Pour le conseil d'administration de Disney, il était essentiel de garantir une transition soigneuse et approfondie du poste de PDG, plutôt que d'orchestrer un résultat prédéterminé.

À l’intérieur de la transition de direction chez Disney : une nouvelle ère commence

Siège de Walt Disney Co. à Burbank (Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Dans les cercles hollywoodiens, les spéculations sur l’avenir de Bob Iger chez Disney étaient fréquentes : allait-il prolonger une fois de plus son mandat ?

À l’origine, le conseil d’administration de Disney avait prévu que le PDG Bob Iger prenne sa retraite en 2015. Cependant, son contrat a été renouvelé plusieurs fois, et après sa retraite initiale, il a été rappelé en 2022 suite à une transition de direction tumultueuse.

Les difficultés continues de Disney en matière de succession de PDG sont devenues légendaires, impliquant souvent des recherches dramatiques, des personnalités puissantes réticentes à céder leur place, et des doutes sur la sincérité du processus. Il y a plus de vingt ans, Meg Whitman, alors principale candidate et ex-dirigeante d’eBay et de Hewlett-Packard, s’est retirée, laissant entendre que le résultat était joué d’avance.

À cette époque, le conseil a décidé de donner sa chance à Iger — qui avait passé des années chez ABC et travaillé sous Michael Eisner — pour accéder au poste suprême.

Compte tenu de cet historique, le conseil savait qu’il était essentiel d’assurer une passation de pouvoir transparente et méticuleusement gérée. À 74 ans, Iger était prêt à se retirer, et la recherche de son remplaçant devait être étroitement surveillée.

« Nous devions être transparents — il ne pouvait y avoir aucun doute sur notre processus », a déclaré le président de Disney James Gorman au Times, décrivant ce qui était auparavant un effort confidentiel en salle du conseil. « Nous ne voulions pas que cela ressemble à une conclusion inévitable. »

Josh D’Amaro nommé prochain PDG de Disney

Cette semaine, le conseil d’administration de Disney a choisi à l’unanimité Josh D’Amaro, le responsable des parcs âgé de 54 ans, pour prendre la tête de la société en tant que PDG le 18 mars, coïncidant avec l’assemblée annuelle des actionnaires. Le départ d’Iger marque la fin d’un chapitre important, lui qui a été une figure dominante de l’industrie du divertissement pendant plus de vingt ans.

La nomination de D’Amaro est le fruit de deux années de préparation. Lorsque Bob Chapek, le précédent successeur d’Iger, a été évincé en novembre 2022, Iger est revenu en tant que PDG avec un mandat de deux ans. Cependant, après le départ de plusieurs cadres supérieurs, le conseil a réalisé qu’il fallait plus de temps pour planifier la succession et a prolongé le contrat d’Iger jusqu’en décembre 2026.

Le président de Disney James Gorman, anciennement de Morgan Stanley, a dirigé la recherche qui s’est conclue cette semaine. (Bloomberg/Bloomberg via Getty Images)

Gorman, qui a rejoint le conseil d’administration de Disney fin 2024 et est devenu président en janvier 2025, a lancé un processus de succession ciblé. Contrairement à la transition précédente, un comité dédié a été formé, incluant des PDG en poste et anciens de divers secteurs.

Le comité de succession et leur approche

Le comité, dirigé par Gorman, comprenait Mary Barra, PDG de General Motors, Calvin McDonald, ex-PDG de Lululemon Athletica, et Sir Jeremy Darroch, ancien dirigeant de Sky broadcasting au Royaume-Uni.

Selon Gorman, la recherche a débuté avec environ 100 noms, incluant des suggestions du cabinet de recrutement Heidrick & Struggles. La liste a été réduite à 30, puis encore affinée, le comité rencontrant quelques candidats externes.

« Nous voulions explorer toutes les possibilités, mais embaucher en externe est toujours délicat — surtout pour une entreprise comme Disney », a expliqué Gorman. « Cela n’arrive généralement qu’en cas de crise, comme un départ imprévu du PDG. »

« On ne peut pas simplement amener quelqu’un d’une industrie complètement différente dans une société de médias — c’est un trop grand écart. »

La culture unique de Disney, façonnée au cours de ses 102 ans d’histoire et honorant encore son fondateur Walt Disney, rend particulièrement difficile l’adaptation pour des personnes extérieures. Les employés, appelés cast members, sont tenus de protéger les personnages et marques emblématiques de l’entreprise. Choisir un dirigeant externe aurait constitué un risque majeur.

Les finalistes et le processus de sélection

Quatre cadres de Disney sont apparus comme candidats principaux : Josh D’Amaro, Dana Walden (responsable de la télévision et du streaming), Alan Bergman (directeur du cinéma) et Jimmy Pitaro (président d’ESPN).

Le conseil d’administration a passé des mois à évaluer les candidats internes comme externes. Chaque candidat a présenté sa vision du futur de Disney, a reçu le mentorat d’Iger, et a participé à de nombreux entretiens avec Gorman, le comité et l’ensemble du conseil.

Ils ont été interrogés sur leurs stratégies, leur esprit d’équipe et leur compréhension de la culture Disney.

« Nous voulions être sûrs que notre choix surpasserait tout concurrent », a déclaré Gorman. « Nos candidats internes ont obtenu d’excellents résultats. Leur familiarité avec la culture de Disney était un avantage, mais ce n’était pas le seul facteur — ils étaient aussi très compétents et préparés. »

Nouveaux rôles de direction chez Disney

Le conseil a finalement accordé sa confiance à D’Amaro, qui a débuté sa carrière chez Disney il y a 28 ans au département comptabilité de Disneyland. Depuis six ans, il supervise la division des parcs et expériences, désormais le plus grand segment d’activité de Disney alors que la télévision traditionnelle décline.

De plus, le conseil a créé un nouveau poste : président et directeur de la création, nommant Dana Walden, 61 ans, comme première femme à occuper le poste de présidente de Disney.

Gorman a salué le leadership et la créativité de Walden, notant son partenariat efficace avec Alan Bergman en tant que co-présidents du divertissement. « L’objectif est d’insuffler la créativité dans toute l’entreprise et à travers le monde », a-t-il déclaré.

« Un nouveau PDG est grandement renforcé par une équipe solide, et nous avons la chance de disposer de cette équipe en place. »