Americanos estão usando mineração de bitcoin para aquecer suas casas no inverno

Com o avanço da tecnologia, o aquecimento por mineração de criptomoedas não é apenas um conceito inovador, mas também prenuncia um futuro de integração acelerada entre o mundo digital e os sistemas de energia física.

Autor: Kevin Williams, CNBC

Tradução: AididiaoJP, Foresight News

Resumo

• Empreendedores estão investindo em práticas para transformar o calor gerado pela mineração de criptomoedas em produtos de valor.
• Análise da corretora de ativos digitais K33 mostra: o calor residual gerado anualmente pela mineração de bitcoin seria suficiente para suprir a demanda de aquecimento de toda a Finlândia, mas a maior parte desse calor é liberada diretamente na atmosfera.
• Essa situação deu origem a novos produtos — como um aquecedor de ambiente de US$ 900 que também funciona como mineradora de bitcoin. No entanto, críticos apontam que esse mercado emergente de aquecimento por criptomoedas é ineficiente tanto para aquecer quanto para controlar custos de energia.

Com a onda de frio atingindo os Estados Unidos, o custo da eletricidade tornou-se uma consideração importante no orçamento doméstico. Embora a maioria dos americanos ainda dependa de métodos tradicionais de aquecimento (óleo doméstico, gás natural e aquecedores elétricos), em algumas casas, a mineração de criptomoedas está se tornando uma fonte de calor. Segundo pioneiros do setor de aquecimento por criptomoedas, essa nova forma de aquecimento poderá se popularizar em milhares de lares no futuro.

O princípio básico é: a mineração de criptomoedas gera uma grande quantidade de calor, sendo que a maior parte acaba sendo descartada como gás residual. Dados da K33 indicam que a mineração de bitcoin gera cerca de 100 TWh (terawatts-hora) de calor residual por ano, o suficiente para aquecer toda a Finlândia. Neste setor de alto consumo energético, esse desperdício de energia está impulsionando empreendedores a explorar novas formas de aproveitar o calor excedente, especialmente no inverno, para aquecer residências, escritórios e outros ambientes.

Durante a onda de frio deste ano, o The New York Times testou o HeatTrio, um produto que é ao mesmo tempo um aquecedor de ambiente de US$ 900 e uma mineradora de bitcoin. Há também usuários que utilizam o calor gerado por mineradoras domésticas de criptomoedas para aquecer toda a residência.

Jill Ford, CEO da Bitford Digital, uma empresa de mineração sustentável de bitcoin em Dallas, afirmou: “Já vi mineradoras de bitcoin funcionando silenciosamente no sótão, canalizando o calor para dentro da casa através do sistema de ventilação e reduzindo o custo do aquecimento. Essa solução de aproveitamento do calor residual é muito engenhosa.” Ela enfatiza: “Basta ser criativo — aproveitar o calor excedente das mineradoras é um exemplo típico de como os mineradores de criptomoedas podem se tornar parceiros energéticos.”

Embora essa solução não necessariamente reduza diretamente a conta de luz — já que a economia depende de vários fatores como o preço local da eletricidade e o poder de processamento das mineradoras —, é possível compensar parte dos custos de aquecimento com os lucros da mineração.

Ford fez as contas: “O custo do aquecimento é semelhante ao dos métodos tradicionais, mas o benefício adicional é receber bitcoin ao mesmo tempo.”

Mesmo mineradoras antigas podem atender à demanda. Mineradores individuais podem se juntar a pools de mineração para compartilhar poder de processamento e receber lucros proporcionais, mudando assim a equação de custo-benefício.

Andrew Sobko, fundador da Argentum AI, que está construindo um mercado de compartilhamento de poder de processamento, analisa: “A teoria de usar mineração de criptomoedas ou processamento de GPU para aquecer residências é engenhosa, porque quase toda a energia computacional acaba se transformando em calor.” Mas ele acrescenta que esse modelo é mais viável em cenários de grande escala, especialmente em edifícios de alta densidade como data centers em regiões frias, onde a recuperação de calor industrial realmente mostra seu potencial.

A chave para a implementação está na correspondência espacial: o calor não pode ser transportado por veículos, sendo necessário instalar os equipamentos de computação nos locais que precisam de fonte de calor — de parques industriais a áreas residenciais, todos são cenários potenciais de aplicação.

