Les fabricants de drones américains cherchent à augmenter leurs ventes en Asie face à la montée de la menace chinoise

Par Joe Brock

SINGAPOUR, 5 février (Reuters) - Plusieurs entreprises américaines de drones ont fait leurs débuts au Salon aéronautique de Singapour cette semaine, cherchant à étendre leurs activités au-delà du Pentagone vers des pays d’Asie de plus en plus préoccupés par la menace posée par la montée en puissance militaire de la Chine.

Le succès létal des drones des deux côtés du conflit russo-ukrainien a suscité un afflux d’investissements de la Silicon Valley dans les startups de drones et d’intelligence artificielle militaire, dopant les valorisations d’entreprises américaines telles qu’Anduril Industries, basée en Californie, et Shield AI.

Cette vague d’intérêt pour la nouvelle génération de guerre est en train de transformer la physionomie des grands salons aéronautiques, longtemps dominés par les avions de ligne étincelants, les avions de chasse acrobatiques et les hélicoptères transportant des troupes.

Les drones – des quadricoptères de la taille de la paume de la main conçus pour des attaques kamikazes jusqu’aux chasseurs sans pilote – sont passés de la périphérie au centre de la scène, alors que des commandants militaires, des hommes politiques, des officiers du renseignement et des dirigeants de l’industrie de la défense se sont réunis cette semaine pour évaluer quelles technologies pourraient leur donner l’avantage dans un futur conflit dans le Pacifique.

Bien que la plupart des drones utilisés par l’Ukraine soient produits localement, des entreprises comme Anduril, Shield AI, Neros Technologies, basée à El Segundo en Californie, et AeroVironment, dont le siège est en Virginie, ont fourni à Kyiv des armes.

Désormais, ces entreprises cherchent à convaincre les armées de Taïwan, des Philippines, de Singapour, d’Australie, de Corée du Sud et du Japon que leur expérience précoce sur le champ de bataille et leur soutien initial du Pentagone prouvent qu’elles sont capables de fournir les systèmes de pointe nécessaires à mesure que la Chine renforce sa présence militaire dans la région.

"Ils recherchent la capacité à mener des opérations de renseignement, de surveillance et de reconnaissance alors que le GPS et les communications sont brouillés... c’est ce que nous proposons à un certain nombre de pays de la région", a déclaré Brandon Tseng, cofondateur de Shield AI, à Reuters lors du salon de Singapour.

Shield AI, dont le drone de reconnaissance V-BAT de 2,7 m de long, coûtant environ 700 000 dollars, a cumulé des centaines d’heures en Ukraine, a annoncé lors du salon qu’il fournirait à ST Engineering de Singapour Hivemind, sa suite logicielle d’autonomie basée sur l’IA pour systèmes sans pilote.

DES BUREAUX EN ASIE S’OUVRENT

Anduril, qui possède plusieurs contrats avec le Pentagone et a été valorisée à 30 milliards de dollars lors d’une levée de fonds privée l’an dernier, a ouvert des bureaux à Taïwan, en Corée du Sud et au Japon en 2025. L’entreprise a sécurisé des ventes de ses drones munitions rôdeuses Altius à Taïwan.

En plus de leurs petits drones, Anduril et Shield AI ont présenté des modèles de Collaborative Combat Aircraft (CCA) élégants au style furtif, des drones chasseurs « loyal wingman » coûtant environ 30 millions de dollars pièce, conçus pour voler aux côtés des chasseurs pilotés de prochaine génération.