Der Verlag des Daily Mirror wird stark von Änderungen im Google-Suchalgorithmus getroffen.

Deutlicher Rückgang der Online-Leserschaft beim Publisher von Mirror und Express

Das Unternehmen hinter den Zeitungen Mirror und Express hat nach jüngsten Änderungen an Googles Suchalgorithmus einen dramatischen Rückgang des Online-Traffics auf seinen regionalen Nachrichtenseiten verzeichnet.

Reach, das zahlreiche lokale Publikationen im Vereinigten Königreich betreibt, meldete im vergangenen Monat starke Rückgänge sowohl bei den Seitenaufrufen als auch bei den einzigartigen Besuchern.

Laut Daten von Ipsos sind die Seitenaufrufe von Surrey Live im Januar um fast 85% auf 4,3 Millionen eingebrochen, verglichen mit 28,2 Millionen im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Auch andere Titel waren ähnlich betroffen: Leeds Live verzeichnete einen Rückgang der Seitenaufrufe um 77%, Bristol Live fiel um fast 70%, und die Medien in Lancashire, Plymouth, Gloucestershire und Cambridge erlebten alle Rückgänge von mehr als 50%.

Auch die Zahl der einzigartigen Besucher ging im Januar stark zurück. Eine Quelle, die Reach nahesteht, wies jedoch darauf hin, dass die durchschnittliche Verweildauer pro Besuch um 4% gestiegen ist, was darauf hindeutet, dass der derzeitige Ansatz bei engagierten Lesern Anklang findet.

Branchenbedenken wegen rückläufiger Reichweite

Reach führt den Großteil des Publikumsverlusts auf Googles Algorithmus-Updates zurück, die den Referral-Traffic erheblich reduziert haben.

Medienanalyst Alex DeGroote bezeichnete die Situation als „sehr alarmierend“ und betonte, dass Verlage zunehmend anfällig für den Einfluss von sozialen Medien und Suchalgorithmen seien.

Er warnte, dass das Unternehmen, falls sich der Trend nicht bald umkehrt, negative Auswirkungen auf Umsatz und Gewinn zu befürchten habe.

Reach wird seine jährlichen Finanzergebnisse nächste Woche veröffentlichen. Das Unternehmen rechnet mit einem Rückgang der digitalen Erlöse um 1%, erwartet jedoch, dass die Gewinne aufgrund von Kosteneinsparungen die Markterwartungen übertreffen.

Historisch gesehen hat Reach auf Paywalls verzichtet und stattdessen auf digitale Werbung und Traffic von Plattformen wie Facebook und Google gesetzt. Die jüngsten Algorithmusänderungen haben die Performance jedoch beeinträchtigt, insbesondere da Google hochwertigen, originellen Content bevorzugt.

Der Publisher wurde häufig dafür kritisiert, Clickbait zu produzieren und Promi-News oder Berichte über Einzelhändler wie Dunelm gegenüber lokal relevanter Berichterstattung zu priorisieren.

Diese Herausforderungen treten inmitten erheblicher Personalabbauten auf: Die Redaktion von Reach ist in den letzten Jahren um etwa 1.000 Mitarbeitende geschrumpft.

Im September kündigte Reach Pläne an, weitere 300 Stellen zu streichen, darunter 186 Journalistinnen und Journalisten, als Teil fortlaufender Restrukturierungsmaßnahmen.

Gleichzeitig hat Reach den Einsatz von künstlicher Intelligenz ausgeweitet. Das Unternehmen hat ein eigenes generatives KI-Tool namens Guten entwickelt, das Journalistinnen und Journalisten dabei unterstützt, Geschichten von Mitbewerbern schnell umzuschreiben.

Debatte um KI und redaktionelle Qualität

Die National Union of Journalists hat zuvor Bedenken hinsichtlich des KI-Einsatzes geäußert und gewarnt, dass dies die redaktionellen Standards untergraben und die Unterscheidung zwischen den verschiedenen Marken und regionalen Ausgaben des Unternehmens verwischen könnte.

Branchenexperten warnen, dass eine stärkere Abhängigkeit von KI-generierten Inhalten Reach weiter Sanktionen durch Googles Algorithmen aussetzen könnte.

Unterschiedliche Entwicklungen bei Regionalverlagen

Während Reach zu kämpfen hat, verzeichnet der konkurrierende Regionalverlag Newsquest mit seinen lokalen Nachrichtenseiten Erfolge und bewahrt die redaktionelle Unabhängigkeit seiner Titel.

So stiegen beispielsweise die Seitenaufrufe des Ipswich Star und des Dorset Echo im Januar jeweils um über 80%, und auch der Herald in Schottland sowie der Argus in Brighton meldeten ein starkes Wachstum.

Strategische Veränderungen und neue Einnahmemodelle

Unter CEO Piers North hat Reach die redaktionellen Ressourcen zentralisiert und konzentriert sich zunehmend auf Video- und Audioinhalte statt auf traditionelle Textartikel.

Das Unternehmen hat zudem begonnen, Paywalls für ausgewählte „Premium“-Inhalte einzuführen, um die Abhängigkeit von Werbung zu verringern und mehr direkte Einnahmen von den Lesern zu erzielen.

Darüber hinaus kündigte Reach kürzlich die Schließung der meisten seiner Druckereien als Teil der Kostensenkungsstrategie an.

Reaktion des Unternehmens und zukünftiger Ausblick

David Higgerson, Chief Content Officer von Reach, äußerte sich optimistisch zu den digitalen Abo-Starts des Unternehmens, verwies auf eine starke Nachfrage und kündigte Pläne an, diese Angebote auf weitere Titel auszuweiten.

Er betonte, dass Seitenaufrufe nur ein Maßstab für den Erfolg seien und das Unternehmen nun größeren Wert darauf lege, durch die digitale Strategie eine loyale Abonnentenbasis aufzubauen.

Higgerson wies zudem Vorwürfe zurück, Reach habe den Lokaljournalismus aufgegeben, und nannte die umfassende Berichterstattung des Manchester Evening News über lokale Ereignisse als Beweis für das fortbestehende Engagement für die Berichterstattung in der Gemeinschaft.