Les retards dans les remboursements des droits de douane pourraient entraîner 700 millions de dollars de frais d’intérêts mensuels pour les États-Unis.

Les États-Unis confrontés à d’énormes remboursements de droits de douane et paiements d’intérêts après une décision de la Cour suprême

À la suite d’une récente décision de la Cour suprême qui a invalidé une part significative des droits de douane à l’importation instaurés par l’administration Trump, le gouvernement fédéral doit désormais jusqu’à 175 milliards de dollars en remboursements de droits de douane aux entreprises américaines. Cependant, un nouveau rapport suggère que l’obligation financière totale pourrait être encore plus élevée une fois les paiements d’intérêts pris en compte.

D’après une étude menée par le Cato Institute, un groupe de réflexion basé à Washington D.C., les retards dans la restitution de ces droits de douane illégaux coûtent aux importateurs américains environ 700 millions de dollars par mois — soit près de 23 millions par jour — uniquement en intérêts.

« Lorsqu’un importateur paie un droit de douane qui est ensuite jugé inapproprié, il a droit à un remboursement avec intérêts, puisque son capital a été détenu par le gouvernement », a expliqué Scott Lincicome, vice-président de l’économie générale au Cato Institute, lors d’une interview accordée à CBS News.

L’administration Trump avait précédemment indiqué qu’elle fournirait des remboursements si la Cour suprême déclarait les droits de douane illégaux, une mesure qui touchait quasiment tous les partenaires commerciaux des États-Unis. À ce jour, la Maison-Blanche n’a pas commenté les conclusions du Cato Institute.

Suppression des obstacles juridiques aux remboursements

Cette semaine, la Cour d’appel fédérale des États-Unis pour le circuit fédéral a rejeté la demande de l’administration Trump visant à retarder le processus de remboursement. Cette décision permet à la Cour américaine du commerce international de commencer à mettre en place un système de remboursement pour les petites entreprises qui ont contesté avec succès les droits de douane.

L’estimation du Cato Institute concernant la responsabilité en intérêts du gouvernement repose sur l’hypothèse que 175 milliards de dollars de droits de douane avaient été collectés au moment où la Cour suprême a rendu sa décision en février, en se basant sur des données du Penn Wharton Budget Model et d’autres sources.

Les données de l’US Customs and Border Protection indiquent qu’à la fin de l’année 2025, le gouvernement avait collecté 134 milliards de dollars de droits dans le cadre de l’International Emergency Economic Powers Act (IEEPA).

Le Cato Institute met en garde : de nouveaux retards dans le versement des remboursements obligeront les contribuables américains à couvrir plusieurs milliards de dollars supplémentaires en paiements d’intérêts — une obligation que le gouvernement a d’ores et déjà reconnue et s’est engagé à honorer dans des documents publics.

Les paiements d’intérêts sont légalement obligatoires

Les réglementations américaines sur les douanes imposent au gouvernement le paiement d’intérêts sur les droits restitutés, comme décrit dans le Code of Federal Regulations. Les taux applicables sont déterminés par les taux de trop-perçu des entreprises fixés par l’IRS.

Impact financier potentiel des retards de remboursement

La législation commerciale américaine en vigueur fixe le taux d’intérêt à 6 % sur les remboursements à l’importation pour les marchandises d’une valeur inférieure à 10 000 dollars, et à 4,5 % pour les expéditions plus importantes. Sur la base de ces taux, le Cato Institute estime qu’un retard d’un an dans le remboursement des droits de douane IEEPA illégaux pourrait entraîner 8,4 milliards de dollars supplémentaires en paiements d’intérêts.

« Indépendamment des arguments de l’administration, la loi et les tribunaux sont clairs : les remboursements doivent être effectués avec intérêts », a souligné Lincicome.

Les grandes entreprises réclament des remboursements

Plusieurs entreprises de premier plan — dont Bausch & Lomb, Dyson, FedEx et L’Oreal — ont intenté des actions en justice contre le gouvernement fédéral pour récupérer les droits de douane qu’elles ont payés au titre de l’IEEPA. FedEx s’est également engagé à rembourser les expéditeurs et clients si elle reçoit une compensation.