La norme des agents sans confiance d’Ethereum est le chaînon manquant pour les paiements par IA

Opinion par : Darius Moukhtarzadeh, stratégiste de recherche chez 21Shares

Les agents d’IA ont bouleversé l’industrie crypto à la fin de 2024 avant de passer au second plan, éclipsés par de nouveaux récits – chaînes de stablecoins, exchanges décentralisés perpétuels, marchés de prédiction et confidentialité, entre autres. La conversation autour des agents s’accélère de nouveau discrètement, mais cette fois il s’agit moins de chatbots que de commerce : des agents qui paient pour des services, se coordonnent avec d’autres agents, et règlent de la valeur de façon autonome.

Les agents sont de plus en plus capables d’agir au nom des utilisateurs, comme on l’a vu récemment avec OpenClaw, où des agents autonomes open-source dotés de mémoire persistante et d’un accès à l’exécution peuvent opérer. Pourtant, la majorité d’internet les considère encore comme du trafic non fiable. Les API les bloquent, les commerçants limitent leur fréquence, et les systèmes de paiement supposent qu’un humain est présent à chaque achat. Le goulot d’étranglement n’est pas l’intelligence – c’est la confiance et la responsabilité à travers les frontières organisationnelles.

C’est pourquoi la prochaine phase de l’économie de l’IA dépend de la capacité des agents à effectuer des transactions sur des marchés ouverts sans dépendre de plateformes fermées. Le commerce autonome des agents nécessite trois éléments fondamentaux : la découverte des services, la vérification de la confiance et le règlement des paiements.

Deux standards crypto, le protocole de paiement x402 de Coinbase et l’ERC-8004 d’Ethereum (la norme « Trustless Agents »), commencent à fournir cette base manquante. Malgré son nom, l’ERC-8004 ne se limite pas aux agents d’IA, il est conçu comme une couche de confiance et de découverte plus large pour les services accessibles par machine.

Du Know Your Customer au Know Your Agent

Le commerce humain repose sur l’identité, la responsabilité et la réputation. Les logiciels autonomes ont besoin des mêmes fondamentaux, sauf qu’ils ne peuvent s’appuyer ni sur la reconnaissance de marque, ni sur des contrats dissimulés dans des PDF, ni sur la confiance sociale informelle. Une opinion croissante dans l’industrie est que le commerce passe du Know Your Customer (KYC) au Know Your Agent (KYA). Les agents auront besoin de justificatifs vérifiables cryptographiquement, les liant à un principal, des contraintes et un historique de performance auditable.

Sans ces garanties, les commerçants ont peu d’intérêt à autoriser l’accès autonome. Bloquer les agents au niveau du pare-feu est souvent une gestion des risques rationnelle. Il n’existe pas de méthode standardisée pour évaluer le recours, attribuer des actions ou différencier les bons agents des mauvais.

L’ERC-8004 est conçu pour combler cette lacune. La norme propose d’utiliser les blockchains pour « découvrir, choisir et interagir avec des agents à travers les frontières organisationnelles sans confiance préalable », permettant des économies d’agents ouvertes. Fin janvier 2026, l’ERC-8004 est entré en vigueur sur le mainnet Ethereum après environ cinq mois de travail écosystémique, avec des « singletons » déployés sur des principaux réseaux Layer 2 comme Base, Abstract, Arbitrum, Optimism, MegaETH, BSC, et d’autres. Rien que pendant les deux premières semaines, plus de 24 000 agents se sont enregistrés sur Ethereum en utilisant cette norme. 

Au niveau structurel, l’ERC-8004 établit trois registres légers. Fait important, ces registres peuvent décrire non seulement des agents, mais aussi des API, des fournisseurs de données et d’autres services automatisés. Le registre d’identité fournit des identifiants d’agent portables et résistants à la censure, mis en œuvre de manière à rendre les identités consultables et transférables dans des applications compatibles NFT. Parallèlement, le registre de réputation définit une interface pour des retours signés et attestables des clients, se rapprochant de notes de service vérifiées plutôt que d’avis contrôlés par une plateforme. Enfin, le registre de validation introduit une voie de vérification optionnelle pour les tâches à enjeux élevés, permettant à des tiers d’attester des résultats en utilisant différents modèles comme des vérifications crypto-économiques et des attestations formelles. Il est à noter que cette couche de validation est encore en phase de déploiement et n’est pas encore disponible universellement en production.

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Point essentiel, l’ERC-8004 n’essaie pas de déplacer l’exécution des agents onchain. Il garde la logique applicative offchain tout en ancrant la découverte et la confiance dans un registre public neutre. Cette séparation (performance offchain avec responsabilité onchain) est une raison clé pour laquelle la norme peut être adoptée par de nombreuses équipes différentes sans les forcer dans un même runtime ou une seule plateforme.

