Le PDG de WiseTech s'attend à de plus grandes réductions de coûts liées à l'IA après une réduction de 30 % des effectifs

Le PDG de WiseTech Global présente des changements radicaux impulsés par l’IA

Photographe : Brent Lewin/Bloomberg

Zubin Appoo, PDG de WiseTech Global Ltd., a annoncé que l’intelligence artificielle permettra bientôt de réaliser des économies dans chaque département de l’entreprise. Cette déclaration intervient peu après que la société de logiciels de fret a révélé son intention de réduire ses effectifs de près de 30 % au cours des deux prochaines années.

« Nous évaluons chaque aspect de nos opérations », a expliqué Appoo lors d’une interview mercredi. « Je suis fermement convaincu que l’IA et les modèles de langage avancés vont améliorer la productivité dans toute l’entreprise, même si je ne peux pas préciser si l’impact sera de 30 %, 50 % ou 70 %. »

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Appoo a noté que des tâches qui prenaient autrefois six ou sept mois peuvent désormais être réalisées en une seule journée. Par exemple, le lancement de fonctionnalités douanières internationales dans un nouveau pays — un processus qui prenait jusqu’à deux ans auparavant — peut aujourd’hui être accompli plusieurs fois plus rapidement grâce aux avancées de l’IA.

Le plan de l’entreprise visant à supprimer 2 000 postes sur un effectif de 7 000 marque la plus grande réduction de personnel liée à l’IA jamais réalisée en Australie. Bien que de grandes entreprises technologiques comme Amazon et Meta investissent massivement dans l’IA, peu ont mis en œuvre des réductions d’effectifs aussi profondes et rapides que WiseTech, basée à Sydney.

Appoo a décrit l’adoption de l’IA par l’entreprise comme un moment charnière dans l’histoire de WiseTech, la qualifiant de l’un des tournants les plus significatifs des trois dernières décennies. Il a souligné que l’IA permettra à l’entreprise de faire plus avec moins d’employés, réduisant considérablement les coûts et transformant le développement logiciel. Dans certains départements, comme le service client, jusqu’à la moitié du personnel pourrait être remerciée.

« Je tiens à être clair : l’ère du codage manuel comme fondement de l’ingénierie touche à sa fin », a déclaré Appoo. Il a ajouté que l’IA apporte des gains d’efficacité auparavant inaccessibles pour WiseTech.

Suite à cette annonce, le cours de l’action de WiseTech a bondi de 11 % à Sydney. Plus tôt cette année, l’action avait chuté de 37 % en raison de craintes que l’IA ne rende le logiciel de la société obsolète.

Cette vague de licenciements intervient peu après que Citrini Research, une société relativement peu connue, ait ravivé les inquiétudes liées à l’IA en décrivant un scénario impliquant des pertes d’emplois généralisées, des bouleversements d’entreprise, des défauts de paiement et des récessions économiques causés par l’adoption de l’IA.

L’impact de l’IA sur WiseTech et l’ensemble du secteur

Appoo a reconnu que les postes impliquant une interaction directe avec les clients ou la vente nécessitent encore une implication humaine importante. Toutefois, il a souligné que les entreprises du monde entier se tournent de plus en plus vers l’IA pour réduire les effectifs et ralentir les embauches. Les développeurs de logiciels sont particulièrement vulnérables, car les systèmes d’IA avancés peuvent désormais gérer des tâches de codage autrefois réservées aux humains.

Une récente enquête de Morgan Stanley a révélé que les entreprises britanniques ont signalé une réduction nette de 8 % des emplois due à l’IA au cours de l’année écoulée — le taux le plus élevé parmi les entreprises interrogées en Allemagne, aux États-Unis, au Japon et en Australie.

Lors de la conférence sur les résultats de WiseTech, Appoo a indiqué que l’IA permettra à l’entreprise d’offrir davantage de valeur et d’intégrer plus profondément ses produits dans les opérations de ses clients. Les réductions d’effectifs doivent avoir lieu au cours de l’exercice en cours et du prochain.

Sa présentation, également publiée mercredi, a imaginé un avenir où l’expertise humaine restera essentielle, mais sera complétée par de nombreux agents IA gérés par des personnes.

WiseTech développe des logiciels permettant aux expéditeurs et aux entreprises de logistique de coordonner et de surveiller le mouvement des marchandises à travers le monde, y compris le suivi des conteneurs et la gestion douanière.

Appoo a admis que l’IA représente une menace pour les sociétés de logiciels facturant à l’utilisateur, mais a insisté sur le fait que le rôle central de WiseTech dans la logistique mondiale la rend irremplaçable. « Notre plateforme n’est pas simplement un module complémentaire », a-t-il déclaré.

Dans le cadre de ce que WiseTech appelle une « transformation profonde par l’IA », les premiers licenciements concerneront le personnel du développement produit et du service client, notamment chez E2open, basée aux États-Unis, rachetée l’an dernier lors de la plus importante acquisition de WiseTech à ce jour.

Pour les six mois se terminant le 31 décembre, le bénéfice net sous-jacent de WiseTech a augmenté de 2 % à 114,5 millions AUD (81 millions USD), tandis que le chiffre d’affaires total a bondi de 76 % à 672 millions AUD, grâce à cinq mois de résultats d’E2open. Les ventes organiques ont progressé de 7 %.

Avant que les préoccupations liées à l’IA n’affectent le titre WiseTech, l’entreprise avait déjà traversé une période agitée, incluant des allégations concernant la conduite de l’ancien PDG et fondateur Richard White, soulevées pour la première fois fin 2024.

Appoo a pris la direction de l’entreprise en juillet dernier, en partie pour répondre aux inquiétudes des investisseurs concernant la gouvernance. White occupe désormais le poste de président de WiseTech.

Aide à la rédaction : Ville Heiskanen.

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