Auteur : Long Yue
OpenAI est en train de se transformer d’un laboratoire de recherche en un « empire de l’IA » verticalement intégré.
Le 8 octobre, Sam Altman, PDG d’OpenAI, a révélé lors d’une récente conversation avec Ben Horowitz, cofondateur du célèbre fonds de capital-risque a16z, qu’OpenAI avait décidé de faire un « pari d’infrastructure extrêmement agressif », d’une ampleur telle qu’il nécessitera la participation de l’ensemble du secteur.
Il a expliqué que cette décision était basée sur une grande confiance dans les capacités des modèles au cours des un à deux prochaines années, car ils anticipent que les modèles à venir créeront une immense valeur économique, alors que la vitesse d’expansion actuelle ne peut plus répondre à la demande future.
Cette stratégie explique directement la série de partenariats récents d’OpenAI avec des géants technologiques tels que Nvidia, Oracle, AMD, etc. Altman a annoncé que d’autres collaborations de ce type seraient révélées dans les mois à venir, montrant qu’il tente de mobiliser toute la chaîne industrielle « de l’électronique à la distribution des modèles ».
Cela pourrait également signifier que la compétition en IA passe des algorithmes à une lutte globale autour de la puissance de calcul, du capital et de l’énergie.
Altman relie également directement l’avenir de l’IA à celui de l’énergie, soulignant que la croissance exponentielle de l’IA nécessitera une énergie plus abondante et moins coûteuse. Il prédit que la solution à long terme sera une combinaison de solaire avec stockage et de nucléaire avancé, et affirme que le coût du nucléaire sera la variable clé qui déterminera s’il peut se généraliser rapidement et ainsi soutenir le développement de l’IA.
En évoquant la vision de l’entreprise, Altman a déclaré qu’OpenAI n’est pas seulement un laboratoire de recherche, mais un ensemble intégrant services d’abonnement IA pour les consommateurs, exploitation d’infrastructures à très grande échelle et recherche de pointe en IA, dédié à la construction d’une intelligence artificielle générale (AGI) bénéfique pour l’humanité.
Points clés de l’interview de Sam Altman :
- Pari agressif sur l’infrastructure : Altman a révélé que l’entreprise engage un « pari d’infrastructure extrêmement agressif », d’une ampleur nécessitant la collaboration de tout le secteur. Cet investissement massif est fondé sur une grande confiance dans les capacités des modèles à venir dans un à deux ans, et non sur les modèles actuels, et il annonce davantage de partenariats à venir dans les prochains mois.
- Feuille de route énergétique : Altman souligne que l’IA et l’énergie sont désormais « fusionnées », la croissance exponentielle de l’IA dépendra d’une énergie plus abondante et moins chère. Il prévoit que l’énergie du futur sera dominée par le « solaire + stockage » et le nucléaire. Selon lui, dès que le nucléaire montrera un « avantage économique écrasant », son développement sera extrêmement rapide, et il qualifie la limitation passée du nucléaire de « décision extrêmement stupide ».
- Position stratégique de Sora : Sora n’est pas seulement un outil de génération vidéo, mais aussi un outil stratégique pour construire des « modèles du monde » afin de faire avancer l’AGI et aider la société à s’adapter au développement de l’IA.
- Les « scientifiques IA » arrivent : Altman prédit que les modèles IA seront capables de faire d’importantes découvertes scientifiques dans les deux prochaines années, ce qu’il considère comme le véritable signe du changement mondial apporté par l’IA. Il révèle que GPT-5 commence déjà à montrer la capacité de faire de petites découvertes scientifiques inédites.
- Virage stratégique vers l’intégration verticale : Altman admet que sa vision passée de l’intégration verticale était erronée, et considère désormais que c’est la voie nécessaire pour OpenAI, à l’image du succès de l’iPhone d’Apple.
- Nouveau modèle de droits d’auteur : Il prévoit que l’entraînement de l’IA sera considéré comme un usage raisonnable à l’avenir, mais que l’utilisation de certaines IP pour générer du contenu donnera naissance à de nouveaux modèles commerciaux. Certains détenteurs de droits d’auteur craignent même que leur IP ne soit pas suffisamment utilisée par l’IA, plutôt que surutilisée.
- Monétisation et confiance : Sur la monétisation, Altman est ouvert mais prudent vis-à-vis de la publicité, soulignant qu’il ne faut jamais compromettre la confiance des utilisateurs envers ChatGPT. Il estime que recommander des produits payants au lieu des meilleurs produits détruirait cette relation de confiance.
« Pari extrêmement agressif » : expansion de l’infrastructure basée sur la demande future
Alors que les doutes sur une possible bulle de l’IA persistent, les propos d’Altman ne font qu’attiser l’enthousiasme du marché. Il déclare sans détour : « Nous avons décidé qu’il était temps de faire un pari d’infrastructure extrêmement agressif. »
Cette décision n’est pas fondée sur la demande actuelle de produits comme ChatGPT, mais sur une confiance inébranlable dans l’avenir. Altman révèle : « Si nous sommes aussi agressifs, ce n’est pas à cause des modèles que nous avons… Nous pouvons voir à l’avance (les capacités des futurs modèles) un à deux ans à l’avance. » Il croit que la valeur économique créée par les modèles à venir dépassera de loin l’imagination, d’où la nécessité de s’y préparer dès maintenant.
