Les tensions au Moyen-Orient devraient entraîner une flambée des prix des billets d’avion

La hausse des tarifs aériens se profile alors que le conflit au Moyen-Orient perturbe l’aviation

Les compagnies aériennes opérant au Moyen-Orient sont contraintes de dérouter leurs vols, ajoutant parfois plus d'une heure à leur trajet, car le conflit en cours rend certains espaces aériens dangereux.

Les voyageurs entrent dans une période de hausse des prix des billets, la guerre persistante au Moyen-Orient entraînant une augmentation du coût du carburant et des fermetures d’aéroports.

Le kérosène d’aviation, qui représente la dépense la plus importante pour les compagnies aériennes, a atteint son prix le plus élevé depuis quatre ans à la suite de la récente action militaire des États-Unis contre l’Iran.

Bien que les compagnies aériennes utilisent souvent des stratégies de couverture pour stabiliser le coût du carburant, les analystes du secteur avertissent qu’une fois ces protections expirées, les transporteurs n’auront peut-être d’autre choix que de répercuter les coûts plus élevés sur les passagers.

Les détours supplémentaires pour éviter les zones de conflit augmentent encore plus la consommation de carburant et les dépenses opérationnelles des compagnies traversant la région.

Les vols vers des destinations telles que l’Australie ont déjà vu le prix des billets augmenter jusqu’à 400 £ lors des périodes de forte affluence comme Pâques, la limitation du nombre de sièges disponibles faisant grimper les tarifs. Les prévisions indiquent que les prix pourraient rester 30 % à 40 % plus élevés tout au long des mois d’été.

Analyses d’experts sur la hausse des tarifs

Le consultant en aviation John Strickland note que les actuelles couvertures contre la hausse du prix du carburant finiront par expirer, et la réduction de la capacité des vols devrait pousser les tarifs à la hausse sur certaines routes en raison de la disponibilité limitée.

Il prévoit une augmentation des prix des billets, notamment sur les routes vers l’Asie et le Moyen-Orient, mais met en garde contre le risque que les effets se répercutent également sur d’autres marchés.

Impacts potentiels à long terme

Si le détroit d’Hormuz — par lequel transitent 20 % du pétrole et du gaz mondial — reste fermé pendant une période prolongée, les prix élevés de l’énergie pourraient perdurer.

Le conflit menace également de perturber les opérations dans les trois principaux aéroports-relais du Golfe pendant des semaines, voire des mois, conduisant à une pénurie prolongée de capacité pour les vols long-courriers.

Performances financières des compagnies aériennes et stratégies de couverture du carburant

Les actions des compagnies aériennes ont chuté depuis le début du conflit, reflétant les inquiétudes liées à la hausse des coûts. Les actions de International Airlines Group (IAG), propriétaire de British Airways, ont reculé de 2,2 % jeudi et de 17 % depuis lundi.

IAG indique avoir couvert 80 % de ses besoins en carburant pour le mois de mars et 70 % pour le trimestre suivant, mais cette couverture tombe à moins de 60 % pendant la haute saison estivale. Ainsi, une instabilité prolongée au Moyen-Orient pourrait entraîner une hausse significative des dépenses en carburant pour British Airways.

Malgré ces défis, IAG affirme ne rencontrer aucune difficulté pour s’approvisionner en carburant. Un porte-parole a déclaré que la société reste confiante dans sa stratégie d’approvisionnement en carburant et n’anticipe pas de hausse spectaculaire des prix des billets.

Compagnies à bas coût et stratégies de couverture

Les compagnies aériennes low-cost disposent généralement de politiques de couverture solides. Ryanair, par exemple, a annoncé en janvier avoir sécurisé 84 % de son carburant à 77 dollars le baril pour le trimestre en cours et 80 % à 67 dollars le baril pour le prochain exercice fiscal.

Jet2 a couvert 75 % de ses besoins en carburant pour la même période, tandis que Tui a sécurisé 78 % de ses besoins pour l’été à venir.

Cependant, Wizz Air a récemment révélé que la crise iranienne devrait entraîner une réduction annuelle de 50 millions d’euros (43 millions de livres sterling) de ses bénéfices.

La compagnie basée à Budapest, cotée à Londres et opérant principalement à Gatwick et Luton, a révélé que seulement 55 % de ses besoins en carburant sont déjà couverts pour l'année à venir. Le PDG József Váradi a attribué des impacts financiers supplémentaires aux perturbations des vols au Moyen-Orient et à des facteurs économiques plus larges, dont les fluctuations monétaires.

Dynamique concurrentielle et stratégies tarifaires

Selon M. Strickland, la position de couverture avantageuse de Ryanair lui permet de proposer des tarifs promotionnels, sous-cotant potentiellement des concurrents comme Wizz Air.

Il ajoute également que, si les compagnies aériennes décident d’augmenter les prix au-delà des marchés les plus directement concernés, de telles hausses pourraient être appliquées de manière discrète. Les systèmes modernes de gestion des revenus permettent aux transporteurs d’ajuster les tarifs en modulant la disponibilité des sièges et d’autres variables, plutôt qu’en annonçant ouvertement des hausses.

Comme l’explique M. Strickland, il est désormais peu probable que les compagnies aériennes imposent des augmentations simples des tarifs. Elles peuvent plutôt limiter le nombre de sièges proposés et laisser les systèmes automatisés ajuster les prix au besoin.