Tether diz que congelou US$ 4,2 bilhões de sua stablecoin devido a ligações com crimes

Por Elizabeth Howcroft

PARIS, 27 de fevereiro (Reuters) - A emissora de stablecoin sediada em El Salvador, Tether, informou que congelou cerca de US$ 4,2 bilhões de seus tokens de criptomoeda devido a ligações com "atividade ilícita", principalmente nos últimos três anos, enquanto autoridades de todo o mundo tentam reprimir crimes relacionados a criptomoedas.

A maior empresa de stablecoin do mundo, que possui mais de US$ 180 bilhões de seu token atrelado ao dólar em circulação, um aumento em relação a cerca de US$ 70 bilhões há três anos, é capaz de congelar remotamente seus tokens mantidos em carteiras de criptomoedas dos usuários quando solicitado pelas autoridades.

A Tether afirmou esta semana que ajudou o Departamento de Justiça dos EUA a congelar quase US$ 61 milhões em seus tokens, chamados USDT, que estavam ligados a "pig-butchering", uma forma de fraude na qual golpistas formam um relacionamento pessoal com suas vítimas.

Isso elevou o total de ativos congelados ligados a atividades ilícitas para US$ 4,2 bilhões, dos quais US$ 3,5 bilhões foram congelados desde 2023, disse um porta-voz da Tether em comentários enviados por e-mail na noite de quinta-feira.

A Tether também já havia informado que bloqueou carteiras ligadas ao tráfico de pessoas e a "terrorismo e guerra" em Israel e Ucrânia. A exchange de criptomoedas russa sancionada, Garantex, disse no ano passado que a Tether bloqueou fundos em sua plataforma.

Autoridades ao redor do mundo levantam preocupações há muito tempo sobre o papel das criptomoedas no financiamento ilícito. O Financial Action Task Force (FATF) pediu no ano passado que os países tomem medidas mais rigorosas para combater o financiamento ilícito nos mercados de cripto, que geralmente são menos regulados do que os mercados financeiros tradicionais.

Lavadores de dinheiro receberam pelo menos US$ 82 bilhões em criptomoedas no ano passado, um aumento acentuado em relação a apenas US$ 10 bilhões em 2020, impulsionado em parte pelo crescimento entre grupos de língua chinesa, disseram pesquisadores de blockchain em janeiro.

Stablecoins são usadas principalmente em negociações de criptomoedas e seus volumes aumentaram significativamente nos últimos anos.

(Reportagem de Elizabeth HowcroftEdição de Tommy Reggiori Wilkes e Peter Graff)