Ford y GM entran en la competencia de almacenamiento de energía junto a Tesla

Ford y GM ingresan al sector de almacenamiento de energía

Ford y General Motors están realizando movimientos significativos en el sector de almacenamiento de energía, siguiendo el camino marcado por Tesla. Estos dos grandes fabricantes de automóviles estadounidenses buscan ampliar sus horizontes comerciales, lo que podría ayudar a reducir los costos de producción de vehículos eléctricos, disminuir la dependencia de importaciones extranjeras y diversificar su oferta.

Dinámicas de mercado cambiantes para los vehículos eléctricos

El crecimiento del mercado estadounidense de vehículos eléctricos se ha desacelerado, en parte debido a que la administración actual ha relajado restricciones previas sobre vehículos a gasolina y ha reducido incentivos para la adopción de vehículos eléctricos. Como resultado, muchas empresas están reduciendo sus objetivos de producción de vehículos eléctricos hasta que aumente la demanda de los consumidores. Mientras tanto, varios fabricantes de automóviles están enfocándose en el campo en rápida expansión del almacenamiento de energía.

Aumento de la demanda de almacenamiento con baterías

Aunque las ventas de vehículos eléctricos no han cumplido con las expectativas anteriores, la necesidad de almacenamiento de baterías a gran escala está en aumento. Con la proliferación de instalaciones de energía renovable en los últimos años, los proveedores de energía están integrando cada vez más soluciones de almacenamiento a escala de servicios públicos para mejorar la confiabilidad. Se proyecta que el mercado global de sistemas de almacenamiento de energía con baterías alcance los 14.500 millones de dólares para 2027, con una tasa de crecimiento anual del 25,2% entre 2021 y 2027. Dado que estos sistemas de almacenamiento utilizan tecnologías similares a las baterías de vehículos eléctricos, los fabricantes de automóviles están bien posicionados para ingresar a este mercado.

Liderazgo de Tesla en almacenamiento de energía

Tesla ha sido pionera en la industria de almacenamiento de energía, construyendo múltiples plantas de fabricación de baterías a gran escala en todo el mundo. En 2020, la empresa superó los tres gigavatios-hora de almacenamiento de energía desplegado, en gran parte debido al éxito de su producto Megapack. El Megapack es un sistema robusto e integrado de baterías diseñado para proporcionar almacenamiento de energía limpio, confiable y asequible, ayudando a estabilizar las redes eléctricas y minimizar los cortes de energía.

Durante los 12 meses hasta octubre de 2024, la capacidad instalada de Tesla Energy creció un impresionante 84%, alcanzando los 43,5 GWh. La empresa reportó 3.410 millones de dólares en ingresos provenientes de su división de almacenamiento y generación de energía, con gastos operativos que totalizaron 2.320 millones de dólares. Los logros de Tesla han inspirado a otros fabricantes de automóviles a buscar oportunidades en el mercado de almacenamiento de energía.

Inversiones estratégicas de Ford

En diciembre, Ford reveló planes para reutilizar su planta de baterías en Kentucky para fabricar baterías de almacenamiento de energía, con el objetivo de satisfacer las crecientes necesidades energéticas de centros de datos, empresas de servicios públicos e infraestructuras de red. La compañía también tiene la intención de dedicar parte de su planta en Marshall, Michigan, a la producción de celdas para almacenamiento de energía doméstica, además de baterías para sus camiones eléctricos. Ford ya ha invertido aproximadamente 10.000 millones de dólares en estas mejoras de sus plantas y planea destinar otros 2.000 millones para expandir aún más su negocio energético.

Cambio de enfoque de Ford

Ford también ha anunciado un giro estratégico hacia híbridos, camiones, vehículos comerciales y almacenamiento de energía para mejorar la rentabilidad. Este enfoque cauteloso llega después de que la empresa registrara una depreciación de 19.500 millones de dólares relacionada con sus operaciones de vehículos eléctricos.

Iniciativas de almacenamiento de energía de GM

General Motors, que estableció GM Energy hace varios años, anunció una asociación para 2025 con Redwood Materials para reutilizar baterías de vehículos eléctricos en aplicaciones de almacenamiento de energía. La empresa reportó un aumento de cinco veces en las ventas entre enero y octubre del año anterior. Uno de los productos emblemáticos de GM es el “PowerBank”, lanzado en 2024, disponible en capacidades de 10,6 kWh y 17,7 kWh. El PowerBank permite a los propietarios de vehículos eléctricos almacenar y transferir energía solar en el hogar, y GM también ofrece adaptadores de carga.

Cuando GM lanzó su división de energía hace dos años, el vicepresidente Wade Sheffer declaró que estas soluciones permiten a los clientes gestionar mejor su consumo energético, reducir el impacto de los cortes de energía, integrar fuentes renovables y desbloquear nuevos valores.

Por qué los fabricantes de autos apuestan al almacenamiento de energía

Con el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos desacelerándose, el almacenamiento de energía se presenta como una alternativa atractiva para los fabricantes de automóviles. En muchos estados, las empresas de servicios públicos están obligadas a invertir en almacenamiento con baterías, y las empresas están adoptando estos sistemas como fuentes de energía de respaldo durante cortes. Esto crea un mercado amplio y diverso para las soluciones de almacenamiento con baterías. Mantenerse activos en el sector de baterías también permite a los fabricantes de automóviles regresar rápidamente a la producción de baterías para vehículos eléctricos si cambian las condiciones del mercado.

Adaptándose a un mercado cambiante

A medida que las perspectivas para la demanda de vehículos eléctricos en Estados Unidos se vuelven más inciertas, los fabricantes de automóviles están diversificando sus estrategias y explorando nuevas industrias. Durante el último año, tanto Ford como GM han realizado inversiones sustanciales en almacenamiento de energía, siguiendo el ejemplo de Tesla. Este enfoque les permite mantener activas sus plantas de fabricación de vehículos eléctricos en Estados Unidos, al tiempo que ingresan a nuevos mercados, como las empresas de servicios públicos y los operadores de centros de datos.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com

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