Las altas temperaturas incrementan la demanda de refrigeración y los futuros del gas natural en Estados Unidos suben levemente; la demanda de exportaciones de LNG alcanza su nivel más alto desde finales de junio.

Se supo por Investing Argentina que los futuros de gas natural de Estados Unidos subieron levemente el lunes, ya que los pronósticos meteorológicos recientes indican que en los próximos días las ciudades del sur, este y la mayor parte de la costa este de EE.UU. experimentarán altas temperaturas, lo que se espera incremente la demanda de aire acondicionado y, por ende, eleve la demanda de gas natural en el sector eléctrico. Al mismo tiempo, la planta Freeport LNG de Texas reanudó operaciones tras finalizar su mantenimiento, lo que impulsó la demanda de gas como materia prima de las terminales de exportación de GNL de EE.UU. a su mayor nivel desde fines de junio. Sin embargo, la producción de gas natural estadounidense sigue cercana a los máximos récord de este año, limitando el potencial de suba de los precios de los futuros.

Hasta las 22:37 hora de Buenos Aires, los futuros de gas natural de EE.UU. con entrega en octubre subieron 0,7 centavos, un alza de aproximadamente 0,2%, cotizando en 2,895 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu).

El último pronóstico meteorológico de NatGasWeather.com señala que entre el 31 de agosto y el 5 de septiembre, la mayor parte de las ciudades del sur, este y costa este de EE.UU. podrían registrar temperaturas superiores a los 100 grados Fahrenheit. Generalmente, las olas de calor persistentes impulsan un mayor uso de aire acondicionado residencial y comercial, incrementando la demanda eléctrica. Como el gas natural es uno de los combustibles clave para la generación eléctrica en EE.UU., el aumento de la carga eléctrica suele llevar aparejado un alza en el consumo de gas.

No obstante, el soporte de la demanda de gas natural por factores climáticos aún presenta cierta incertidumbre. Una de las previsiones más recientes redujo en 11 el número de “grados-día de refrigeración” (CDD) respecto a estimaciones anteriores. Los grados-día de refrigeración son un indicador fundamental en los mercados energéticos para evaluar la demanda potencial de aire acondicionado, midiendo cuánto y por cuánto tiempo la temperatura supera un umbral determinado. Que baje la previsión de grados-día de refrigeración implica que, aunque el clima siga siendo caluroso, la demanda potencial de refrigeración podría ser menor a lo previamente proyectado.

Además de los factores climáticos, el repunte en la demanda de exportación de GNL también está brindando soporte a los precios del gas natural. La planta Freeport LNG de Texas terminó su mantenimiento la semana pasada y reanudó operaciones, aumentando el requerimiento de gas como insumo para la exportación de GNL.

Según los datos, el lunes se proyecta que las terminales de exportación de GNL en EE.UU. recibirán aproximadamente 19,6 mil millones de pies cúbicos por día de gas, un incremento del 15,8% frente a la semana anterior, llevando la demanda de gas para exportaciones de GNL al nivel más alto desde finales de junio.

La reanudación de las actividades de las terminales exportadoras de GNL implica que una mayor porción del gas natural estadounidense será procesada para su exportación al extranjero, reduciendo así la oferta disponible para el mercado doméstico y ejerciendo cierta presión alcista sobre los precios. Al mismo tiempo, se estima que el lunes EE.UU. exportó a México alrededor de 7,9 mil millones de pies cúbicos de gas por día, un descenso del 1,7% respecto a la semana previa.

A pesar de los factores favorables del clima caluroso y del repunte en la demanda de exportación de GNL, la robustez de la producción estadounidense de gas natural sigue siendo un elemento clave que limita el avance de los precios. Las estadísticas muestran que la producción de gas seco en los 48 estados continentales de EE.UU. alcanzó el lunes cerca de 114,6 mil millones de pies cúbicos por día, un 5,9% más interanual. El fin de semana, la producción ya se hallaba próxima a los máximos anuales registrados.

El mantenimiento de la oferta en niveles elevados significa que, incluso si sube la demanda por generación eléctrica y exportaciones de GNL, el mercado estadounidense sigue contando con una oferta de gas bastante holgada, limitando así el margen de suba de los futuros.

Por el lado de la demanda, para el lunes se estima que la demanda total de gas en los 48 estados continentales de EE.UU. estará cerca de los 78,4 mil millones de pies cúbicos por día, un fuerte crecimiento interanual del 17,8%.

Así, actualmente el mercado de gas natural estadounidense muestra una clara dinámica de puja entre oferta y demanda. Por un lado, el calor extremo de los próximos días puede impulsar la demanda de aire acondicionado y generación eléctrica, y el fin del mantenimiento de Freeport LNG eleva la demanda de gas para GNL al nivel más alto desde fines de junio; por el otro, la producción diaria ronda los 114,6 mil millones de pies cúbicos y se acerca a los máximos del año, mientras la oferta abundante sigue limitando la posibilidad de suba de precios.

Con factores alcistas y bajistas actuando en simultáneo, los futuros de gas natural de EE.UU. subieron levemente el lunes. En lo sucesivo, la magnitud de una posible intensificación del calor según los pronósticos, la capacidad de sostenerse la demanda en las terminales de exportación de GNL y si la producción de gas estadounidense sigue rompiendo récords serán los principales factores que incidan sobre la evolución de los precios del gas natural.