L’ampleur de ce pari est telle qu’elle nécessite le soutien de tout le secteur. Altman affirme : « Pour parier à cette échelle, nous avons besoin, en quelque sorte, de tout le secteur… pour le soutenir. » Cela englobe « de l’électronique à la distribution des modèles et tous les maillons intermédiaires ».
Cela explique aussi pourquoi OpenAI cherche activement à établir des partenariats avec AMD, Oracle, Nvidia, etc. Il laisse entendre que ce n’est qu’un début : « Dans les prochains mois, vous devriez voir d’autres initiatives de notre part. »
Le nerf énergétique de l’IA : l’avenir du nucléaire et du solaire
Altman admet que les deux domaines qui l’intéressent le plus dans sa carrière — l’IA et l’énergie — sont désormais « fusionnés ». Selon lui, l’amélioration de la qualité de vie humaine dans l’histoire est principalement due à une énergie plus abondante et moins chère. Or, la demande colossale de puissance de calcul de l’IA place la question énergétique au centre des débats.
Pour répondre à la demande énergétique future, Altman propose une feuille de route claire. Il prévoit qu’à court terme, la nouvelle énergie de base aux États-Unis proviendra principalement du gaz naturel. Mais à long terme, « les deux sources d’énergie dominantes seront le solaire avec stockage et le nucléaire ». Par nucléaire, il entend l’ensemble des technologies nucléaires avancées, y compris les petits réacteurs modulaires (SMR) et la fusion nucléaire.
Concernant le développement du nucléaire, Altman avance un point de vue économique clé. Selon lui, la rapidité de généralisation du nucléaire dépend entièrement de son coût. « Si son avantage économique sur tout le reste est écrasant, je pense que cela ira très vite. »
Il ajoute qu’une telle situation entraînera une forte pression politique pour accélérer l’action des régulateurs. À l’inverse, si son coût est similaire à celui des autres énergies, l’opinion antinucléaire pourrait considérablement ralentir son développement. Il n’hésite pas à qualifier la décision d’interdire le nucléaire dans de nombreuses régions par le passé de « décision extrêmement stupide ».
La valeur stratégique de Sora : bien plus que la génération vidéo
Concernant le modèle texte-vers-vidéo Sora récemment lancé, Altman a également expliqué ses multiples rôles dans la stratégie de l’entreprise. Selon lui, Sora semble à première vue sans rapport avec l’intelligence artificielle générale (AGI), mais il croit que la construction de puissants « modèles du monde » est bien plus importante pour réaliser l’AGI qu’on ne l’imagine.
De plus, Sora est aussi un outil clé pour permettre à OpenAI de guider l’évolution conjointe de la société et de la technologie. Altman explique que, tout comme ChatGPT a poussé le monde à prendre au sérieux les grands modèles de langage, Sora permettra à la société de percevoir à l’avance l’impact et les opportunités des modèles vidéo puissants à venir. « Il est très important que le monde comprenne la direction du développement de la technologie vidéo », dit-il.
Bien entendu, Sora pose aussi de nouveaux défis de monétisation. Altman observe que les utilisateurs l’utilisent non seulement pour la création professionnelle, mais aussi pour créer et partager des memes amusants. Il existe donc une contradiction entre le coût élevé de génération et l’utilisation fréquente à des fins de divertissement, ce qui signifie qu’OpenAI doit explorer pour Sora un modèle économique totalement différent de celui de ChatGPT.
Catalyseur de l’AGI : l’arrivée imminente des « scientifiques IA »
Parmi toutes les applications potentielles de l’IA, Altman déclare que ce qui l’enthousiasme le plus, ce sont les « scientifiques IA ». Selon lui, lorsque l’IA sera capable de faire des découvertes scientifiques de manière autonome, le monde changera véritablement.
« Nous avons vu pour la première fois de petits exemples de cela avec GPT-5 », révèle-t-il. Il a observé que le modèle est déjà capable de faire certaines découvertes mathématiques inédites ou de réaliser de petits progrès en physique et en biologie, et il croit que cette tendance ira encore plus loin.
Il prédit que dans les deux prochaines années, les modèles pourront assumer des tâches scientifiques plus importantes et faire des découvertes majeures, ce qui aura un « impact significatif » sur le monde.
De l’investisseur à l’opérateur : évolution de la perception de l’intégration verticale
Altman a également réfléchi lors de l’interview à son passage du rôle d’investisseur à celui d’opérateur d’entreprise, et à l’impact de ce changement sur la stratégie d’OpenAI. Il admet avoir longtemps été opposé à l’intégration verticale, mais « maintenant, je pense que j’avais tort ».
Il attribue ce changement de perception à son expérience concrète de gestion d’entreprise. En tant qu’investisseur, il privilégiait l’efficacité théorique du marché, chaque entreprise ne faisant qu’une seule chose. Mais en tant que PDG, il a compris que pour accomplir la mission de l’entreprise, il fallait faire bien plus que prévu. Le succès phénoménal de l’iPhone d’Apple est un exemple d’intégration verticale extrême, qu’Altman qualifie de « produit le plus incroyable de l’histoire de l’industrie technologique ».
Ce passage d’une mentalité de « conseil » à celle « d’exécution » explique pourquoi OpenAI, d’un simple laboratoire de recherche, s’est progressivement étendu à la construction de sa propre infrastructure à grande échelle, cherchant à maîtriser toute la pile, de la puissance de calcul sous-jacente aux applications de haut niveau, pour jeter les bases de son vaste empire de l’IA.
