A fusão da SpaceX com a xAI aumenta a ameaça ao OpenAI

　　Durante a maior parte dos últimos três anos, a empresa de inteligência artificial xAI, de Elon Musk, tem tentado desafiar os principais laboratórios de IA, incluindo a OpenAI — empresa que ele ajudou a fundar e posteriormente se tornou rival. No entanto, seus resultados têm sido mistos: o principal produto da xAI, o chatbot Grok, frequentemente ganhou as manchetes por gerar declarações antissemitas e imagens de teor sexual, o que acabou ofuscando os avanços tecnológicos da empresa.

　　Agora, Musk está tentando impulsionar seus esforços para construir sistemas de IA mais poderosos recorrendo a uma de suas empresas comerciais de maior sucesso. No dia 2 de fevereiro, ele anunciou que a xAI se fundirá com a SpaceX, formando uma nova empresa avaliada em US$ 1,25 trilhão. Esta fusão deverá ajudar a xAI a acessar mais poder computacional, talentos e dados — os chamados "três elementos sagrados" do desenvolvimento de IA.

　　Como outras startups de IA, a xAI está gastando rapidamente dinheiro em data centers, chips e outros investimentos para construir modelos de IA, com despesas mensais próximas a US$ 1 bilhão. Nesse processo, a empresa já acumulou uma dívida corporativa de US$ 5 bilhões — um valor enorme para uma startup jovem. No entanto, a escala de sua infraestrutura de IA ainda é muito menor que a da OpenAI, que já planeja investir mais de US$ 1,4 trilhão em data centers e chips.

　　Musk afirmou que o objetivo da SpaceX é implantar data centers no espaço. Essa ambição de ficção científica pode aumentar enormemente o poder computacional disponível para a xAI. "A longo prazo, a inteligência artificial espacial (IA baseada no espaço) é claramente o único caminho para a expansão em escala", disse Musk nesta semana. Independentemente de esses projetos decolarem (ou quando), a SpaceX pode ajudar a suprir a demanda da xAI por poder computacional em terra.

　　A fabricante de foguetes possui um balanço patrimonial muito mais saudável, capaz de sustentar esse tipo de investimento e possivelmente tornar os números financeiros da xAI mais atraentes para Wall Street. Fundamentalmente, a empresa espacial também planeja realizar um IPO ainda este ano, o que injetará mais capital na xAI e poderá permitir que ela ultrapasse concorrentes como OpenAI e Anthropic, que também cogitam abrir o capital.

　　Joseph Alagna, sócio-fundador da gestora de fundos Buttonwood Funds e também acionista da SpaceX e xAI, declarou: "Esta fusão trará enormes recursos financeiros para eles, provavelmente muito mais do que poderiam levantar por conta própria enquanto empresa privada."

　　Mark Hackett, estrategista-chefe de mercado da Nationwide Funds Group, afirmou que a nova empresa resultante da fusão "pelo menos inicialmente será vista como um investimento temático espacial, não apenas como uma empresa de inteligência artificial." Segundo ele, "o universo de investidores interessados é muito mais amplo do que o de uma empresa puramente de IA."

　　O IPO da nova empresa também pode atrair parte dos recursos do mercado ávidos por investir em IA generativa de ponta, mas sem boas oportunidades, reduzindo assim o impacto da possível abertura de capital da OpenAI. Ao mesmo tempo, em um mercado extremamente competitivo, onde pesquisadores de IA podem receber pacotes salariais de nove dígitos, abrir o capital pode ajudar a xAI a contratar e reter talentos.

　　Assim como outras empresas de Musk, a xAI carrega uma reputação de jornadas de trabalho extenuantes e funcionários sobrecarregados. Há muito tempo, funcionários relatam em redes sociais experiências de turnos superiores a 30 horas e até de dormir no escritório. O ex-funcionário da xAI, Benjamin De Kraker, escreveu na plataforma X: "Quando você cria um ambiente onde funcionários competem para ver quem está mais exausto e quem dorme menos, isso causa danos. Muitos na xAI vivem isso — alguns dizem que estavam tão cansados que mal conseguiam dirigir para casa."

　　No entanto, o mercado em que a xAI atua é muito mais disputado do que o das outras empresas de Musk (especialmente em suas fases iniciais). Entre os 11 membros fundadores (excluindo Musk), três já saíram. Além disso, vários executivos-chave, incluindo o diretor financeiro e o principal consultor jurídico, também deixaram a empresa. O ex-diretor financeiro Mike Liberatore saiu após poucos meses, transferindo-se para a concorrente OpenAI no ano passado.

　　A preocupação com a sobrecarga dos funcionários certamente continuará, mas agora a xAI pode usar o status de empresa prestes a abrir capital e opções de ações potencialmente lucrativas para atrair e motivar funcionários novos e antigos. Um ponto ainda mais favorável é que agora a xAI tem o respaldo de um gigante — a SpaceX, amplamente admirada e capaz de lançar foguetes e satélites ao espaço.

　　Por fim, a SpaceX ainda pode fornecer à xAI uma valiosa fonte de dados. O serviço de internet via satélite Starlink atualizou recentemente sua política de privacidade, esclarecendo que pode coletar informações pessoais dos usuários — incluindo dados financeiros e de localização, bem como quaisquer arquivos enviados por e-mail e redes sociais — para fins de treinamento de modelos. A política também prevê que a Starlink pode compartilhar essas informações com qualquer empresa com a qual se fundir (como a xAI).

　　Qualquer novo dado será bem-vindo para a xAI. Até agora, a plataforma social X de Musk tem sido a principal fonte de dados para o treinamento do chatbot Grok. Em comparação, concorrentes como OpenAI e Google, da Alphabet, já firmaram acordos de licenciamento para obter conteúdos de editores e plataformas.

　　Independentemente da fusão com a SpaceX, a startup de IA de Musk ainda enfrenta grandes desafios, incluindo sua imagem de marca controversa e o crescente escrutínio regulatório sobre o Grok devido à disseminação de imagens de teor sexual. A preocupação do mercado com uma possível bolha de IA pode se tornar um obstáculo após o IPO da empresa combinada. Além disso, a competição entre desenvolvedores de modelos de IA segue intensa.

　　As principais startups de IA, como OpenAI e Anthropic, já formaram alianças próximas com grandes empresas de tecnologia para manter a liderança na corrida global da IA. A aposta de Musk parece ser que ele pode replicar esse modelo dentro de seu próprio império de negócios para a xAI.

　　"Jamais subestime Elon Musk", disse Alagna. "Eu realmente acho que ele ainda tem cartas na manga."

Editor responsável: Liu Mingliang