Les paiements : la moitié manquante

L’identité et la réputation seules ne suffisent pas à débloquer le commerce agentique. Les agents doivent aussi pouvoir payer instantanément, programmatiquement, et pour des montants suffisamment petits pour correspondre à une consommation au niveau machine. C’est la réalité économique des workflows d’agents : les appels API, les requêtes de données et les inférences IA sont facturés à la demande, non groupés dans un abonnement mensuel.

C’est là qu’entre en jeu x402. Développé par Coinbase, x402 est un protocole de paiement natif HTTP et agnostique aux blockchains qui permet à une API de demander un paiement directement dans le flux requête-réponse du web, sans comptes, abonnements ni clés API. Coinbase le décrit comme « internet-native » et conçu pour monétiser les API et les modèles d’IA à l’appel ou à l’inférence.

L’adoption de x402 est de plus en plus liée au travail de normalisation pour les entreprises. Google a publiquement évoqué collaborer avec Coinbase et d’autres sur une « extension A2A x402 » pour les paiements crypto entre agents. Cela importe car cela place le règlement en stablecoins dans des workflows familiers pour les développeurs, plutôt que d’imposer des systèmes de paiement sur mesure.

L’économie évolue aussi dans le sens requis par le commerce agentique. Des recherches indépendantes et des commentaires de l’écosystème indiquent que la taille moyenne des transactions x402 s’est réduite à de véritables micropaiements, de l’ordre de quelques centimes, ce qui rend les frais fixes type carte intenables à l’échelle.

Le règlement en stablecoin est structurellement mieux adapté à cet environnement : frais variables, règlement quasi-instantané et programmabilité qui permet de lier le paiement à la réalisation d’une tâche. Dans le commerce agentique, le « pay-per-use » n’est pas une astuce tarifaire ; c’est l’unité naturelle de consommation.

Confiance et paiements créent des marchés ouverts pour agents

Pris individuellement, x402 et ERC-8004 sont utiles. Ensemble, ils créent une conception de marché quasi complète pour les services natifs machines, qu’il s’agisse d’agents autonomes ou des outils et API sur lesquels ils s’appuient. Les services deviennent découvrables par défaut, car les agents peuvent publier leurs capacités dans un registre public, permettant une découverte à l’échelle du web sans gardiens. La réputation est acquise et portable, permettant à l’historique de performance de suivre un agent à travers les plateformes plutôt que de rester piégé dans le tableau de bord d’une seule entreprise. En même temps, le règlement peut être directement lié aux tâches, avec des paiements exécutés dans le flux de travail de la machine et des preuves de paiement qui s’accumulent dans l’historique de confiance de l’agent au fil du temps.

Prenons un exemple de tâche de recherche déléguée. Un utilisateur autorise un agent avec un budget et un périmètre définis. L’agent découvre des agents spécialisés dans la collecte de données via ERC-8004, les sélectionne selon leur réputation, paie pour des jeux de données premium via x402 et retourne un rapport auditable, sans abonnement, facturation ni coordination manuelle. Ce n’est pas qu’un scénario grand public ; le même schéma s’étend à la finance, aux marchés de données et à l’infrastructure autonome, où les agents se comportent de plus en plus comme des microservices commerciaux.

Ethereum prend de l’avance

Gartner estime que d’ici 2030, les agents pourraient influencer ou participer à l’équivalent de 30 000 milliards de dollars d’achats. Ce chiffre importe moins que la tendance : de plus en plus d’activité économique sera intermédiée par des logiciels autonomes. Si la découverte, l’identité et la réputation finissent contrôlées par un petit nombre d’entreprises, comme cela s’est produit avec la distribution mobile, alors la censure et l’extraction de frais deviendront la norme pour une part croissante du PIB.

L’avantage d’Ethereum dans cette course n’est pas d’être la chaîne la plus rapide (ce qui n’est pas le cas). Il propose une neutralité crédible et une composabilité pour l’identité et la réputation, des fondamentaux qui prennent de l’importance à mesure que les agents commencent à se coordonner entre entreprises et à gérer de la valeur économique réelle. L’ERC-8004 lui-même est co-écrit entre des organisations majeures de la crypto et de la Big Tech, soulignant la volonté d’une couche de confiance interopérable plutôt qu’un nouveau jardin clos.

Rien de tout cela n’implique un futur mono-chaîne. Les micropaiements à haute fréquence pourront passer par plusieurs réseaux selon le coût et la latence. Mais lorsque les agents ont besoin d’une identité durable, d’une réputation portable et d’une couche de règlement conçue comme une infrastructure neutre, l’écosystème Ethereum, layer-1 et layer-2, se positionne comme point d’ancrage.

Les paiements agentiques ne seront pas débloqués par des cycles de hype ou des modèles plus gros ; ils le seront par des standards interopérables, la découverte, la confiance et un règlement qui permettent aux agents autonomes de devenir de véritables acteurs économiques sans solliciter la permission des gardiens. Avec ERC-8004 désormais actif sur le mainnet et x402 qui devient un primitif de paiement web-native, les rails de cette économie commencent à devenir tangibles.

Opinion par : Darius Moukhtarzadeh, stratégiste de recherche chez 21Shares.