Hiltzik : Vous attendez votre remboursement de taxe ? Ne comptez pas dessus !

Les remboursements des droits de douane peu probables pour les Américains, selon le secrétaire au Trésor

Scott Bessent, secrétaire au Trésor, à gauche, s’adresse au Club économique de Dallas, clarifiant pourquoi les Américains ne doivent pas s’attendre à des remboursements pour les droits de douane récemment annulés par la Cour suprême. (C-SPAN)

Commentaires francs de Bessent sur les remboursements des droits de douane

Scott Bessent, le secrétaire au Trésor connu pour sa défense sans détour des stratégies économiques du président Trump, s’est exprimé ouvertement vendredi à la suite de la décision de la Cour suprême d’annuler la plupart des droits de douane de Trump. Lors d’un événement public, on lui a demandé si les Américains recevraient des remboursements pour les droits jugés illégaux depuis leur mise en œuvre en avril. Sur un ton désinvolte, il a répondu : « J’ai le sentiment que le peuple américain ne les verra pas. »

Fondement légal et questions sans réponse

Légalement, ceux qui ont payé ces droits de douane semblent avoir droit à un remboursement. Le président de la Cour suprême, John Roberts, dans son avis majoritaire (6-3) invalidant les droits imposés en vertu de l’International Emergency Economic Powers Act de 1977 (IEEPA), a clairement indiqué que ces prélèvements étaient inconstitutionnels dès le départ. Cependant, Roberts n’a pas précisé si des remboursements devaient être émis, ni comment ces paiements seraient calculés ou distribués.

Le processus de remboursement risque d’être un « chaos ».

Incertitude sur des milliards collectés

Bien que le gouvernement ait collecté entre 135 et 170 milliards de dollars de droits de douane, aucune directive claire n’existe pour restituer ces fonds. Trump avait auparavant évoqué l’idée d’émettre des chèques de « dividende » de 2 000 dollars aux contribuables comme forme de remboursement, mais les propos de Bessent ont en fait écarté cette possibilité.

Actuellement, rares sont ceux qui plaident sérieusement en faveur de paiements directs aux contribuables, à l’exception du gouverneur de l’Illinois, JB Pritzker, qui a réclamé 8,7 milliards de dollars de remboursements pour les résidents de l’Illinois — une initiative largement perçue comme politique.

La Cour suprême laisse le processus de remboursement non défini

L’absence d’un processus de remboursement défini dans la décision de la Cour suprême a créé un vide. Bessent a expliqué que, pour la plupart des Américains, l’espoir de recevoir des remboursements n’est pas réaliste. Il a également noté que Trump pourrait réintroduire des droits similaires sous d’autres bases juridiques et a déjà annoncé un nouveau droit de 15 % sur toutes les importations.

De plus, Bessent a indiqué que, bien que la Cour suprême ait renvoyé la question des remboursements à la Court of International Trade, le gouvernement prévoit de contester les demandes des importateurs, ce qui entraînera probablement de longues batailles juridiques.

Incertitude économique persistante

Les commentaires de Bessent suggèrent que, loin de dissiper la confusion causée par les politiques tarifaires changeantes de Trump, la décision de la Cour suprême a en réalité apporté encore plus d’imprévisibilité dans la planification commerciale et commerciale américaine.

Les marchés boursiers ont reflété cette incertitude : après un bref rebond suite à l’annonce de la Cour suprême, les marchés ont chuté fortement lorsque Trump a réaffirmé son attachement aux droits de douane. Le Dow Jones a perdu près de 822 points, tandis que le Nasdaq et le S&P 500 ont également reculé de plus de 1 %.

Pourquoi les consommateurs ne verront pas de remboursements

Bessent n’a pas abordé la principale raison pour laquelle les consommateurs américains ne devraient pas bénéficier des remboursements de droits de douane.

Pour aller plus loin :

Les droits de douane comme impôt sur les Américains

Les économistes s’accordent massivement à dire que les droits de douane à l’importation fonctionnent comme un impôt sur les consommateurs américains. Selon le Kiel Institute for the World Economy, 96 % des droits de douane Trump de 2025 ont été payés par des importateurs et leurs clients américains. La Federal Reserve Bank de New York a également constaté que près de 90 % des coûts des droits étaient supportés localement.

Les importateurs et détaillants tiennent un registre de leurs paiements de droits, mais les consommateurs voient rarement ces coûts détaillés. Par exemple, un consommateur a reçu une charge de 12 dollars de droits sur un achat auprès d’un détaillant japonais, mais pour la majorité, ces montants sont cachés dans les prix globaux, rendant les remboursements individuels peu réalisables.

