordo com a informação do Zhihui Finance APP, uma jovem que era considerada protagonista num caso de referência sobre a dependência de redes sociais retirou, na quinta-feira, o processo que movia contra as empresas-mãe do Instagram, Facebook, YouTube e Snapchat. O caso acusava estas empresas tecnológicas de deliberadamente viciar adolescentes nos seus produtos, conduzindo-os a crises de saúde mental.

A jovem de 15 anos, residente em Nova Jérsia (identificada nos registos do tribunal da Califórnia sob o pseudónimo P. M-Y.), alegou anteriormente que as plataformas da Meta Platforms (META.US), Google (GOOGL.US) e Snap Inc. (SNAP.US) agravaram a sua dependência das redes sociais, sintomas de depressão e comportamentos autolesivos.

As três empresas declararam que a queixosa retirou o processo sem qualquer acordo de compensação financeira. Outro dos arguidos no caso, TikTok, já tinha chegado previamente a um acordo com a adolescente.

A advogada da autora, Emily Jeffcoat, afirmou em comunicado que a cliente optou por desistir do restante do processo para regressar a uma vida normal. Segundo ela: “A intenção da minha cliente ao iniciar o processo era responsabilizar as empresas de redes sociais e promover mudanças para proteger jovens como ela.”

Atualmente, a Meta enfrenta dois julgamentos movidos por governos estaduais, que a acusam de desenhar deliberadamente os seus serviços Facebook e Instagram para criarem dependência em crianças, além de alegadamente induzirem o público em erro sobre questões de segurança. Um dos processos, envolvendo 29 estados, está a ser julgado esta semana no tribunal federal de Oakland, Califórnia; o outro, apresentado pelo estado do Tennessee, decorre em tribunal de Nashville.

O processo faz parte de milhares de ações judiciais individuais, estaduais e de distritos escolares contra empresas de redes sociais por alegados danos causados. As empresas envolvidas rejeitam as acusações e sublinham já terem implementado extensas medidas para proteger a segurança de adolescentes e jovens utilizadores nas plataformas.

Significado dos casos de referência

A ação de P. M-Y. é uma das mais de 3.300 ações individuais por danos pessoais reunidas e julgadas no tribunal estadual de Los Angeles, tendo sido selecionada como um dos três “casos de referência” ou testes agendados para julgamento em outubro deste ano.

Os advogados costumam usar os resultados destes casos de referência para prever a atitude dos júris perante reclamações semelhantes, avaliando assim o valor potencial dos restantes processos e orientando negociações de acordo.

A Meta referiu em comunicado: “A autora já apresentava graves problemas de saúde mental antes do contacto com as redes sociais, e muitos casos semelhantes demonstram exatamente o mesmo padrão.” Acrescentou ainda que continuará a defender-se vigorosamente nos casos restantes.

O YouTube, da Google, indicou em comunicado que a decisão da autora comprova o “compromisso de longo prazo da empresa em proporcionar experiências seguras, apropriadas para jovens e famílias, juntamente com ferramentas robustas de controlo parental”.

Um porta-voz da Snap afirmou que a empresa irá continuar a focar-se no reforço de medidas, ferramentas e recursos educativos de segurança para apoiar o bem-estar, privacidade e saúde mental dos utilizadores.

Os registos judiciais mostram que outros dois processos semelhantes, abertos por adolescentes contra as mesmas empresas, continuam agendados para julgamento em outubro. A TikTok já chegou a acordo relativamente a estes casos.

Outro caso de referência terminou em julho deste ano antes do julgamento — após acordos celebrados com os restantes arguidos, uma adolescente retirou o processo contra a Meta.

O primeiro dos processos individuais desta série foi decidido em março deste ano, com o júri a condenar a Meta a pagar 4,2 milhões de dólares e a Google 1,8 milhões de dólares. A autora, uma mulher, alegava ter ficado viciada em redes sociais devido ao design apelativo dos serviços enquanto era menor de idade. A TikTok e a Snap, neste caso, chegaram a acordo antes do julgamento.