Sobko revela: “Estamos trabalhando com parceiros para canalizar o calor computacional para sistemas de aquecimento predial e até mesmo estufas agrícolas. Esses são os cenários onde é possível alcançar benefícios econômicos e ambientais ao mesmo tempo.” Ele faz uma analogia: “Não é transportar o calor, mas sim fazer o processamento computacional acontecer onde o calor é necessário.”

Vozes Críticas: Por que o aquecimento por criptomoedas não decola

Também não faltam opositores.

Derek Mohr, professor clínico associado da Simon Business School da Universidade de Rochester, acredita que as criptomoedas não são o futuro do aquecimento residencial, mesmo em aplicações industriais, há falhas.

Segundo sua análise, a mineração de bitcoin já é altamente especializada, e computadores domésticos ou mesmo redes domésticas dificilmente conseguirão minerar um bloco, pois fazendas profissionais usam chips especiais com poder de processamento muito superior ao dos equipamentos domésticos.

“Há dez anos, a mineração doméstica de bitcoin ainda podia render algum lucro, mas hoje isso já é coisa do passado”, afirma Mohr.

Ele analisa os produtos do mercado: “Os chamados aquecedores de bitcoin são, na essência, aquecedores elétricos comuns, e usar eletricidade residencial para aquecimento não é nada eficiente.” Ele destaca o principal dilema: “Embora a mineração de bitcoin gere muito calor, para usar esse calor em casa, o consumo final ainda é da energia elétrica do próprio usuário.”

Mohr também fez as contas: computadores funcionando continuamente realmente geram calor, mas a probabilidade de minerar com sucesso é mínima.

“Na essência, isso é um falso dilema, explorando o conhecimento popular sobre o calor residual do bitcoin e os lucros da mineração, criando a ilusão de que qualquer pessoa pode lucrar com isso”, resume ele.

Uma Luz no Fim do Túnel: O Potencial das Mineradoras Distribuídas

No entanto, especialistas apontam que, com a popularização de mineradoras independentes plug-and-play, esse modelo pode se mostrar viável em mais cenários. Pelo menos, com base na característica de que “mineração sempre gera calor”, seus benefícios duplos merecem estudo aprofundado.

Nikki Morris, diretora executiva do Ralph Lowe Energy Institute da Texas Christian University, explica: “A chave está em capturar e aproveitar o calor residual — seja para aquecimento residencial, preparação de água quente ou até mesmo aquecimento de piscinas, tudo pode aumentar a eficiência do uso de energia.”

Ela aponta que o aquecimento por criptomoedas ainda está em estágio inicial e há uma lacuna de conhecimento público. “É exatamente aí que reside o valor da pesquisa. Nossa universidade está trabalhando com parceiros do setor para construir sistemas tecnológicos e modelos de aplicação comercial.”

Morris destaca especialmente a vantagem única das criptomoedas: “A mineração gera ativos digitais negociáveis, o que equivale a criar um novo canal de receita para o consumo de eletricidade.” Ela faz uma analogia com estações de carregamento de veículos elétricos: “Imagine mineradoras em edifícios residenciais produzindo simultaneamente criptomoedas e calor utilizável — isso abrirá uma nova janela para a inovação em energia distribuída.”

Embora ainda seja necessário superar desafios como otimização de eficiência, integração de múltiplas fontes de energia e regulamentação, Morris prevê: “Com o avanço da tecnologia, o aquecimento por criptomoedas não é apenas um conceito inovador, mas também prenuncia um futuro de integração acelerada entre o mundo digital e os sistemas de energia física.”

Conhecimento na Prática: Experimento de Aquecimento em Idaho

O futuro do aquecimento por criptomoedas está tomando forma silenciosamente na cidade de Challis, Idaho. A empresa Softwarm de Cade Peterson está enfrentando o rigor do inverno com o calor residual do bitcoin.

Vários estabelecimentos locais estão testando mineradoras Softwarm para aquecimento por mineração. A TC Auto Truck RV Wash, que antes gastava US$ 25 por dia para aquecer a área de lavagem e derreter neve, relata: “Aquecedores tradicionais apenas consomem energia, agora o lucro gerado pela mineradora de bitcoin supera o custo operacional.” Uma empresa de concreto industrial utiliza o calor residual das mineradoras para aquecer um tanque de 2.500 galões de água, economizando mil dólares por mês.

Peterson já utiliza mineradoras de bitcoin para aquecer sua própria casa há dois anos e meio, e está convencido de que o calor será a força motriz do futuro: “Em breve, os aquecedores de água que as pessoas comprarem virão com interface de dados, e o bitcoin será uma fonte de calor cotidiana.”