Un cadre d'Alaska Airlines exprime son mécontentement concernant l'accord de fret avec Amazon

Alaska Airlines cherche à réviser son accord de fret avec Amazon

Alaska Airlines vise à renégocier le contrat de fret avec Amazon qu'elle a repris après l’acquisition de Hawaiian Airlines il y a 16 mois, car l’arrangement actuel s’avère financièrement difficile, selon les récentes déclarations d’un cadre supérieur.

Des sources de l’industrie familières des deux entreprises estiment que les préoccupations d’Alaska Airlines proviennent des difficultés à coordonner les plannings des pilotes pour les opérations passagers et cargo, ainsi que des termes contractuels laissant peu de marge bénéficiaire.

Hawaiian Airlines a commencé à opérer au sein du réseau logistique aérien d’Amazon en octobre 2023, exploitant 10 Airbus A330-300 convertis en avions cargo pour le géant du e-commerce. Selon leur accord, Amazon fournit les avions en leasing, tandis que Hawaiian fournit les équipages et s’occupe de la maintenance. Alaska Air Group a finalisé l’acquisition de Hawaiian en septembre 2024.

Lors d’une présentation à la conférence Goldman Sachs Industrial and Materials le 4 décembre, Shane Tackett, directeur financier d’Alaska Air Group, a commenté : « Nous voyons un potentiel dans le secteur du fret, mais il y a un besoin d’optimisation. L’accord de charter dédié avec Amazon est une activité difficile—seulement 10 appareils, et cela fonctionne très différemment de nos services passagers. Il faut s’assurer que cela fonctionne pour nous sur le long terme. »

Il a également noté : « Certains aspects de l’activité nécessitent une amélioration ciblée. Il est désormais clair où nous devons résoudre des problèmes présents lors de la finalisation de l’acquisition, » sans toutefois en préciser la nature.

Alaska Air a refusé de faire d’autres commentaires, et l’équipe média d’Amazon n’a pas répondu aux sollicitations. Les deux entreprises ont leur siège à Seattle.

Défis du partenariat avec Amazon

Alors qu’Alaska Airlines et Hawaiian poursuivent la fusion de leurs opérations, la direction a probablement réalisé que le contrat avec Amazon limite leur capacité à affecter de manière flexible les pilotes entre les vols passagers et cargo, selon un expert aéronautique directement informé de la situation.

« Il ne serait pas surprenant qu’Alaska cherche à renégocier l’accord, » a déclaré la source à FreightWaves.

Hawaiian a conclu l’accord avec Amazon en 2022, à une période où la compagnie faisait face à près de 900 millions de dollars de pertes sur trois ans en raison de l’impact de la pandémie sur la demande de voyages et recherchait des revenus stables. Amazon était intéressé car Hawaiian était l’un des deux seuls opérateurs américains de l’A330.

L’expert a expliqué qu’Amazon, fidèle à son approche avec ses fournisseurs, a négocié des conditions strictes, aboutissant à un contrat à prix fixe pour Hawaiian qui laissait peu de marge pour réduire les coûts ou améliorer les marges.

Limitations opérationnelles et changements stratégiques

À la suite de l’acquisition, Alaska souhaite utiliser les pilotes cargo de l’A330 pour des routes internationales long-courrier plus lucratives, après avoir récupéré deux douzaines d’A330-200 et le carnet de commandes de Boeing 787 Dreamliners de Hawaiian. Alaska, qui exploite déjà quatre 787, a récemment lancé des vols de Seattle vers Tokyo et Séoul, et prévoit d’ajouter des routes vers Rome et Londres au printemps dans le cadre de son expansion internationale.

Pour soutenir le contrat avec Amazon, Hawaiian a recruté au moins 160 nouveaux pilotes et établi une base de pilotes à l’aéroport international de Cincinnati/Northern Kentucky (CVG), site du principal hub de colis d’Amazon.

Cependant, les pilotes affectés aux vols Amazon ne peuvent pas être facilement transférés vers les opérations passagers, d’autant plus qu’Alaska n’exploite pas d’appareils gros-porteurs à CVG. De plus, la plupart des routes A330 d’Amazon ne coïncident pas avec les destinations passagers de Hawaiian.

Comparaisons sectorielles et obstacles logistiques

Plus tôt ce mois-ci, Allegiant a annoncé son intention d’acquérir Sun Country Airlines, qui exploite 20 Boeing 737-800 cargo pour Amazon. Le PDG de Sun Country, Jude Bricker, a souligné que la fusion offrirait l’accès à 22 bases de pilotes, simplifiant la logistique des équipages pour les opérations cargo et libérant des pilotes pour d’autres opportunités de croissance.

Un autre expert en logistique lié à Amazon a noté que Hawaiian Airlines a eu du mal dès le départ avec le manque de recouvrement entre ses bases d’équipages passagers et cargo.

Les compagnies cargo dédiées qui desservent Amazon paient souvent les pilotes pour se rendre sur leur aéroport de départ, car leurs routes changent fréquemment en fonction de la demande du marché. En revanche, les compagnies régulières telles que FedEx et UPS basent leurs pilotes sur des sites clés pour minimiser les coûts de déplacement.

« Mutualiser les ressources est toujours plus rentable. Les compagnies passagers peuvent plus facilement maintenir des bases pilotes grâce à la fréquence plus élevée de vols de correspondance et à des horaires réguliers, contrairement aux compagnies cargo dont les opérations sont moins prévisibles, » a expliqué le professionnel de la logistique.

Les changements fréquents dans le réseau de routes d’Amazon ou dans les heures de vol requises peuvent bouleverser les hypothèses initiales de Hawaiian pour la planification et les coûts de personnel, rendant plus difficile la rotation des équipages entre vols cargo et passagers, a ajouté l’expert.

Performance financière et ressources complémentaires

Alaska Airlines a déclaré une augmentation de 11 % de ses revenus de fret sur un an, atteignant 146 millions de dollars au quatrième trimestre. L’entreprise ne détaille pas séparément les revenus provenant de ses opérations avec Amazon.