Les procureurs du comté enquêtent pour savoir si Edison risque des poursuites pénales suite à l'incendie d'Eaton

Les procureurs du comté de Los Angeles examinent le rôle d’Edison dans l’incendie meurtrier d’Eaton

Southern California Edison fait l’objet d’un examen minutieux par le bureau du procureur du comté de Los Angeles, qui envisage de poursuivre des charges criminelles relatives au dévastateur incendie d’Eaton survenu l’an dernier. L’incendie a fait 19 morts et déplacé des milliers de personnes, selon une déclaration de la société publiée mercredi.

Lors d’un appel avec des analystes de Wall Street, le PDG d’Edison International, Pedro Pizarro, a confirmé que l’entreprise coopérait avec les enquêteurs, tout en notant que la portée de l’enquête restait incertaine.

Dans son dernier dépôt annuel 10-K, Edison a reconnu la possibilité de faire face à d’importantes amendes, pénalités ou indemnisations si l’enquête conclut que la société a enfreint des lois ou réglementations.

Le rapport indiquait : « SCE n’a connaissance d’aucun fondement justifiant des accusations criminelles en lien avec l’incendie d’Eaton. Toute pénalité financière résultant de l’incendie ne sera pas couverte par l’assurance, le Wildfire Fund, ni répercutée sur les clients via les tarifs électriques. »

Le bureau du procureur a refusé de fournir plus d’informations pour le moment.

Questions non résolues autour de la cause de l’incendie

Les conclusions officielles concernant l’incendie qui a ravagé une grande partie d’Altadena n’ont pas encore été rendues publiques. Pizarro a précédemment indiqué qu’une théorie principale implique une ligne de transmission dans le canyon d’Eaton—non utilisée depuis un demi-siècle—qui aurait été accidentellement réactivée, déclenchant ainsi l’incendie.

Les dirigeants d’Edison ont expliqué avoir choisi de ne pas démanteler la ligne inactive, anticipant qu’elle pourrait être utile à l’avenir.

Les responsables du service public savaient que les lignes de transmission hors service pouvaient présenter des risques d’incendie. En 2019, l’incendie de Kincade dans le comté de Sonoma, qui a détruit des centaines de bâtiments, a été attribué à une ligne de transmission mise hors service de Pacific Gas & Electric.

Un rapport de décembre publié par The Times a révélé qu’Edison avait pris du retard dans l’entretien de ses infrastructures de transmission avant l’incendie.

Malgré des vents dangereux de Santa Ana le 7 janvier 2025, Edison a choisi de maintenir les lignes de transmission du canyon d’Eaton en service. Pizarro a déclaré que la vitesse des vents cette nuit-là n’avait pas atteint le seuil fixé par l’entreprise pour couper les lignes.

Edison défend ses actions

Lors de l’appel avec les investisseurs mercredi, Pizarro a réitéré sa conviction que l’entreprise avait agi en tant qu’« opérateur de réseau raisonnable » avant le tragique incendie.

La loi de l’État autorise les services publics à demander un remboursement pour les dommages causés par les incendies à un fonds étatique s’il est établi qu’ils ont agi de manière prudente.