O “AI humano” mencionado por Bezos chega ao fim! A tradicional plataforma de crowdsourcing da Amazon (AMZN.US), Mechanical Turk, será encerrada no final de setembro.

De acordo com informações do APP da Zhihui Finance, após ter interrompido novos registros de usuários em julho, a Amazon (AMZN.US) encerrará até o final de setembro sua plataforma de crowdsourcing Mechanical Turk, que já opera há 21 anos. Um comunicado publicado no site oficial do Mechanical Turk afirma: “Nós avaliamos periodicamente nossos projetos, ferramentas e serviços, realizando ajustes conforme necessário. Após a avaliação, decidimos encerrar a plataforma AWS Mechanical Turk, com efeito a partir de 30 de setembro de 2026.”

O nome Mechanical Turk origina-se de uma máquina do século XVIII que alegadamente jogava xadrez sozinha, mas na realidade escondia um enxadrista humano em seu interior. Lançada em 2005, a plataforma de crowdsourcing conectava milhares de trabalhadores freelancers a tarefas online simples, conhecidas como “tarefas de inteligência humana”, geralmente pagas apenas com alguns centavos por tarefa. Essas atividades incluem rotulagem de dados, transcrição de áudio e vídeo e preenchimento de questionários.

O fundador da Amazon, Jeff Bezos, descreveu o serviço como uma “inteligência artificial feita por humanos”, pois delegava a pessoas tarefas que são fáceis para humanos, mas muito difíceis para computadores. Segundo reportagens, a Amazon inicialmente idealizou o serviço para ajudar a marcar grandes volumes de dados para sua vasta loja online.

Nos primeiros anos, o Mechanical Turk alcançou grande sucesso. A Amazon afirmou que, no seu auge, a plataforma teria mais de 500 mil trabalhadores registrados, conhecidos como “Turker”. Entretanto, a plataforma também deu origem a amplos debates sobre ética no trabalho de crowdsourcing. Mechanical Turk esteve envolvida ainda no escândalo da Cambridge Analytica que impactou o Facebook. O serviço antecedeu plataformas de trabalho autônomo como Freelancer e Fiverr, e depois se transformou em uma ferramenta de treinamento de IA. Em 2018, a Amazon passou a incentivar usuários a realizar rotulagem e revisão de dados na plataforma, para fornecer conjuntos de treinamento de dados para as redes neurais do serviço AWS SageMaker.

Desde o lançamento do Mechanical Turk, modelos de inteligência artificial evoluíram rapidamente. Empresas iniciantes de dados como Scale AI, Mercor e Prolific passaram a disputar esse mercado, recrutando trabalhadores para treinar esses modelos.

Krista Pavolovsky, integrante do Turkopticon, uma organização que defende os direitos de trabalhadores de dados, afirmou que o Mechanical Turk “vem enfraquecendo ao longo dos últimos anos”. Segundo ela, com o surgimento de cada vez mais serviços de rotulagem, parece que a Amazon investiu cada vez menos na melhoria do Mechanical Turk, fazendo com que muitos Turkers migrassem para plataformas concorrentes.

Além disso, a qualidade de uma parte dos dados gerados pela plataforma passou a ser questionada. Uma pesquisa acadêmica suíça realizada em 2023 constatou que até 46% dos trabalhadores do Mechanical Turk utilizavam modelos de inteligência artificial para concluir tarefas.

Pavolovsky afirmou que algumas seguradoras e agências de viagens ainda dependem do Mechanical Turk para obter profissionais de dados, mas agora estão em busca de plataformas alternativas. Ela ressaltou que o Mechanical Turk e outras plataformas de rotulagem de dados conseguem oferecer “renda significativa” e horários flexíveis, tal como serviços de transporte por aplicativos ou entregas de encomendas Amazon Flex; a diferença é que esse tipo de trabalho pode ser feito remotamente, de forma simples, apenas com um smartphone. Pavolovsky comentou: “Ainda há algumas pessoas que praticamente trabalham em tempo integral nisso.” “Elas agora estão bastante preocupadas.”