La demande de travailleurs dans le secteur de la construction aux États-Unis augmente rapidement, avec environ 500 000 employés supplémentaires nécessaires l'année prochaine alors que les principales entreprises d'IA intensifient leurs investissements.

Le secteur de la construction fait face à une demande croissante de main-d'œuvre qualifiée

Alors que des indicateurs récents suggèrent une certaine turbulence dans le paysage de l'emploi aux États-Unis dans son ensemble, le secteur de la construction connaît une augmentation significative du besoin de travailleurs.

Selon un rapport de l'Associated Builders and Contractors (ABC), l'industrie aura besoin de 456 000 nouvelles recrues en 2027 — soit une augmentation de 30,7 % par rapport aux 349 000 prévues pour cette année.

Anirban Basu, économiste en chef de l’ABC, a averti que le fait de ne pas répondre à ces besoins d'embauche aggravera les pénuries de main-d'œuvre existantes, en particulier dans certains métiers et régions, et pourrait faire grimper davantage les coûts du travail.

Malgré la montée en puissance des projets d’infrastructure liés à l’IA, Basu a noté que la majeure partie de la demande de nouveaux travailleurs cette année résulte des départs à la retraite plutôt que d’une hausse de l'activité de construction. En réalité, les prévisions actuelles sont inférieures à celles des années précédentes.

Néanmoins, l’ABC anticipe que les dépenses globales de construction vont rebondir, mettant fin à une période de stagnation et renouant avec la croissance. Leur analyse suggère que chaque milliard de dollars supplémentaire investi dans la construction génère une demande pour 3 450 nouveaux emplois.

Basu a également souligné que si les estimations actuelles de dépenses s’avèrent trop modestes, les besoins en main-d'œuvre pourraient être encore plus importants. Cet avertissement est intervenu juste avant que les principales entreprises d’IA ne publient des rapports trimestriels prévoyant des dépenses d’investissement massives pour 2026, prenant Wall Street par surprise.

Des géants de la tech tels que Meta, Microsoft, Amazon, Google et Oracle devraient investir collectivement 700 milliards de dollars cette année, contre 400 milliards l’an dernier, une part importante étant consacrée à l’infrastructure liée à l’IA, comme les puces et les centres de données.

Bien que ces investissements stimulent l’activité de construction, des politiques d’immigration plus strictes sous la présidence de Donald Trump ont limité l’accès à un vivier de main-d’œuvre traditionnel pour le secteur.

Cela a aggravé les pénuries de main-d'œuvre et entraîné des retards dans les projets. L’Associated General Contractors of America a rapporté que 92 % des entreprises de construction cherchant à recruter ont eu du mal à trouver des candidats qualifiés.

De plus, les projets lucratifs de centres de données pour l’IA attirent des ressources au détriment d’autres développements essentiels tels que les bâtiments résidentiels, les usines de fabrication et les établissements de santé, a déclaré Basu au Washington Post.

Les données de l’ABC montrent que les dépenses consacrées aux nouveaux centres de données au cours des dix premiers mois de 2025 ont augmenté de 32 % par rapport à l’année précédente. Depuis août 2024, les entrepreneurs spécialisés non résidentiels ont ajouté 95 000 emplois.

Les métiers qualifiés en tête de la croissance de l’emploi

Un récent rapport de BlackRock a mis en avant les projections du Département du Travail indiquant que l’emploi dans les métiers qualifiés augmentera en moyenne de 5,3 % entre 2024 et 2034, dépassant le taux de croissance global de l’emploi de 3,1 %. Certains métiers devraient croître encore plus rapidement, avec une augmentation de 9,5 % pour les électriciens et de 8,1 % pour les techniciens CVC (chauffage, ventilation et climatisation).

Défis démographiques et urgence de la formation

La main-d’œuvre du secteur de la construction est confrontée à des obstacles supplémentaires en raison de son vieillissement démographique — près de 20 % des travailleurs ont plus de 55 ans. Les longues périodes d’apprentissage et les exigences en matière de licence pour de nombreux métiers ralentissent davantage le processus de remplacement des retraités.

BlackRock a souligné l’urgence de recruter et de former de nouveaux talents avant que les travailleurs expérimentés ne quittent le secteur, notant que la complexité des projets d’infrastructure pilotés par l’IA rend les instructeurs expérimentés encore plus essentiels. Le profil d’âge élevé de la main-d’œuvre accentue le défi.

Contrastes avec le marché du travail au sens large

Ces prévisions optimistes pour la construction tranchent nettement avec les difficultés récentes du marché de l’emploi dans son ensemble. La proportion d’Américains estimant qu’il est difficile de trouver un emploi est à son plus haut niveau depuis cinq ans. Le mois de janvier a enregistré le plus grand nombre de licenciements annoncés depuis 2009, et les offres d’emploi en décembre ont atteint leur plus bas niveau en cinq ans.

Jim Farley, PDG de Ford, a à plusieurs reprises souligné la grave pénurie de travailleurs dans ce qu’il appelle “l’économie essentielle”. L’an dernier, il a estimé un déficit de 600 000 ouvriers d’usine et près de 500 000 travailleurs de la construction.

Farley a également averti que les États-Unis ont sous-estimé la main-d’œuvre nécessaire pour construire et entretenir les centres de données et les sites de production. “L’intention est là, mais il n’y a pas de filière pour soutenir ces ambitions”, a-t-il déclaré à Axios en septembre. “Comment pouvons-nous rapatrier ces opérations aux États-Unis si nous manquons de main-d’œuvre qualifiée ?”

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.