AstraZeneca va investir 11 milliards de livres en Chine après avoir snobé le Royaume-Uni

AstraZeneca a dévoilé des plans pour investir 15 milliards de dollars (11 milliards de livres sterling) en Chine, quelques mois seulement après avoir annulé des centaines de millions de livres d'investissement au Royaume-Uni.

La société basée à Cambridge a annoncé l'investissement, qui sera utilisé pour renforcer ses capacités de fabrication médicale et de recherche, lors de la visite de Sir Keir Starmer à Pékin. Le Premier ministre a salué ce financement comme un accord qui aiderait à soutenir les emplois britanniques dans le pays.

Mais cette annonce fait suite à une période de relations tendues entre le gouvernement et AstraZeneca, au cours de laquelle le fabricant de médicaments a menacé de stopper ses investissements au Royaume-Uni en raison d'un différend sur la tarification du NHS.

Le géant pharmaceutique, qui est la plus grande société cotée du Royaume-Uni, a abandonné ses projets d'extension de 200 millions de livres sterling de son site de recherche à Cambridge et de rénovation de 450 millions de livres sterling de son usine de vaccins à Liverpool.

L'accord pourrait également susciter des interrogations, étant donné que cinq employés d'AstraZeneca ont été détenus par les autorités chinoises en 2024, dans le cadre d'accusations d'activités illégales potentielles. Le président de la division Chine a ensuite été placé sous enquête par la police locale, sans qu'aucun détail supplémentaire ne soit communiqué.

Astra est la plus grande société pharmaceutique en Chine, qui représente le deuxième plus grand marché de l'entreprise après les États-Unis.

Sir Pascal Soriot, le directeur général de la société, fait partie d'un groupe restreint de dirigeants occidentaux occasionnellement convoqués à des réunions avec Xi Jinping, le Premier ministre chinois.

Sir Pascal a déclaré jeudi : « L'investissement historique de 15 milliards de dollars aujourd'hui ouvre un nouveau chapitre passionnant pour AstraZeneca en Chine, qui est devenue un acteur essentiel de l'innovation scientifique, de la fabrication avancée et de la santé publique mondiale. »

Cette initiative « historique » est une reconnaissance des capacités scientifiques croissantes de la Chine dans des domaines qui pourraient permettre de découvrir de nouveaux traitements contre le cancer, les maladies hématologiques et les maladies auto-immunes, entre autres. Elle sera concentrée sur des sites à Pékin, Shanghai, Wuxi, Taizhou et Qingdao.

Sir Keir a déclaré : « Offrir des opportunités aux entreprises britanniques à travers le monde et agir pour les travailleurs chez nous est toujours la force motrice de mes engagements internationaux.

« L'expansion et le leadership d'AstraZeneca en Chine aideront le fabricant britannique à continuer de se développer – soutenant des milliers d'emplois au Royaume-Uni. »

Astra est en désaccord avec le gouvernement sur le montant payé par le NHS pour les médicaments.

L'entreprise et ses concurrents ont soutenu que la manière dont le National Institute for Health and Care Excellence (Nice) évalue le « rapport qualité-prix » des médicaments est défectueuse et prive les patients de traitements potentiellement révolutionnaires.

Par exemple, Nice avait précédemment rejeté Enhertu, le médicament contre le cancer du sein d’Astra.