FedEx est « très optimiste » quant au retour en service des avions MD-11 cloués au sol

FedEx reste engagé envers la flotte de MD-11 malgré une immobilisation prolongée

FedEx Corp. continue de soutenir ses avions MD-11, même après une longue période d’immobilisation consécutive à un accident mortel début novembre. Cet incident a poussé le concurrent UPS à retirer sa propre flotte de MD-11, mais FedEx a maintenu une perspective positive pour ses 28 avions-cargos gros porteurs MD-11.

L’immobilisation a été décidée après que le vol 2976 d’UPS s’est écrasé à Louisville, dans le Kentucky, lorsque le moteur gauche s’est détaché de l’aile lors du décollage. En réponse, la Federal Aviation Administration a suspendu toutes les opérations de MD-11 jusqu’à ce que des inspections complètes et les réparations nécessaires soient effectuées. Les enquêteurs du National Transportation Safety Board ont découvert des fissures de fatigue dans un composant structurel fixant le moteur à l’aile gauche.

Lors de la Journée Investisseurs de l’entreprise le 12 février, Richard Smith, PDG de FedEx Airline et directeur des opérations de la division internationale, a exprimé une grande confiance dans le retour en toute sécurité des MD-11 en service.

FedEx (NYSE : FDX) avait déjà indiqué dans son rapport sur les résultats de décembre qu’elle prévoyait que les MD-11 seraient à nouveau opérationnels entre mars et la fin mai. Afin de compenser la perte temporaire de capacité des MD-11, FedEx s’est appuyée sur d’autres transporteurs et solutions alternatives, ce qui a entraîné environ 175 millions de dollars de coûts supplémentaires durant la saison de livraison la plus chargée.

Les autorités ont fourni peu d’informations concernant l’avancement des inspections des MD-11. Selon un rapport de janvier du National Transportation Safety Board, Boeing avait publié un bulletin de service il y a 14 ans signalant quatre incidents antérieurs impliquant la séparation d’un attachement moteur sur l’aile du MD-11.

Fin janvier, UPS (NYSE : UPS) a annoncé qu’il retirerait définitivement sa flotte de 27 MD-11, dont l’âge moyen était de 32 ans. UPS prévoit de remplacer ces avions par des avions-cargos 767-300 plus récents de Boeing. Western Global Airlines, le seul autre opérateur de MD-11, n’a pas communiqué ses intentions concernant ces appareils.

FedEx reste optimiste quant à la remise en service de ses MD-11 et à leur réintégration dans son réseau. Le 11 novembre, avant la publication du rapport préliminaire du NTSB, le directeur financier John Dietrich a indiqué aux investisseurs que le processus d’inspection devrait être rapide, les MD-11 retournant progressivement en service au fur et à mesure des contrôles de sécurité et des réparations nécessaires. Le rapport du NTSB a ensuite mis en lumière la découverte de fissures de fatigue.

FedEx n’a commencé à retirer les MD-11 de son programme de vols de décembre qu’à la fin novembre, alors même qu’UPS anticipait un processus d’inspection de plusieurs mois. Le 18 décembre, Dietrich prévoyait que les appareils seraient de retour en service au printemps.

Perspectives : les plans de FedEx pour le MD-11

Lors de la Journée Investisseurs, Smith a souligné que les régulateurs ainsi que Boeing, le constructeur du MD-11, avaient publiquement salué les pratiques de maintenance de FedEx, la formation des équipages et les mises à niveau technologiques de l’appareil. Il s’est dit confiant que les MD-11 pourraient rester en service jusqu’en 2032, bien qu’il ne soit pas clair à quels commentaires précis il faisait référence.

En mars dernier, FedEx a repoussé la date prévue de retrait de sa flotte de MD-11 de 2028 à 2032, invoquant une demande accrue de transport aérien de fret lourd. Au cours des quatre dernières années, la compagnie aérienne a progressivement retiré environ 40 MD-11. Récemment, la direction a introduit une nouvelle stratégie visant à capter une plus grande part du marché du fret aérien à la demande, estimé à 90 milliards de dollars.

Pour aller plus loin

• Plus d’articles de Eric Kulisch chez FreightWaves/American Shipper

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• L’article original FedEx ‘highly confident’ grounded MD-11s will return to service a d’abord été publié sur FreightWaves.