Les entreprises demandent des remboursements, les consommateurs oubliés

Environ 1 500 entreprises ont déposé des demandes de remboursement auprès de la Court of International Trade, souvent pour réserver leur place plutôt que pour réclamer un montant déterminé. De grands détaillants comme Costco ont déposé des demandes, mais sans préciser les sommes impliquées, car ils étaient toujours tenus de payer les droits jusqu’à la décision finale de la Cour suprême.

U.S. Customs and Border Protection a annoncé qu’elle cesserait de collecter les droits invalidés à partir de mardi, 00h01.

Qui a réellement payé les droits de douane ?

Il n’est pas clair dans quelle mesure les entreprises ont absorbé les droits ou les ont répercutés sur les consommateurs. Certains détaillants ont pu maintenir leurs prix stables en absorbant les coûts, tandis que d’autres ont pu augmenter les prix en anticipation des droits.

Rien n’indique que les détaillants prévoient de rembourser de manière proactive les clients ayant payé des prix majorés à cause des droits. Toutefois, certains pourraient utiliser la fin des droits comme une opportunité promotionnelle, en proposant par exemple des remises lors d’opérations « liberté de droits de douane ».

Pour aller plus loin :

Stratégies de prix des détaillants et droits de douane

Les détaillants ont parfois attribué à tort d’autres hausses de prix aux droits de douane. Par exemple, après l’imposition par Trump de droits sur les machines à laver en 2018, les prix des lave-linge et des sèche-linge ont augmenté d’environ 12 %, alors que seuls les lave-linge étaient concernés. Les chercheurs estiment que les détaillants ont réparti la hausse sur les deux produits, ou en ont profité pour augmenter leurs marges, rendant les remboursements aux consommateurs improbables.

Impact économique plus large

Les droits de douane de Trump ont, en pratique, augmenté les impôts sur les ménages américains d’environ 1 000 dollars, selon la Tax Foundation. Sur ce montant, 600 dollars étaient dus aux droits IEEPA désormais invalidés. Cependant, les nouveaux droits de Trump pourraient accroître la charge de 300 à 700 dollars par foyer, dépassant potentiellement l’impact total précédent.

Dans l’ensemble, les droits de douane de Trump ont fait grimper le taux moyen de droits américains à 13,8 %. La décision de la Cour suprême l’a ramené à environ 6 %, ce qui reste le niveau le plus élevé depuis 1971. Le nouveau droit annoncé de 15 % le porterait à 12,1 %, bien qu’il ne puisse rester en vigueur que cinq mois à moins d’être prolongé par le Congrès. À titre de comparaison, le taux de droits américain n’était que de 1,5 % en 2022.

Pour aller plus loin :

Gérer les demandes de remboursement : un défi majeur

Le défi immédiat pour les entreprises est de naviguer dans le processus de remboursement. Le juge Brett Kavanaugh a averti que la gestion de ces demandes pourrait devenir chaotique, car la Court of International Trade pourrait devoir examiner chacune des 1 500 demandes individuellement. Il existe toutefois un précédent : après l’annulation de la Harbor Maintenance Tax par la Cour suprême en 1998, un processus standardisé de remboursement a été mis en place, mais il a tout de même fallu sept ans pour traiter toutes les demandes — à une échelle bien moindre que les 130 milliards actuels.

Remettre en question l’utilité des droits de douane

La justification des politiques tarifaires de Trump demeure floue. Ces droits n’ont pas relancé l’emploi industriel américain, qui continue de décliner, ni éliminé le déficit commercial chronique des États-Unis. En fait, si le déficit commercial global a légèrement diminué l’an passé, le déficit des biens a atteint un record de 1 240 milliards de dollars.

Pour aller plus loin :

Les droits de douane comme levier de pression politique

Trump a utilisé les droits de douane comme moyen de pression dans les différends internationaux, visant des pays comme le Brésil, la Suisse et plusieurs nations européennes pour diverses raisons politiques. Ces actions n’ont pas produit les résultats escomptés, et les partenaires commerciaux des États-Unis savent que les nouveaux droits sont temporaires sauf si un Congrès hésitant les prolonge. Par conséquent, ils ne prennent pas au sérieux les menaces de Trump.

Malgré sa position agressive, l’influence de Trump semble décliner, même si ses décisions imprévisibles continuent d’entraîner d’importantes conséquences économiques, comme en témoigne la récente volatilité des marchés.

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Bénéficiez de l’analyse et des commentaires d’experts sur les questions économiques du journaliste lauréat du prix Pulitzer Michael Hiltzik.

Cet article a été initialement publié dans le Los Angeles Times.