Nouvel océan bleu pour les entreprises d’exploitation de la propriété intellectuelle ? La société mère de HelloKitty, Sanrio, lance une marque de jeux

Sanrio annonce le lancement d'une marque de jeux indépendante et prévoit de publier 10 jeux au cours des trois prochaines années, pour un investissement total d'environ 10 milliards de yens, marquant ainsi une étape majeure dans l'extension systématique des licences de la maison mère de Hello Kitty vers le secteur du divertissement interactif.

Le mardi 21 avril, la société de jeux Sanrio a annoncé que le premier titre de sa nouvelle marque "Sanrio Games" sortirait à l’automne de cette année sur les plateformes Nintendo Switch et Switch 2, tandis qu’un second jeu devrait voir le jour d’ici mars 2027.

La société précise que ces jeux intégreront le vaste portefeuille de personnages et permettront aux joueurs de créer leur propre avatar virtuel dans des villes à thème Sanrio.

Sanrio s’attend à une perte opérationnelle à court terme pour son activité jeu, chaque projet ayant un coût de développement d’environ 2 milliards de yens. Cependant, Sanrio affirme que cette perte anticipée n’aura pas d’impact significatif sur les résultats consolidés du groupe. En février dernier, Sanrio avait déjà revu à la hausse sa prévision de bénéfice opérationnel annuel de 7 % à 75,1 milliards de yens, signe de la confiance de l’entreprise dans la demande fondamentale lors de son expansion vers de nouveaux secteurs d’activité.

L’incursion de Sanrio dans le secteur du jeu vidéo illustre la diversification des revenus des détenteurs de propriété intellectuelle au Japon. Bandai Namco Holdings et Nintendo, entre autres, appliquent depuis longtemps une stratégie similaire, en déclinant leurs franchises populaires aussi bien dans les jeux vidéo que sur d’autres supports.

Selon son plan de gestion à moyen terme, Sanrio prévoit déjà une feuille de route avec au moins six jeux en développement, et consacre environ 10 milliards de yens (environ 62,9 millions de dollars) au développement et au marketing. Plusieurs de ces jeux seraient en phase de préproduction ou de développement avancé.

Le marché demeure prudent quant aux perspectives de la division jeux de Sanrio. Tomoaki Kawasaki, analyste senior chez Iwai Cosmo Securities, observe :

« L’émergence d’un hit pourrait devenir un nouveau moteur de croissance, mais à ce stade, la contribution des revenus issus des jeux reste très limitée. L’enjeu crucial réside dans la capacité de Sanrio à capitaliser sur la force de ses licences pour lancer des contenus de jeux véritablement attractifs. »

Le secteur du jeu ne constitue qu’un des multiples canaux d'exploitation des personnages de Sanrio.

En parallèle, la société développe sa branche audiovisuelle : un film à gros budget consacré à Hello Kitty est prévu pour une sortie mondiale en juillet 2028, marquant ainsi les débuts d’Hello Kitty à Hollywood.