O último voo da Southwest marca o fim de sua política de assentos livres

Southwest Airlines Encerra Tradição de Assentos Livres Após Décadas

Imagem: Aeronave da Southwest Airlines se aproxima do Aeroporto Internacional Midway de Chicago em 2023. (Kiichiro Sato / Associated Press)

Após quase seis décadas permitindo que os passageiros escolhessem qualquer assento disponível, a Southwest Airlines realizou seu último voo sob a política de assentos livres na noite de segunda-feira.

A partir de agora, os viajantes selecionarão seus assentos com antecedência e poderão optar por pagar um valor extra por lugares preferenciais ou espaço adicional para as pernas. Isso marca uma grande mudança em relação à abordagem característica da Southwest, que sempre se destacou entre outras companhias aéreas por oferecer uma experiência simples e econômica.

Muitos passageiros frequentes expressaram decepção com o fim dos assentos livres, mas a companhia enfrentava crescente pressão de investidores para melhorar seu desempenho financeiro. No ano anterior, a Southwest também eliminou sua política de bagagem despachada gratuita, passando a cobrar R$35 pela primeira mala e R$80 pela segunda.

O agora aposentado sistema de assentos livres permitia que os passageiros escolhessem qualquer assento por ordem de chegada. Segundo usuários das redes sociais, esse método tornava o embarque mais eficiente e justo. Para substituí-lo, a Southwest revelou quatro novos pacotes tarifários que oferecem benefícios variados, como embarque prioritário, assentos reservados e bebidas premium de cortesia.

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“Estamos dando passos significativos ao realizar as mudanças mais transformadoras na história da Southwest Airlines”, declarou o CEO Bob Jordan no relatório de receitas do terceiro trimestre da empresa. “Introduzimos rapidamente novos recursos e melhorias, e continuamos focados em nos adaptar às preferências em evolução de nossos clientes atuais e futuros.”

Segundo a Southwest, a partir de 2024, 80% de seus clientes atuais e 86% dos passageiros potenciais preferem ter assentos marcados.

Analistas do setor acreditam que essa mudança estratégica é uma decisão acertada, já que a companhia busca reforçar sua posição financeira.

No terceiro trimestre de 2025, a Southwest registrou receita de passageiros de US$ 6,3 bilhões, refletindo um aumento de 1% em relação ao ano anterior. O preço das ações da empresa permaneceu relativamente estável, sendo negociado próximo a US$ 41,50 até terça-feira.

“Haverá certa nostalgia pelo antigo sistema, mas esta é uma decisão racional e provavelmente algo que a Southwest deveria ter implementado antes”, comentou Duane Pfennigwerth, analista global de companhias aéreas da Evercore, quando a mudança de política foi anunciada em 2024.

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As companhias aéreas de baixo custo estão cada vez mais introduzindo ofertas premium para aumentar os lucros. Por exemplo, a Spirit Airlines lançou novos pacotes tarifários em 2024, com check-in prioritário e sua própria versão de uma experiência de primeira classe.

Com o fim dos assentos livres e da política de “bagagens voam grátis”, muitos clientes da Southwest sentem que a companhia perdeu grande parte de seu antigo charme e flexibilidade. Antes, a Southwest era reconhecida por se destacar em um setor frequentemente criticado por sua inflexibilidade e altos custos.

“Os assentos livres e o processo de embarque simplificado eram os principais motivos pelos quais eu escolhia a Southwest,” escreveu um usuário do Reddit. “Talvez eu mude para outra companhia aérea em protesto. Agora, não há nada que diferencie a Southwest.”

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Este artigo foi publicado originalmente pelo Los Angeles Times.