O setor químico da Europa está desmoronando devido ao aumento dos custos de energia e às regulamentações rigorosas

Indústria Química Europeia Enfrenta Forte Declínio

O setor químico europeu está passando por uma queda dramática, com os níveis de investimento despencando e mais de 5 milhões de toneladas de capacidade de produção encerradas no ano passado. Regulamentações mais rígidas da União Europeia e preços de energia persistentemente altos estão levando investidores a buscar alternativas fora da Europa, tornando o continente cada vez mais dependente de importações.

Queda Acentuada nos Investimentos e Fechamentos Generalizados

De acordo com o Financial Times, citando dados do Conselho Europeu da Indústria Química (Cefic), o investimento na indústria química europeia caiu 80% no ano passado. O Cefic destacou que, desde 2022, o número de fechamentos de fábricas aumentou seis vezes em toda a União Europeia, atingindo um acumulado de 37 milhões de toneladas até 2025—cerca de 9% da capacidade total da região. Esses encerramentos resultaram na perda de 20.000 empregos e em uma redução significativa de novos investimentos, empurrando o setor para um ponto crítico.

“Já não estamos mais debatendo se estamos cinco minutos antes ou depois da meia-noite”, disse Marco Mensink, chefe do Cefic. “O setor está sob enorme pressão e está entrando em colapso. O ritmo de fechamentos dobrou em um ano, e os investimentos anuais praticamente desapareceram. A urgência está aumentando em ambos os lados. Precisamos de medidas ousadas este ano que façam diferença no nível das fábricas.”

Posição Global da Indústria se Erosiona

A indústria química é uma das bases da economia europeia, fornecendo materiais vitais para inúmeros setores, incluindo o automotivo e de defesa. Em 2024, o setor gerou mais de 600 bilhões de euros em vendas, segundo o Cefic. No entanto, a participação da Europa no mercado químico global caiu drasticamente—de mais de 27% em 2004 para apenas 12,6% em 2024.

Custos de Energia e Pressão Regulamentar

O declínio do setor se acelerou após a União Europeia impor sanções à Rússia e perder o acesso ao gás encanado a preços acessíveis. Energia de baixo custo, especialmente gás natural, é crucial para a competitividade do setor, dada sua dependência de matérias-primas derivadas do petróleo e alto consumo de energia. Os preços elevados da energia estão afetando todas as indústrias europeias, mas aquelas com alta demanda energética, como a química, são as mais impactadas. Além disso, o foco da União Europeia em regulamentações climáticas adicionou mais desafios, já que a redução de emissões tem sido priorizada em detrimento da competitividade industrial.

Equilibrando Emissões e Competitividade

Cresce entre os líderes da União Europeia o reconhecimento de que o custo de uma redução agressiva de emissões pode ser alto demais. Como resultado, agora há esforços para equilibrar a competitividade com as metas climáticas. O mecanismo de ajuste de carbono na fronteira (CBAM) da União Europeia foi introduzido para taxar importações de países com padrões de emissão mais flexíveis e energia mais barata, mirando grandes exportadores como a China. Apesar dessas medidas, os produtores químicos chineses estão ganhando rapidamente espaço no mercado global, frequentemente construindo mais capacidade do que o necessário, o que pressiona ainda mais as empresas europeias. Concorrentes dos EUA, beneficiados por custos mais baixos, também estão intensificando a competição.

Grandes Empresas Saem e Insolvências Aumentam

O Wall Street Journal relatou que empresas como a saudita SABIC venderam seus ativos europeus, enquanto a Dow planeja fechar várias fábricas na Alemanha devido aos altos custos de energia e emissões, além da demanda fraca. A ExxonMobil também está considerando uma saída completa do mercado químico europeu. Recentemente, dois produtores químicos entraram com pedidos de insolvência para várias subsidiárias, destacando o agravamento da crise no setor.

Implicações Mais Amplas para a Indústria Europeia

Os desafios enfrentados pela indústria química têm consequências de grande alcance, já que os produtos químicos são essenciais para outros setores, especialmente a fabricação de automóveis e a defesa. Como enfatizou Marco Mensink, do Cefic, “Se você quer um setor de defesa ou um setor automotivo, eles dependem inteiramente de produtos químicos para materiais. Este é um estrangulamento que o resto do mundo exerce sobre a Europa.” Ele descreveu os produtos químicos como “a mãe de todas as indústrias” e alertou que o setor está entrando em colapso em tempo real.

Necessidade Urgente de Mudança nas Políticas

Sem uma mudança fundamental nas prioridades políticas—especificamente, tirando a redução de emissões do topo da agenda—a indústria química europeia pode não se recuperar. A situação exige ação imediata e decisiva dos formuladores de políticas para dar ao setor uma chance de sobrevivência.

Por Irina Slav para Oilprice.com