Executivo de tecnologia demitido após expor a China recebe indenização

Ex-CEO da Imagination Technologies vence caso de denúncia

Ron Black, ex-diretor executivo da fabricante britânica de microchips Imagination Technologies, garantiu um acordo multimilionário após ser demitido por levantar preocupações sobre a possível mudança da empresa para a China.

Após uma decisão de tribunal que concluiu que sua demissão foi injusta e ligada ao seu papel de denunciante, o Sr. Black receberá US$ 2 milhões (£1,5 milhão) da Imagination Technologies.

Black foi afastado de seu cargo de liderança em 2020 após alertar membros do Parlamento sobre uma tentativa de aquisição por um grupo de investimentos apoiado pelo Estado chinês, que buscava assumir o controle do conselho da empresa.

Posteriormente, ele abriu um processo judicial, argumentando que sua remoção impediu a Imagination de se tornar um concorrente significativo na indústria de semicondutores, potencialmente rivalizando com empresas estabelecidas como a Arm.

Em 2024, um tribunal em Watford determinou que a demissão de Black foi resultado de suas divulgações protegidas, especificamente suas objeções a uma proposta de nomeação de quatro novos diretores da China Reform, uma entidade estatal.

Embora Black inicialmente tenha reivindicado que lhe eram devidos US$ 257 milhões, o valor concedido representa menos de 1% de sua reivindicação original.

Contexto sobre a Imagination Technologies

Com sede em Hertfordshire, a Imagination Technologies já foi listada na Bolsa de Valores de Londres e forneceu tecnologia gráfica para grandes clientes como a Apple. Em 2017, a empresa foi adquirida por £550 milhões pela Canyon Bridge, uma firma de private equity apoiada pela China Reform.

Em abril de 2020, uma controvérsia surgiu quando a China Reform tentou instalar quatro novos diretores, o que lhe daria controle majoritário do conselho. Black argumentou que essa medida colocaria efetivamente a empresa sob controle do governo chinês e alertou que sua tecnologia poderia ser potencialmente usada para aplicações militares na China.

O governo do Reino Unido interveio no último momento para impedir a tomada do conselho. Durante o tribunal, Black enfatizou os riscos à segurança nacional associados à tecnologia da empresa.

A Imagination Technologies manteve que a demissão de Black ocorreu devido aos seus esforços para assumir o controle da empresa em meio a divergências estratégicas com outros membros do conselho. O tribunal observou que ele provavelmente teria deixado a empresa de qualquer forma.

A indenização concedida a Black cobre salários e bônus perdidos, além de £27.000 por sofrimento emocional.

Desenvolvimentos recentes e perspectivas futuras

Esse acordo conclui uma disputa legal de cinco anos que pairou sobre a Imagination Technologies, uma das poucas grandes empresas britânicas de semicondutores restantes.

Recentemente, a empresa nomeou Markus Mosen, executivo alemão, como seu oitavo diretor executivo em uma década. Embora a Imagination tenha considerado uma listagem no mercado de ações dos EUA em 2023, esses planos foram abandonados, e desde então a empresa explorou a possibilidade de uma venda. Sua reputação foi afetada por conexões contínuas com a China, incluindo alegações de venda de projetos para fornecedores militares atualmente sob sanções.

A Imagination Technologies afirmou que nunca autorizou o uso de sua tecnologia para fins militares.

Reações do setor

David Harold, analista da John Peddie Research e ex-executivo da Imagination, comentou que a resolução do caso de Black pode abrir caminho para uma venda da empresa. Ele observou que, com a disputa legal resolvida e a liderança estabilizada, a Imagination agora está melhor posicionada para potenciais transações.

Tanto a Imagination Technologies quanto Ron Black foram procurados para comentar sobre o resultado.