Se espera que los multimillonarios patrocinadores presenten obstáculos para el nuevo CEO de OCBC, Tan

Transición de liderazgo en OCBC: Navegando la influencia familiar y las expectativas del mercado

Mientras Tan Teck Long asume el cargo de CEO en Oversea-Chinese Banking Corp (OCBC), enfrenta la importante tarea de alinear su visión con la del mayor accionista del banco, el multimillonario Lee Tih Shih. Durante casi un siglo, la familia Lee ha mantenido una participación dominante en el segundo banco más grande del sudeste asiático por activos, ejerciendo un estricto control sobre los gastos y evitando incursiones de alto riesgo para resguardar su patrimonio, según fuentes familiarizadas con discusiones internas.

Desafíos y expectativas

Tan, quien es relativamente nuevo en OCBC, podría necesitar modificar este enfoque cauteloso para mantenerse al ritmo de competidores como DBS Group Holdings Ltd., especialmente ahora que las acciones de OCBC alcanzan nuevos máximos. Inversores y analistas han instado previamente al liderazgo del banco a buscar una expansión más agresiva y aumentar los dividendos para rivalizar con el desempeño de DBS.

“Teck Long deberá encontrar un equilibrio delicado”, comentó Gerard Lee, ex jefe de la unidad de inversiones de OCBC. “Mientras que el mercado busca un liderazgo transformador, los principales accionistas podrían preferir un enfoque más mesurado.”

La influencia de la familia Lee

Desbloquear una mayor inversión de una de las familias más ricas de Asia no es tarea fácil. La fortuna de los Lee, estimada en alrededor de 38 mil millones de dólares según el Bloomberg Billionaires Index, está en gran medida vinculada a su participación del 28% en OCBC, que genera más de mil millones de dólares en dividendos anuales—financiando los esfuerzos filantrópicos de la familia.

Ha habido ocasiones en que la reticencia de la familia a comprometer capital adicional llevó a cancelar grandes proyectos, como la renovación de 2 mil millones de dólares singapurenses de la sede de OCBC y una oferta para privatizar Great Eastern Holdings Ltd. En ambos casos, se consideró que los retornos esperados no justificaban los costos.

Lee Tih Shih declinó hacer comentarios sobre estos asuntos.

La visión de Tan para OCBC

Desde que asumió el puesto de CEO el 1 de enero, Tan ha expresado confianza en el respaldo de la junta y describió a su equipo como altamente motivado. “Nuestra próxima fase de crecimiento promete ser dinámica”, afirmó. “La transformación está en el corazón de OCBC, respaldada por una cultura que fomenta la innovación y el progreso en todos los niveles.”

Actividad reciente de acuerdos y elecciones estratégicas

Si bien la familia Lee ha aprobado adquisiciones importantes en el pasado—como la compra de un banco de Hong Kong por 5 mil millones de dólares en 2014—este tipo de operaciones a gran escala se han vuelto poco frecuentes. El énfasis de la familia en la prudencia financiera y la aversión al riesgo sigue siendo una característica definitoria.

En contraste, DBS adquirió el negocio de banca de consumo de Citigroup en Taiwán en 2023 y se expandió en China e India, mientras que United Overseas Bank Ltd. gastó 3.600 millones de dólares en las unidades de consumo del sudeste asiático de Citigroup. OCBC decidió no participar en estas oportunidades tras evaluar su encaje con la estrategia del banco.

Legado familiar y gobernanza

La conexión de la familia Lee con OCBC se remonta a Lee Kong Chian, quien ayudó a formar el banco en la década de 1930 y aumentó gradualmente la participación familiar. A lo largo de las décadas, la familia diversificó sus inversiones en otros sectores, pero OCBC sigue siendo su principal activo.

A pesar de este legado, los Lee a menudo han sido banqueros reacios. Lee Tih Shih se unió a la junta en 2003 por deber familiar, equilibrando sus responsabilidades con una carrera en medicina e investigación académica. La fundación familiar, que él ayuda a supervisar, tenía activos por unos 14 mil millones de dólares singapurenses a finales de 2024.

Los miembros de la familia que no participan directamente en el banco a veces expresan opiniones sobre temas clave, como la política de dividendos. El rendimiento actual de OCBC, del 3,8%, está por detrás del 4,8% de DBS, lo que genera debates internos.

Caminos para empresas familiares

Según Yupana Wiwattanakantang, profesora asociada de finanzas en la Universidad Nacional de Singapur, las empresas familiares como OCBC suelen elegir entre gestión activa, propiedad pasiva o una salida total. Los Lee se mantienen activamente involucrados, aunque algunos sugieren que un compromiso más decidido beneficiaría al banco en el competitivo sector financiero.

Dinámicas de liderazgo y tensiones internas

La capacidad de Tan para implementar cambios estratégicos significativos dependerá del apoyo tanto de la familia Lee como del presidente no ejecutivo Andrew Lee, un aliado de confianza de la familia que asumió su cargo en 2023. Según se informa, la anterior CEO Helen Wong tuvo una relación complicada con Andrew Lee, aunque ambos declinaron comentar al respecto.

Andrew Lee es conocido por su enfoque práctico, como se ve en los esfuerzos continuos por privatizar Great Eastern. A pesar de los repetidos intentos, la resistencia de los accionistas minoritarios—including parientes lejanos de los Lee—ha estancado el progreso y provocado reuniones anuales polémicas.

Tras una oferta fallida en julio, OCBC anunció la jubilación de Wong, que ella atribuyó a razones personales. El banco afirmó que su salida no estaba relacionada con la situación de Great Eastern.

Prioridades de Tan y competencia en el mercado

Ahora, Tan tiene la tarea de avanzar con los objetivos estratégicos de OCBC. Su gestión al frente de la banca mayorista se destacó por el crecimiento de ingresos y la mejora en los procesos de crédito. Colegas lo describen como decisivo y franco, con una experiencia significativa en China y una larga carrera en DBS antes de unirse a OCBC en 2022.

Enfrenta la competencia de su ex colega de DBS, Tan Su Shan, ahora CEO en DBS, y da continuidad al sólido desempeño de Helen Wong, que incluyó elevar el pago de dividendos de OCBC al 60% de las ganancias para 2024 y 2025. Los analistas esperan que DBS supere el 70% de pago para 2025.

Con 2 mil millones de dólares singapurenses en capital excedente a septiembre, OCBC está bajo presión para aclarar sus planes para estos fondos, especialmente tras la fallida oferta por Great Eastern. La directora financiera Goh Chin Yee ha expresado confianza en el crecimiento futuro del banco y el compromiso de optimizar el uso del capital.

A pesar del repunte en el precio de las acciones de OCBC, DBS sigue siendo la opción preferida para muchos inversores, con un rendimiento anualizado a cinco años más alto y una brecha creciente en valor de mercado.

Mirando hacia adelante

Tan aún no ha expuesto públicamente su estrategia completa, pero ha señalado que se centrará en fortalecer la presencia de OCBC en Singapur, Malasia, Indonesia y Hong Kong. También planea acelerar la transformación digital mediante la integración de soluciones de IA y basadas en datos en toda la organización. El próximo informe de resultados del banco podría aportar más detalles.

Sigue siendo incierto si Tan logrará obtener el respaldo de la familia Lee para iniciativas audaces. Como señaló Gerard Lee, ahora presidente no ejecutivo de la unidad de Arabesque AI en Singapur, “estar rodeado de ejecutivos con muchos años en la empresa puede dificultar la consecución de un cambio verdaderamente transformador.”