L'éditeur du Daily Mirror durement touché par les changements de l'algorithme de recherche de Google

Baisse significative de l’audience en ligne pour l’éditeur du Mirror et de l’Express

L’entreprise derrière les journaux Mirror et Express a connu une diminution spectaculaire du trafic en ligne sur ses sites d’actualités régionales, à la suite des récents changements dans les algorithmes de recherche de Google.

Reach, qui gère de nombreuses publications locales à travers le Royaume-Uni, a signalé le mois dernier de fortes baisses du nombre de pages vues et de visiteurs uniques.

Selon les données d’Ipsos, les pages vues de Surrey Live se sont effondrées de près de 85% pour atteindre 4,3 millions en janvier, contre 28,2 millions à la même période l’an dernier.

D’autres titres ont été touchés de façon similaire : Leeds Live a enregistré une réduction de 77% des pages vues, Bristol Live a chuté de presque 70%, et les médias du Lancashire, de Plymouth, du Gloucestershire et de Cambridge ont tous connu des baisses de plus de 50%.

Le nombre de visiteurs uniques a également fortement diminué en janvier. Toutefois, une source proche de Reach a souligné que le temps moyen passé par visite avait augmenté de 4%, suggérant que leur approche actuelle trouve un écho auprès des lecteurs engagés.

Préoccupations du secteur face à la baisse d’audience

Reach a attribué la majeure partie de cette perte d’audience aux mises à jour de l’algorithme de Google, qui ont considérablement réduit le trafic de référencement.

L’analyste des médias Alex DeGroote a qualifié la situation de « très inquiétante », soulignant que les éditeurs sont de plus en plus vulnérables à l’influence des réseaux sociaux et des algorithmes de recherche.

Il a averti que, si la tendance ne s’inverse pas rapidement, l’entreprise pourrait subir des impacts négatifs sur ses revenus et ses bénéfices.

Reach doit publier ses résultats financiers annuels la semaine prochaine. L’entreprise s’attend à une baisse de 1% de ses revenus numériques, bien que les bénéfices devraient dépasser les prévisions du marché grâce à des initiatives d’économies.

Historiquement, Reach a évité les paywalls, préférant miser sur la publicité numérique et le trafic en provenance de plateformes telles que Facebook et Google. Cependant, les récents changements d’algorithme ont nui à la performance, notamment depuis que Google privilégie un contenu original et de meilleure qualité.

L’éditeur a souvent été critiqué pour la publication de contenus pièges à clics et la priorité donnée à l’actualité des célébrités ou à des articles sur des enseignes comme Dunelm, au détriment d’une couverture locale plus pertinente.

Ces difficultés surviennent dans un contexte de réductions importantes d’effectifs, l’équipe éditoriale de Reach ayant diminué d’environ 1 000 employés ces dernières années.

En septembre, Reach a annoncé son intention de supprimer plus de 300 emplois supplémentaires, dont 186 journalistes, dans le cadre de ses efforts de restructuration en cours.

Parallèlement, Reach a accru son utilisation de l’intelligence artificielle. L’entreprise a développé son propre outil d’IA générative, Guten, qui aide les journalistes à réécrire rapidement des articles issus de concurrents.

Débat sur l’IA et la qualité éditoriale

Le Syndicat national des journalistes a précédemment exprimé ses inquiétudes concernant l’utilisation de l’IA, avertissant qu’elle pourrait compromettre les standards éditoriaux et brouiller les distinctions entre les différentes marques et antennes régionales de l’entreprise.

Des experts du secteur mettent en garde contre une dépendance accrue aux contenus générés par l’IA, qui pourrait exposer davantage Reach à des pénalités liées aux algorithmes de Google.

Fortunes contrastées parmi les éditeurs régionaux

Tandis que Reach rencontre des difficultés, l’éditeur régional concurrent Newsquest voit ses sites d’informations locales prospérer, tout en maintenant l’indépendance éditoriale de ses titres.

Par exemple, l’Ipswich Star et le Dorset Echo ont tous deux vu leurs pages vues augmenter de plus de 80% en janvier, avec également une forte croissance rapportée par le Herald en Écosse et l’Argus à Brighton.

Changements stratégiques et nouveaux modèles de revenus

Sous la direction du PDG Piers North, Reach a centralisé ses ressources éditoriales et se concentre de plus en plus sur le contenu vidéo et audio, plutôt que sur les articles textuels traditionnels.

L’entreprise a également commencé à introduire des paywalls pour certains contenus « premium », dans le but de réduire sa dépendance à la publicité et de générer davantage de revenus directs auprès des lecteurs.

En outre, Reach a récemment annoncé la fermeture de la majorité de ses imprimeries dans le cadre de sa stratégie de réduction des coûts.

Réponse de l’entreprise et perspectives d’avenir

David Higgerson, directeur du contenu chez Reach, s’est montré optimiste quant au lancement des abonnements numériques de l’entreprise, notant une forte adoption et des projets d’extension de ces offres à davantage de titres.

Il a insisté sur le fait que les pages vues ne sont qu’un indicateur de succès, et que la société met désormais davantage l’accent sur la fidélisation de sa base d’abonnés grâce à sa stratégie numérique.

Higgerson a également rejeté les affirmations selon lesquelles Reach aurait abandonné le journalisme local, citant la couverture complète des événements locaux par le Manchester Evening News comme preuve de leur engagement continu envers l’information de proximité.